The Browns kalah dari Titans pada hari Minggu, dan mereka kehilangan pemain franchise terbaik dan terpenting di era baru selama sisa musim ini.
Joe Thomas, manusia besi NFL, dikeluarkan dari permainan untuk pertama kalinya dalam karirnya setelah menderita cedera trisep kiri pada kuarter ketiga. Pukulan beruntunnya, yang diyakini sebagai rekor terpanjang dalam sejarah NFL, berakhir pada 10.363 selama 11 musim.
Thomas telah terpilih ke Pro Bowl di masing-masing 10 musim sebelumnya dan melewati 10.000 foto berturut-turut bulan lalu. Dia mengatakan dia melakukan blok “rutin” dalam permainan lari ketika dia meraih dan merasakan sesuatu yang “tidak wajar” di area trisepnya.
MRI pada hari Senin akan mengungkapkan tingkat cederanya. Setelah pertandingan, Thomas mengenakan pelindung di sebagian besar lengan kirinya, yang digendong, dan dia mengakui bahwa pada awalnya dia berpikir bahwa dia harus menemukan cara untuk terus bermain.
“Seperti pengalaman keluar tubuh,” kata Thomas. “Saya pikir Anda setidaknya memiliki gambaran tentang apa yang terjadi, dan Anda mencoba mencari tahu apakah itu sesuatu yang bisa Anda lanjutkan jika Anda bisa terus bermain. Saya secara efektif tidak memiliki fungsi di lengan kiri saya. Saya pikir Anda bisa bermain dengan sekitar 30 hingga 40 persen fungsi di satu tangan, tetapi ketika Anda tidak memiliki fungsi di satu tangan, sulit untuk memblokir edge rusher hanya dengan satu tangan.”
Thomas, seorang pemain dan orang yang langka, berbicara terus terang tentang seri tersebut dan cederanya setelah pertandingan — kebanyakan sambil tersenyum. Dia bercanda bahwa dia harus menonton sisa pertandingan “di TV 12 inci dari tahun 1970-an” saat Brown melawan sebelum akhirnya kalah dalam perpanjangan waktu. Sulit untuk menggambarkan sepenuhnya apa yang dimaksud Thomas bagi Browns, tetapi setidaknya dua rekan satu timnya, Joel Bitonio dan Cody Kessler, mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan bahwa mereka terkoyak ketika menyadari bahwa Thomas kemungkinan besar mengalami cedera serius.
“Tentu saja ini sulit karena ini terjadi begitu cepat setelah cedera, tapi saya tentu bangga dengan jumlah permainan yang bisa saya lakukan,” kata Thomas. “Melampaui pencapaian 10.000 itu dan memasuki musim ke-11 saya tanpa melewatkan satu pertandingan pun adalah sesuatu yang selalu saya rasa dapat saya banggakan.
“Ini adalah pertandingan yang penuh kekerasan dan pukulan beruntun seperti itu akan berakhir. Itu bukanlah garis tanpa batas. Akan ada saatnya hal itu berakhir, baik karena cedera atau sekadar kurangnya produksi. Itu akan berakhir. Saya kira saya cukup realistis untuk memahami bahwa saya tidak akan bisa bertahan selamanya tanpa melewatkan satu drama pun. Itu hanya masalah waktu saja. Sayangnya, hal itu terjadi di Minggu ke-7 ketika saya berharap bisa berada di luar sana membantu rekan satu tim saya, tapi itulah sepak bola. Hal-hal itu terjadi.”
Hari yang sulit hari ini. Saya menghargai curahan dukungan! MRI Senin untuk mencari tahu ke mana kita pergi setelah ini. Ayo Coklat!!
— Joe Thomas (@joethomas73) 22 Oktober 2017
Anggota staf medis keluarga Brown merawat Thomas ketika dia terjatuh, dan Thomas berlari keluar lapangan sendirian untuk mendapatkan tepuk tangan meriah namun tertegun. Tekel kiri Titans Taylor Lewan berlari ke arah Thomas setelah dia berdiri untuk memberikan kata-kata penyemangat, dan Thomas kemudian diberi tahu bahwa Lewan datang ke lapangan untuk melakukannya.
“Saya pikir saya hanya fokus pada apa yang terjadi dengan lengan saya,” kata Thomas tentang keluarnya dia dalam game untuk pertama kalinya. “Salah satu pelatih mengatakan (Lewan) mencoba keluar dan menyampaikan rasa hormatnya. Saya pikir dia ingin memberi saya buket bunga. Saya menghargainya.”
Di ruang ganti seberang setelah pertandingan, Lewan disadarkan bahwa Thomas dalam keadaan bersemangat dan menyadari sikap Lewan.
“Percayalah. Jika saya punya karangan bunga, saya akan membawakannya untuknya. Bunga, sekotak coklat, semuanya ada di antaranya. Sulit melihat pria itu jatuh. Saya seperti lari ke sana.” dan memberinya sedikit tepukan di pantat dan itu saja, tapi aku sedih karena dia sangat sulit untuk melihat hal itu.
“Saya berkesempatan bertemu Joe dan menghabiskan waktu bersamanya di Pro Bowl. Bagi seorang pria yang membuat 10 Pro Bowl dalam 10 tahun, jadilah All-Pro yang berlipat ganda…pria itu adalah legenda yang lengkap. Saya mencoba untuk meningkatkan permainan saya menjadi sebaik, sekonsisten Joe. Hatiku tertuju padanya.”
– Dilaporkan dari Cleveland
Kredit foto: Ken Blaze/USA Today Sports