Sebagian besar pemain di NHL sangat dipuji sejak mereka masih remaja dan telah menerima banyak minat, peluang tanpa akhir, dan banyak trofi dalam prosesnya. Carey Price, misalnya, adalah pilihan keseluruhan ke-5 yang mendapat banyak pujian dan sensasi sebelum mencapai AHL dan akibatnya NHL.
Namun bagi Charlie Lindgren, segalanya sangat berbeda. Setelah gagal masuk tim U-15 dan U-16 Minnesota, netminder dua kali tidak mencetak gol.
Itulah yang membuat perpanjangan kontrak tiga tahun yang dia tandatangani dengan Canadiens pada hari Senin begitu istimewa; dia tahu dia harus bekerja keras untuk itu, lebih keras dari kebanyakan orang.
“Ada rasa pencapaian ekstra karena saya adalah pemain yang belum berkembang,” kata Lindgren. “Anda menyadari pada saat itu bahwa 30 tim tidak percaya Anda bisa mencapai titik ini. Tidak semuanya tentang sinar matahari dan pelangi. Saya harus bekerja untuk segalanya, tapi itulah yang saya suka. Itulah yang membuat saya menjadi seperti sekarang ini, dan menjadi penjaga gawang di masa depan.”
Sekilas, angka Lindgren di AHL musim ini sangat luar biasa. Persentase 3,15 golnya berbanding rata-rata dan 0,893 tidak menceritakan kisah seorang penjaga gawang berbakat yang penuh percaya diri, tapi itulah yang terjadi pada Lindgren. Dia memiliki kebiasaan mempertahankan Laval Rocket, salah satu tim dengan pertahanan terburuk di AHL, di setiap pertandingan dan mencuri poin yang adil di sepanjang pertandingan.
Meskipun pemain bertahannya sering memainkan gaya yang tidak menentu, Lindgren adalah gambaran sempurna tentang ketenangan dan ketenangan di gawang.
Apakah ini mengingatkanmu pada seseorang?
“Kita semua tahu bahwa dia dihargai dan dihormati di tingkat organisasi,” jelas pelatih Rocket Sylvain Lefebvre. “Yang penting bagi kami adalah dia selalu memberi kami peluang untuk menang. Dia memiliki pemikiran yang baik dan etos kerja yang baik. Dia juga menentukan sikap dan pendekatan yang harus kami ikuti dalam setiap pertandingan. Dia mendekati setiap pertandingan dengan berpikir dia bisa menang. Dia mengalami musim yang membuat frustasi, kecuali mungkin karena panggilannya ke Montreal, namun dia terus-menerus ingin belajar, dan yang lebih penting, dia tidak berpura-pura mengetahui segalanya. Dia sangat mudah untuk dilatih.”
Tapi bagaimana dengan angka-angka buruk itu?
“Angka-angkanya di sini tidak menunjukkan bakat sebenarnya,” kata Lefebvre. “Dia bermain bagus, tapi kami kalah.”
Dan itulah sebenarnya cerita dibalik musim Lindgren di AHL sejauh ini.
“Dia membawa sifat super kompetitif dalam pekerjaan ini,” kata kapten Rocket dan anggota Canadiens saat ini, Byron Froese. “Bahkan dalam latihan, dia berjuang untuk menjaga agar bola tersebut tidak masuk ke gawang, baik itu 5-on-0 atau 5-on-5. Ini menunjukkan betapa dia ingin melakukan pekerjaannya. Saya pikir dia bermain sama baiknya di Liga Hoki Amerika, tapi mungkin angkanya tidak menunjukkan hal itu. Dia adalah alasan mengapa kami sering tampil dalam pertandingan, dan alasan mengapa kami memenangkan pertandingan berkali-kali.”
Untungnya bagi Lindgren, penampilan terbaiknya tahun ini datang saat dipanggil ke Canadiens awal musim ini. Itu mungkin audisi yang menentukan nasibnya sebagai pewaris Price. Yah, mungkin bukan pewarisnya, tapi cadangannya, jika Anda mau.
“Sangat jelas bagi saya bahwa dia bermain bagus ketika dipanggil,” kata Claude Julien. “Saya suka daya saingnya, menurut saya dia punya sikap yang bagus, ukuran tubuhnya bagus, dia punya semua yang dibutuhkan kiper bagus untuk bermain di liga ini. Fakta bahwa kami mampu mempertahankannya di organisasi adalah hal yang luar biasa. Saya senang dengan apa yang saya lihat. Dia adalah penjaga gawang muda yang saya yakin akan berada di NHL suatu saat nanti.”
Poin itu bisa terjadi lebih cepat, karena Canadiens memperdagangkan Al Montoya dan kontrak dua tahunnya ke Edmonton Oilers, dan cadangan saat ini Antti Niemi akan menjadi agen bebas tidak terbatas musim panas ini.
Lindgren tahu bahwa begitu dia berhasil mencapai NHL, perbandingannya dengan Price akan mengikuti. Game yang bagus mungkin tidak terlihat bagus di mata penggemar jika dibandingkan dengan penampilan elit Price. Tapi dia siap untuk ekspektasi yang tinggi. Sebenarnya dia sangat menginginkannya.
“Sebagai orang yang kompetitif, saya ingin standarnya ditetapkan tinggi. Saya tidak takut dengan ekspektasi,” katanya. “Bekerja dengan Carey sungguh luar biasa. Tidak semua orang bisa melakukannya. Saya masih muda dan saya harus banyak belajar.”
Bermain di belakang Price, bersama dengan keuntungan dilatih oleh Stéphane Waite, mungkin merupakan salah satu cara terbaik bagi penjaga gawang muda untuk belajar bagaimana menjadi netminder elit NHL. Itulah salah satu alasan Lindgren memutuskan untuk menandatangani kontrak dengan Canadiens.
“Organisasi ini kelas satu. Saya merasa bahwa saya dapat melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk berkembang di sini. Saya tahu saya bisa, saya tahu saya akan melakukannya,” kata Lindgren. “Saya ingin mengakhiri musim panas dengan baik dan merasa baik. Saya akan bekerja sangat keras pada musim panas ini. Pergi ke kamp tahun depan dan merasa nyaman dengan diri sendiri adalah tujuannya.”
Dia akan mendapatkan setiap kesempatan untuk mendapatkan posisi cadangan tersebut selama kamp pelatihan tahun depan, dan setiap kesempatan untuk belajar sepanjang prosesnya. Namun ada beberapa hal yang tidak bisa diajarkan, seperti kepercayaan diri, bakat alami, kemauan untuk belajar, dan pola pikir ultra-kompetitif. Bagi Lindgren, ini adalah alat yang akan dia gunakan untuk mencapai kesuksesan di NHL. Dia harus menggunakannya sepanjang kariernya untuk mengatasi rintangan, dan tidak ada alasan untuk membatalkan rencananya saat ini.
Mengenai apakah keluarganya akan memintanya untuk membantu bisnis pertamanan mereka seperti yang biasa dia lakukan selama musim panas, Lindgren mengakui kontrak barunya dapat mengakhiri praktik tersebut.
“Aku tidak tahu apakah orang tuaku ingin aku berada di lanskap musim panas ini,” katanya sambil tersenyum masam sambil menunjuk ke tangannya yang bersarung tangan.
Dengan kontrak baru berdurasi tiga tahun di saku belakangnya, dan organisasi yang mengandalkannya untuk mengurangi tekanan pada penjaga gawang bintang mereka di masa mendatang, mungkin yang terbaik baginya adalah menjauhi alat berat dan peralatan berkebun.
Namun jangan heran jika dia meluangkan waktunya untuk urusan keluarga. Bagaimanapun, dia adalah contoh seorang pekerja keras.
(Kredit foto teratas: Laval Rocket)