BOSTON – Selasa pagi yang sedikit mengejutkan di TD Garden, ketika Erik Karlsson keluar untuk skate pagi dan kemudian menyatakan dirinya siap untuk pertandingan malam itu melawan Bruins. Lagi pula, hanya satu hari sebelumnya, manajer umum Sharks, Doug Wilson, mengatakan organisasinya akan berhati-hati terhadap Karlsson, terutama karena posisi tim di klasemen, karena mereka memulai hari dengan keunggulan 13 poin di Vegas Golden Knights. untuk tempat kedua di Divisi Pasifik.
“Kami memiliki kemewahan itu dan membangun ruang di antara beberapa tim di bawah kami,” kata Wilson, Senin. “Kami bersaing dengan Calgary dan Vegas, tapi saya pikir kami bisa mengambil sedikit waktu ekstra dan mengistirahatkannya dan memastikan dia 100 persen sebelum kembali, itulah niat kami. Tapi ke depan, dia akan baik-baik saja.”
Karlsson tidak bagus pada Selasa malam.
Sekitar lima menit memasuki babak kedua, pemain bertahan itu mencoba membela pemain Boston Charlie McAvoy ketika dia berputar dengan canggung, tidak tersentuh, ke es. Dalam kesakitan yang nyata, Karlsson tertatih-tatih melewati terowongan menuju ruang ganti.
Entah kenapa, Karlsson bangkit tujuh menit kemudian. Dia melompati papan untuk permainan kekuatan dari Hiu, dan segera dilewati oleh Brad Marchand dari Bruins, yang mengalahkan Martin Jones untuk gol singkat setelah penjaga gawang mencoba melakukan sapuan yang keliru. Itu membuat Boston unggul 4-1, dan begitulah pertandingan berakhir.
Beberapa menit kemudian, Karlsson tampak sangat lambat untuk kembali bertahan ketika pemain Boston Chris Wagner melewatinya untuk memberi Bruins peluang langka yang hampir mereka sia-siakan.
Akhirnya, di penghujung kuarter kedua, Karlsson terjatuh di zona netral setelah sedikit bertabrakan dengan Sean Kuraly dan tidak terlalu membebani sisi kirinya dalam perjalanan singkatnya kembali ke bangku cadangan. Dia tertatih-tatih ke bangku cadangan dan masuk ke terowongan bersama rekan satu timnya di babak pertama dan untungnya tidak bermain di babak ketiga.
Apa yang terjadi di sini?
Ditanya tentang Karlsson setelah pertandingan, pelatih Pete DeBoer berkata, “Kalian melihat apa yang saya lihat. Dia tersandung, berputar dan tampak seperti dia telah menyesuaikan sesuatu lagi. Lalu mencoba kembali ke sana, jadi … saya belum punya laporannya.”
Ungkapan “mengubah sesuatu lagi” menunjukkan bahwa masalahnya adalah pada pangkal paha Karlsson, yang merupakan cedera yang membuatnya absen dari 16 Januari hingga 16 Februari, dan yang semakin parah pada hari Sabtu di Columbus, mencegahnya bermain pada hari Minggu melawan Detroit untuk bermain.
Namun ketika ditanya apakah ada penyesalan memainkan Karlsson melawan Bruins, DeBoer menjawab, “Ya, tentu saja. Setiap kali seseorang terluka, ada penyesalan. Tapi saya benar-benar tidak tahu: Cedera yang sama? Cedera lainnya? Saya masih tidak tahu apa yang sedang kita hadapi. Aku bahkan tidak bisa meneleponnya.”
Keputusan untuk bermain pada awalnya ada di tangan Karlsson, menurut apa yang dikatakan DeBoer Selasa pagi. Mengenai keputusan untuk mengizinkannya kembali bermain pada pertandingan hari Selasa setelah keluar pada babak kedua, sang pelatih mengatakan: “Itu semua bersifat medis. Tim medis, dan dia. … Laporan yang saya dapatkan adalah dia bisa bermain atau tidak bisa bermain.”
Karlsson tidak berbicara setelah pertandingan, meskipun ada permintaan. Namun dia berbicara pada Selasa pagi.
Bagaimana dia membuat keputusan untuk bersiap menghadapi Boston?
“Rasanya menyenangkan hari ini. Anda tidak ingin mengambil risiko apa pun dalam jangka panjang, saya pikir itulah tujuan utama dari segalanya pada saat ini di musim ini,” ujarnya. “Sampai saat ini, kami tidak merasa hal ini menjadi perhatian. Dan saya merasa baik. Jadi, mudah-mudahan, saya terus merasa lebih baik dan lebih baik lagi saat bermain.
“Kami tidak punya jadwal pastinya. Kami tahu kami berada dalam posisi yang baik (di klasemen) dan ingin memastikan itu bukan sesuatu yang bisa kembali dan menghantui saya. Mudah-mudahan hal ini tidak terjadi. Tentu saja Anda tidak pernah tahu. Tapi rasanya menyenangkan, dan sudah terasa menyenangkan untuk sementara waktu. Saya hanya ingin memastikan semuanya aman dan sehat.”
Ini adalah kata-kata yang mungkin akan membuat takut Hiu dan penggemarnya jika semua orang di sini jujur. Jika Karlsson merasa baik-baik saja pada Selasa pagi, namun jelas tidak, bagaimana dia dan tim akan tahu di lain waktu bahwa dia akan dapat kembali dan, yang lebih penting, tetap berada di lineup?
Meskipun Sharks telah menunjukkan bahwa mereka bisa menang tanpa Karlsson, dengan rekor 8-3-1 dalam pertandingan yang belum pernah dia mainkan, tidak ada keraguan bahwa mereka membutuhkan pemenang Norris Trophy dua kali itu untuk melaju lebih jauh. Karlsson bisa dibilang pemain terbaik Hiu dari rentang enam minggu dari 2 Desember hingga cedera aslinya pada 16 Januari, mencetak 28 poin tertinggi tim selama rentang itu.
“Kami melihat apa yang bisa dia lakukan ketika dia mulai bermain. Kami tahu pemain seperti apa dia,” kata Joe Pavelski. “Saya pikir ke depannya, itu mungkin salah satu hal terbesar, adalah memulihkan kesehatannya dan membuatnya bergerak, bermain skating, dan sebagainya. Karena dia adalah talenta hebat bagi kami, dan sulit melihat dia tidak bisa keluar dari sana.”
Salah satu pria yang bergerak lebih baik daripada Karlsson adalah pemula Gustav Nyquist, yang dijemput oleh Karlsson di bandara dan makan malam Italia yang menyenangkan bersamanya di North End yang terkenal di Boston pada Senin malam. Nyquist sejajar dengan Joe Thornton dan Kevin Labanc, dan mereka melakukan beberapa perubahan produktif bersama-sama meskipun mereka tidak mencetak gol.
Labanc memimpin Hiu dalam persentase percobaan tembakan (69,57 persen) sementara Nyquist berada di urutan kedua (66,67 persen) dan Thornton berada di urutan ketiga (68,18 persen). Nyquist melakukan satu tembakan ke gawang dan total lima percobaan.
“Saya pikir kita mengalami perubahan yang baik di zona O,” kata Nyquist. “(Thornton adalah) pemain yang cerdas di luar sana, jadi saya akan mengambil beberapa pertandingan, saya mungkin akan lebih mengenal satu sama lain. Namun dengan pemain cerdas seperti itu, Anda cukup mencoba bersikap terbuka dan dia akan menemukan Anda.”
Pavelski berkata: “Saya ingin mencapai (Nyquist) menjadi pemain terbaik kami di luar sana. Dia tampak percaya diri dengan kepingnya. Permainan bagus di zona netral. Anda dapat melihat keseimbangan dan kemampuannya untuk bergerak dan memainkan permainan di mana dia dapat berbagi puck, skate, dan menembak.”
Namun, rekan satu tim Nyquist berjuang keras sepanjang malam. Bruins, yang kini mencatatkan 14 pukulan beruntun, terutama diuntungkan dari kecerobohan Hiu di zona netral.
Salah satu penyebabnya kemungkinan besar adalah kelelahan, karena Hiu berada di akhir empat pertandingan, enam hari perjalanan darat yang mencakup kemenangan di Pittsburgh dan Detroit tetapi kalah di Columbus.
“Rasanya hal itu sedikit menarik perhatian kami,” kata Pavelski.
Namun ada semangat di babak ketiga meski Bruins unggul 4-1. Evander Kane mengambil pengecualian atas penalti siku pada Zdeno Chara yang menurutnya dilanggar dan melompati bek setinggi 6 kaki 9 inci itu. Kane menerima dua menit karena hasutan, perkelahian besar dan pelanggaran 10 menit, dan segera diberi pelanggaran pertandingan.
“Itu adalah pukulan tepat di wajah saya, kepala – apa pun sebutannya. Jelas,” kata Kane. “Saya bangkit dan melihat wasit yang menyaksikannya dari sudut. Dia berdiri di sana dengan kedua tangan ke bawah, dan Saya benar-benar kagum. Saya pikir jika saya dilayani dengan cara lain, apa yang harus saya lakukan selain membela diri? Saya tidak akan duduk di sana dan memberikan tembakan langsung ke kepala.”
Apakah Chara menerima disiplin tambahan masih harus dilihat, karena Kane terjatuh tepat sebelum kontak, kemungkinan besar menempatkan dirinya dalam posisi rentan.
Dan berbicara tentang posisi rentan, Hiu akan lebih bijaksana untuk tidak menempatkan pemain bertahan bintang mereka juga dengan apa yang tampaknya merupakan cedera pangkal paha tiga kali di dalamnya.
(Foto teratas: Winslow Townson / USA TODAY Sports)