ATHENA, GA. – Tujuan akhir dalam pertandingan jenis ini, selain yang sudah jelas, adalah untuk menghindari cedera. Terutama ketika pertandingan berikutnya melawan tim yang bersifat fisik, melakukan cut-blocking, dan menimbulkan cedera. Apalagi jika pertandingan setelahnya adalah SEC Championship. Jadi dapatkan kemenangan, berikan lawan cek $1,5 juta dan pergi dengan laporan cedera yang bersih.
Atau, di Georgiakasusnya, menderita cedera penting bahkan sebelum pemanasan selesai.
Seperti yang mungkin dikatakan Charlie Brown: Astaga.
Bagi banyak orang, kesimpulan dari no. 5 Penghancuran overmatch 66-27 Georgia UMass (4-8) Sabtu akan menjadi penampilan Justin Fields. Dan memang benar, gelandang baru ini memiliki performa yang luar biasa, gelandang Georgia pertama yang berlari dan mengoper sejauh 100 yard dalam dua dekade.
Bagi yang lain, mungkin pelanggaran Georgia secara umum, yang memperoleh yard terbanyak kedua (701) dalam sejarah program, poin terbanyak dalam empat tahun dan rata-rata menghasilkan 15,1 yard per carry. bermain melalui tujuh drive (semuanya berakhir dengan touchdown).
Namun lawan juga harus diperhitungkan. UMass yang baru saja naik ke level FBS menduduki peringkat 115 nasional dalam total pertahanan. Dan itulah yang kami pikir: tidak baik. Penghargaan besar diberikan kepada Fields dan pelanggaran Georgia, namun berhati-hatilah agar tidak bereaksi berlebihan.
Namun, cedera yang dialami Monty Rice membutuhkan ruang untuk bernapas.
Rice, mahasiswa tingkat dua dalam gelandang, adalah pemimpin Georgia dalam tekel memasuki hari Sabtu. Dia adalah salah satu dari tiga kapten untuk pertandingan hari Sabtu, dan dengan demikian memimpin tim sebelum pertandingan. Namun ketika para kapten keluar untuk melempar koin, Rice tidak bersama mereka. Dia baru keluar setelah permainan dimulai, sekarang dengan tongkat, kaki kirinya memakai sepatu bot.
Apa yang telah terjadi? Pelatih kepala Kirby Smart hanya mengatakan itu terjadi selama pemanasan, dan dia belum mengetahui sejauh mana cederanya, atau ketersediaan Rice minggu depan melawan. Teknologi Georgia.
“Dia hanya menanam dan mengemudi, menanam dan mengemudi. Lalu dia bilang kakinya mengganggunya,” kata Smart. “Jadi kami melakukan rontgen. Saya tidak yakin apa keputusan lengkapnya, tapi dia absen untuk pertandingan itu.”
Cedera yang dialami Rice mungkin hanya bersifat jangka pendek. Hal ini cocok untuk pertahanan Georgia yang telah berjuang melawan laju tahun ini dan akan menghadapi Georgia Tech dan opsi rangkap tiganya. Alabama dan serangan badai fisiknya yang biasa. Rice muncul sebagai gelandang dalam terbaik tim, perpaduan antara atletis dan tekelnya paling dekat dengan mendiang Roquan Smith.
Itu tidak berarti Georgia (keseluruhan 10-1, 7-1 SEC) hancur tanpa Rice. Jauh dari itu. Namun ketidakhadirannya akan membuat penghentian Georgia Tech menjadi lebih bermasalah. Hal ini akan membuat upaya menghentikan Alabama semakin sulit. Satu-satunya kabar baik adalah mereka memiliki kesempatan untuk bersiap menghadapi kemungkinan tersebut, dengan mahasiswa baru Channing Tindall mungkin akan meningkatkan perannya.
“Kami benar-benar sedih kehilangan Monty, tapi orang berikutnya harus mengambil tindakan, dan itulah cara kami mempersiapkan semua orang di tim ini,” kata JR Reed dari bidang keselamatan. “Anda lihat minggu lalu (cornerback) Eric Stokes harus melangkah maju karena ini adalah pemain berikutnya dalam tipe tim dan pemain berikutnya dalam tipe liga. Jadi siapa pun yang berikutnya dalam situasi itu, jika itu Tae (Crowder), jika itu Quay Walker, Channing Tindall, Natrez Patrick, jika salah satu dari mereka, jika mereka harus maju dan bermain, maka mereka harus tampil.”
Monty Rice tidak bermain pada hari Sabtu setelah menderita cedera kaki selama pemanasan sebelum pertandingan. (Seth Emerson/Si Atletik)
Oke, jangan terlalu cemas tentang bagaimana hari ini berjalan bagi Georgia: Ini dimulai dengan buruk karena cedera Rice, tetapi 66 poin dan 701 yard — dipimpin oleh favorit penggemar Fields — membuat sore menjadi lebih baik.
Ini masih tim Jake Fromm — dia memimpin tim meraih lebih banyak poin (21) daripada yang dia mainkan pada hari Sabtu (19) — tetapi Fields masih menunjukkan bahwa dia bisa menjadi bagian besar darinya. Kemampuan berlarinya sudah terbentuk. Tapi umpannya pada hari Sabtu akan sangat mengesankan jika itu hanya 7-on-7: Umpannya yang dalam kepada Mecole Hardman, yang mengalahkannya dengan langkah di sisi kanan untuk pemain jarak 57 yard, sangatlah indah. Begitu pula dengan bola yang dia lemparkan ke Demetris Robertson, yang akan menjadi umpan sejauh 45 yard jika tidak dijatuhkan.
“Kami melihatnya setiap hari. Kami mendapat kesempatan untuk melihatnya saat latihan. Kami tahu anak itu bisa bermain,” kata penerima Tyler Simmons. “Dia adalah pemain yang bagus. Ini hanya masalah dia mendapatkan kesempatan untuk menunjukkannya.”
Fields juga mendapat full drive, menunjukkan kemampuan melakukan serangan. Tapi dia juga tidak harus mengemudikannya sendiri, seperti yang ditunjukkan Hardman.
“Ketika Anda memiliki center seperti Lamont Gaillard yang menembak, orang itu dapat mengontrol O-line sendiri, dengan poin dan Mikes dan apapun yang perlu dia lakukan,” kata Hardman. “Seorang quarterback seperti Justin, seorang mahasiswa baru, itu bisa banyak membantunya, terutama dengan kepercayaan dirinya.”
Quarterback Georgia terakhir yang berlari dan melewati angka 100: Quincy Carter pada tahun 1998 vs. Kentucky. Ada pencapaian ofensif lainnya, seperti lari cepat (416) menjadi yang keenam terbanyak dalam sejarah sekolah dan terbanyak sejak 1987. Secara makro, banyak tim 10 teratas lainnya kesulitan pada hari Sabtu. Georgia tidak melakukannya.
Namun Smart pun siap untuk bergerak maju dengan cepat. Georgia Tech jelas khawatir. Dia menunjukkan bahwa pertahanan Georgia tahun lalu, yang memenangkan pertandingan dengan mudah, memiliki “delapan atau sembilan” pemain yang telah melihat opsi rangkap tiga sebelumnya. Pertahanan tahun ini memiliki lebih banyak pengalaman. Ketika seseorang bertanya kepada Smart apakah ada sisa dari apa yang mereka lihat dari UMass ke apa yang akan mereka lihat melawan Georgia Tech, mata sang pelatih membelalak, lalu bergerak maju mundur sebelum menjawab, “Nol. … Satu-satunya tema umum adalah Anda harus memukul orang yang membawa bola.”
Lalu ada masalah cedera.
Garis pertahanan tanpa David Marshall (kaki) dan DaQuan Hawkins-Muckle (dirahasiakan), keduanya akan mendapat pukulan, terutama Marshall. Garis ofensif penuh: Kendall Baker (lutut) tidak akan kembali dalam waktu dekat. Cade Mays (bahu) tidak cocok pada hari Sabtu. Dan Ben Cleveland belum cukup sehat untuk memulai, karena pergelangan kakinya cedera minggu lalu Pirangbaru saja kembali dari patah tulang fibula.
Sekarang tambahkan orang yang memimpin tim dalam melakukan tekel. Dan itu terjadi bahkan sebelum pertandingan dimulai.
“Saya merasa kami akan baik-baik saja. Selalu menjadi orang berikutnya,” kata Patrick. “Untuk itulah kami merotasi pemain, itulah yang kami lakukan berdua, itulah mengapa kami melakukan bertiga.
“Orang berikutnya naik.”
(Foto teratas Monty Rice oleh Steffenie Burns / UGA Athletics)