LAKELAND, Florida. – Michael Fulmer hampir tidak punya waktu untuk berkata “Halo, apa kabar?” sebelum Chris Bosio berangkat kerja. Pelatih baru The Tigers menunjuk Fulmer yang berusia 24 tahun, yang diharapkan menjadi pendukung staf tim, tidak lama setelah dia dipekerjakan pada musim dingin ini dan hanya membuang sedikit waktu untuk perkenalan. Sebaliknya, dia ingin berbicara tentang penggeser Fulmer.
Fulmer sudah berada di fasilitas pelatihan musim semi Tigers, setelah memulai program lemparan di luar musim setelah operasi transposisi saraf akhir musim pada siku kanannya pada bulan September. Bosio, yang bergabung dengan staf Ron Gardenhire setelah menghabiskan enam musim bersama Chicago Cubs, mengerjakan pekerjaan rumahnya, meneliti video calon anak didiknya. Dia memperhatikan sesuatu dalam penyampaian Fulmer yang ingin dia perbaiki segera, dan meskipun dia belum sempat bekerja dengan Fulmer secara langsung, dia akan terkutuk jika dia tidak bisa melakukan yang terbaik untuk melakukannya. . jarak.
Bosio mengirimkan bingkai tenang dari Fulmer ke titik pelepasan pelat dan mengatakan kepadanya bahwa dia ingin kaki belakangnya lebih tinggi. Dia ingin tumitnya sejajar dengan kepalanya pada titik pelepasan, dengan lengan Fulmer di tengah tulang kering. Kali berikutnya Fulmer melempar, dia memasukkan perubahan kecil dan penggesernya, yang merupakan nada terkuatnya, terasa lebih baik. Dia mengirim Bosio kembali dengan bingkai foto yang berdampingan, satu sebelum penyesuaian dilakukan, satu demi satu. Bosio senang dengan perbedaannya. Begitu pula Fulmer. Dia masih merujuk kembali ke gambar itu ketika dia perlu melakukan visualisasi sebelum mengadakan sesi bullpen.
“Ini akan sangat menyenangkan,” kata Fulmer tentang kehadiran Bosio yang sudah berdampak besar. “Saya sangat bersemangat untuk belajar darinya.”
Daniel Norris memiliki pengalaman serupa. Itu adalah sesi lemparan baru-baru ini, hari pertamanya di musim semi ini dengan melempar bola pecah, jadi lemparannya sedikit goyah sejak awal. Dia melancarkan serangan, namun tetap meninggalkan bola di zona tersebut. Bosio segera terjun dan melakukan pengorbanan terkecil: Dia meminta Norris menurunkan topinya. Dia menempatkannya dalam garis pandangnya dan mengatakan kepadanya bahwa dia seharusnya tidak dapat melihat kepala penangkap dari awal pengiriman hingga pembebasannya. Norris mencobanya dan tidak melakukan promosi lagi sepanjang hari.
Pikiran pertamanya?
“Sial.”
Pada minggu pertama pelatihan musim semi, mungkin tidak ada perbedaan yang lebih besar dengan rezim lama dibandingkan dengan pria yang berpatroli di belakang bullpen, berjalan pincang dengan hati-hati dari operasi lisfranc di luar musim pada kaki kanannya dan bergantian antara menggonggong perintah dan kata-kata penyemangat. kepada staf pelempar bola yang semuda dan mudah dibentuk seperti pemain bisbol mana pun.
The Tigers akan memasuki musim dengan Fulmer sebagai pemain andalan yang diharapkan, dan dengan Jordan Zimmerman yang berusia 31 tahun sebagai veteran tetap. Terlebih lagi, rotasinya penuh dengan tanda tanya. Baik Norris dan Matthew Boyd memiliki potensi yang menggiurkan, meskipun tidak ada pelempar yang mampu memanfaatkan konsistensi yang dibutuhkan untuk menjadi pemain tetap dalam set lima orang. Penandatangan agen bebas Mike Fiers kemungkinan adalah orang yang harus dikalahkan untuk tempat kelima di belakang rotasi, meskipun Alex Wilson berkembang dari peran sebelumnya di bullpen dan Travis Wood adalah mantan All-Star dengan pengalaman keduanya ‘ a starter dan dalam gulungan bantuan.
Di tengah semua ketidakpastian yang menyelimuti para staf, Bosio telah terbukti menjadi penentu tren dan pembuat perbedaan di antara tim yang paling berbakat. Dia membantu mengembangkan pitcher seperti Jake Arrieta dan Kyle Hendricks di Chicago dan memenangkan Seri Dunia pada tahun 2016, dan Tigers berharap kebijaksanaan dan pengalamannya memiliki efek serupa pada tim mudanya di Detroit.
“Saya tidak tahu apakah salah satu dari anak-anak muda ini, para pelempar bola muda ini, mungkin adalah seorang Hall of Famer. Kami tidak tahu,” kata Bosio. “Yah, itu harus dimulai dari suatu tempat.”
Apa yang sudah terlihat jelas dalam bimbingannya adalah bahwa Bosio sangat teliti dalam hal detail, merencanakan latihan hingga menit ke menit dan tidak membuang-buang waktu untuk berkeliling. Dia berkata bahwa dia “OCD” dalam menetapkan jadwal pelempar, dan telah bertemu dengan masing-masing pelempar untuk memetakan seluruh program pelemparan musim semi mereka, beberapa di antaranya hingga musim reguler.
Dia tidak menyia-nyiakan kesempatan mengajar, sering kali menyela sesi bullpen untuk melakukan penyesuaian saat itu juga. Dia akan menarik lutut belakang Jairo Labourt untuk memberikan sedikit lebih banyak tikungan dalam pengiriman. Dia akan menahan Zimmermann di pinggul kiri agar dia tidak terbang terbuka.
Dan itu tidak hanya terbatas pada pitching. Bosio, setelah menyaksikan Norris menyelesaikan sesi bullpen baru-baru ini, bertanya kepada pemuda kidal itu bagaimana perasaan pangkal pahanya. Norris bersikukuh dan tampak enggan mengeluh saat ia berjalan menuju stasiun berikutnya. Bosio segera memanggil kepala pelatih atletik Doug Teter dan mengirimnya keluar untuk menonton Norris dalam latihan PFP, permainan kerja lapangan. Bosio menjelaskan bahwa jika ada keraguan, dia ingin Norris mundur daripada mengambil risiko cedera. Norris akhirnya mengambil beberapa hari libur ekstra di antara sesi bullpen.
“Dia tidak akan mendengarkan omong kosong mereka, jawaban-jawaban palsu mereka, mencoba untuk melakukan omong kosong,” kata Gardenhire. “Dia tidak akan membiarkan mereka. Dia mendengarnya. Dia pernah ke sana sebelumnya. Dia menghadapi beberapa pelempar hebat dan berada di sana dengan cara yang sama. Mereka semua mengenalnya sebagai, itu bukan BS. Itulah cara yang akan kami lakukan dan saya yakin para pitcher di sini akan mengetahuinya dengan cepat, jika mereka belum melakukannya, namun mereka juga tahu bahwa dia mendukung mereka. Dia sangat bangga bahwa mereka adalah pelemparnya.”
Metode dan sikap Bosio sangat kontras dengan rezim sebelumnya. Rich Dubee, mantan pelatih Macan, dihormati tetapi lebih berhati-hati. Dubee terkenal dengan melatih staf pitching veteran yang berbakat di Philadelphia, dan mengadopsi pendekatan laissez-faire serupa di Detroit. Perasaannya adalah jika seorang pelempar sedang mengatasi suatu masalah, dia bertanggung jawab untuk mencari Dubee. Melihat Bosio segera menghentikan sesuatu yang tidak disukainya, dan menarik dan menarik hingga dia puas adalah sebuah kepergian yang cukup.
“Dia tidak takut pada siapa pun,” kata Wood, yang menghabiskan lima musim bersama Bosio di Chicago, menemukan kesuksesan ketika dia dipindahkan secara eksklusif ke bullpen pada tahun penyelenggaraan Seri Dunia besar Cubs. “Dia akan datang dan berbicara denganmu dan memberitahumu apa yang salah. Anda hanya bisa meminta kebenaran dan itulah yang akan dia berikan kepada Anda.”
Penugasan Bosio tidak terbatas pada pelempar saja, ia juga berperan aktif membantu para penangkapnya menjadi bagian dari proses tersebut.
“Mereka adalah orang-orang kita. Mereka adalah kuda kita. Mereka adalah kapten kami. Mereka adalah pemimpin kami,” kata Bosio. “Dan Anda tidak bisa menang tanpa penangkap yang baik. Mereka adalah orang-orang yang saya andalkan, mungkin lebih dari staf halaman.”
Bosio menggunakan penangkapnya sebagai alat fokus. Dia ingin para pitcher menggunakannya sebagai pemandu, pelindung dada mereka sebagai kompas penting untuk mengarahkan pandangan mereka ketika sebuah lemparan dilepaskan. Dia ingin menggunakannya sebagai titik awal ilusi.
“Kami ingin membuat sebuah lemparan terlihat seperti lemparan lain yang dilakukan oleh seorang pelempar. Catcher mempunyai kemampuan untuk melakukan itu dan ada cara untuk membantu pitcher kita dalam melihat garis pandang, untuk membawa pitch lain. Ini adalah cara terbaik untuk melakukannya,” jelas Bosio. “Kami harus membuat semua penawaran kami dapat dipasarkan, agar para pemukul dapat mengatasinya. Di situlah Anda mendapatkan kontak yang sangat lembut, banyak ayunan dan meleset.”
Bosio melakukan latihannya dengan efisiensi seorang sersan pelatih dan dorongan dari guru favorit Anda. Dia akan menyuruh pelemparnya melempar enam lemparan dalam 60 detik, semuanya sesuai perintah. Dia kemudian akan meminta mereka melempar satu set dengan hook satu detik di bagian atas, sebelum melakukan pengiriman. Dia akan menantang mereka untuk bermain dengan kecepatan mereka, yang pada akhirnya, jika semuanya berjalan sesuai rencana, akan menular ke batsman.
Dan ketika dia tidak menyukai apa yang dia lihat, dia tidak akan mengabaikannya. Bosio tidak menunjukkan kepedulian terhadap lada dalam bahasa yang penuh warna. Hal yang sama berlaku ketika dia melihat kemajuan.
Menginstruksikan Fulmer dalam sesi bullpen baru-baru ini untuk memikirkan tentang sudut lengannya — mendemonstrasikan rentang dua hingga tujuh jam sebagai demonstrasi visual — dia mundur untuk menyaksikan nasihatnya dijalankan.
Setelah lemparan Fulmer berikutnya, Bosio mengangguk penuh semangat dan tersenyum, bertanya kepada Fulmer:
“Lebih baik?”
Keduanya berkumpul bersama setelah Fulmer melakukan lemparan terakhirnya pada sesi tersebut, membuatnya mengalami gegar otak.
“Kami telah membicarakan sebelumnya tentang apa yang ingin kami capai hari ini,” kata Bosio kepadanya. “Itu luar biasa.”
(Foto teratas: Katie Strang/The Athletic)