SELAMAT TAHUN, Arizona. – Bahkan dengan Scooter Gennett absen selama delapan hingga 12 minggu, The Reds tetap menggunakan Nick Senzel di lini tengah – di Louisville.
Hanya beberapa jam setelah Senzel, prospek teratas tim dan salah satu prospek dengan rating tertinggi dalam bisbol, diberitahu bahwa dia tidak menjadikan tim sebagai pemain tengahnya, Gennett mengalami cedera pangkal paha yang akan menunda dimulainya musim 2019.
Sehari sebelumnya, The Reds menyebut keputusan Senzel menjadi starter di Triple A bukan soal waktu servis, melainkan posisi baru. Tapi kejadian hari Jumat membuka tempat di salah satu posisi lama Senzel, base kedua. Alih-alih Senzel yang kembali ke clubhouse liga besar pada Sabtu pagi, justru Kyle Farmer, yang kini kemungkinan menjadi pemain ke-25 di bangku cadangan. Daripada Senzel bermain base kedua setiap hari, José Peraza akan berpindah dari shortstop ke base kedua dan José Iglesias akan memulai dari shortstop. Boer dapat bermain dan menangkap keempat posisi tengah lapangan. Tak satu pun dari pemain tersebut memiliki potensi ofensif seperti Senzel, yang merupakan prospek konsensus 10 Besar dalam permainan.
Dick Williams, presiden operasi bisbol The Reds, mengatakan lagi pada hari Sabtu bahwa waktu servis bukanlah alasan mengapa Senzel akan memulai musim di Louisville.
“Kami sudah memiliki solusi yang siap pakai, kami memiliki orang-orang yang tepat untuk mengisi tempat itu di daftar pemain liga utama,” kata Williams tentang rencana menambahkan Iglesias ke susunan pemain harian. “(Senzel) menunjukkan kemajuan yang baik di lini tengah dan itu sangat berharga bagi kami sehingga saya tidak ingin menyerah hanya untuk menyerah pada rencana itu dan mempersingkatnya.”
Senzel mencapai .308/.300/.462 dalam 12 game musim semi ini. Kelelawarnya tidak pernah menjadi pertanyaan; peralihannya ke posisi baru menjadi perhatian yang jauh lebih besar ketika tim melapor ke Goodyear bulan lalu. Setelah sekitar enam minggu, 12 pertandingan Cactus League, lima pertandingan di bawah lampu dan 72 babak, The Reds yakin dia bisa memainkan posisi tersebut. Sekarang ini hanya ukuran seberapa bagus dia berada di sana dan apakah dia pilihan terbaik dalam bertahan.
“Terutama bagi Nick, ini merupakan pengakuan atas fakta bahwa dia melampaui ekspektasi musim semi ini,” kata Williams Jumat sebelum cedera Gennett. “Dengan sedikit lebih banyak pengalaman bermain di luar sana, saya pikir dia telah bermain dalam 12 pertandingan sebagai pemain tengah, beberapa inning di malam hari dan sebenarnya hanya beberapa permainan sembilan inning. Dengan sedikit pengalaman, dia menunjukkan kepada kita bahwa dia akan melakukannya di luar sana. Saya pikir itu mengejutkan banyak orang. Kami berhutang padanya untuk memberinya kesempatan untuk bersiap ketika dia datang ke sini.”
Pemikiran itu masih ada pada hari Sabtu.
“Untuk tahun ini, ini adalah jalan terbaiknya untuk memberi kami nilai maksimal,” kata Williams. “Saya pikir jika dia bisa menjadi pemain tengah yang memberikan pengaruh seperti yang dia tunjukkan, dia bisa berkembang menjadi seperti itu. Di situlah dia akan paling membantu kita. Di masa depan, hal ini akan bergantung pada letak lubang pada kisi-kisi tersebut. Tentu saja, lini tengah adalah tempat yang sulit untuk diisi.”
Senzel bermain shortstop selama latihan musim semi musim lalu sebelum pindah ke base kedua selama musim tersebut. Dia juga memainkan base ketiga, posisi aslinya. Secara keseluruhan, dia memainkan 29 pertandingan (dan 28 start) di base kedua untuk Bats musim lalu. Dia dibatasi oleh kambuhnya vertigo dan cedera jari. Dia juga menjalani operasi siku musim lalu.
Senzel, pada bagiannya, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia kesal karena dia tidak masuk tim, tetapi dia mengerti.
“Saya pikir yang hilang dalam hal ini adalah saya memiliki peluang untuk memenangkan pekerjaan tersebut, namun saya tidak memenangkan pekerjaan itu,” katanya. “Itulah caraku menerimanya. Scotty (Schebler) melakukan apa yang harus dia lakukan untuk memenangkan pekerjaan itu, begitulah menurut saya. Dia bermain bagus musim semi ini, dan dia memiliki pengalaman di liga-liga besar dan dia pernah bermain sebagai center sebelumnya dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Saya tidak memenangkannya.”
Awal musim semi ini, Senzel menyatakan keraguannya bahwa dia akan keluar dari tim karena masalah waktu tugas. Jika dia berada di bawah umur selama 16 hari, dia tidak akan dapat memperoleh waktu layanan satu musim penuh, sehingga menunda hak bebasnya selama satu tahun — setidaknya berdasarkan aturan saat ini. Perjanjian tawar-menawar kolektif akan berakhir setelah musim 2021, dan manipulasi waktu servis telah menjadi tombol panas musim semi ini, tidak hanya untuk Senzel, tetapi juga untuk prospek top lainnya seperti Vladimir Guerrero Jr. (sebelum cederanya), Fernando Tatis Jr., Peter Alonso, Jesus Luzardo dan Eloy Jimenez (yang mengelak dengan perpanjangan waktu).
Agen Senzel, Joel Wolfe, mengunjungi Jeff Passan dari ESPN pada hari Jumat, mengatakan, “Ini adalah langkah jangka pendek yang mungkin hemat saat ini, tetapi bisa merugikan mereka di kemudian hari.”
Senzel sebelumnya diwakili oleh Scott Boras tetapi beralih agensi ke Wolfe dan Wasserman Media Group.
Sulit bagi saya untuk mengomentari hal itu, karena sisi bisnis dan semuanya adalah pekerjaan mereka, tapi saya hanya tahu dia berusaha mendukung saya dan mendukung saya, kata Senzel, Sabtu. “Hanya itu yang kumiliki.”
Manajer David Bell mengatakan dia akan menggunakan rotasi empat pemain di lini luar dengan Schebler dan Yasiel Puig mendapatkan waktu di lapangan tengah, bersama dengan Matt Kemp dan Jesse Winker sebagai sudut. Pereda Michael Lorenzen telah melihat lebih banyak waktu bermain di lapangan tengah daripada Puig musim semi ini dan bisa menjadi pengganti di akhir babak.
Senzel mungkin bisa menjadi pilihan lain nanti. Senzel tidak hanya mendapat kesempatan bermain setiap hari, tetapi juga setiap inning di Louisville. Bahkan jika dia tetap absen sampai dia dapat dipanggil sebelum tim berangkat ke Meksiko, dia akan menjalani 15 pertandingan dari pertandingan tanggal 4 April hingga 18 April. Itu bisa memberinya setidaknya 120 inning di lapangan, termasuk lebih banyak lagi di bawah lampu. Setiap waktu tambahan di bawah umur akan memberinya lebih banyak pengalaman di sana.
Dengan Iglesias di shortstop dan Peraza di base kedua, The Reds lebih baik dalam bertahan dan mendapatkan serangan ofensif. Peraza masih akan mendapat waktu di shortstop, kata Bell dan Williams, sementara Senzel bertahan di outfield untuk saat ini.
“Dengar, selama beberapa tahun terakhir saya merasa telah mempelajari banyak posisi berbeda. Saya melakukan apa yang mereka minta,” kata Senzel. “Saya ada di sana, saya bekerja keras. Saya hanya mencoba memecahkan pukulan itu di mana pun itu. Saya hanya tidak tahu. Dimanapun mereka membutuhkan saya, saya akan berada. Saya hanya akan pergi ke Triple A dan menjadi lebih baik.”
(Foto: Scott W. Grau / Getty Images)