Musim baru akan dimulai dua setengah minggu lagi, namun Carolina Utara telah menerima kabar buruk. Sekolah tersebut mengungkapkan pada hari Senin bahwa point guard senior Joel Berry II, yang dinobatkan sebagai Pemain Paling Berprestasi di Final Four 2017 saat memimpin Tar Heels ke Kejuaraan NCAA, akan absen selama empat minggu karena patah tulang di tangan kanannya (menembak). . Kemungkinan besar itu berarti Berry akan melewatkan dua pertandingan pertama UNC, di kandang melawan Northern Iowa dan Bucknell. Tar Heels berharap dia dapat kembali tepat waktu untuk bermain di West Coast ke Stanford dan PK80 Invitational di Portland.
Berry, yang mempertimbangkan untuk masuk draft NBA setelah musim lalu, pasti akan melanjutkan perannya sebagai pemimpin klasemen setelah kembali. Sementara itu, bulan depan ini akan menjadi semacam audisi untuk posisi point guard cadangan. Sophomore Seventh Woods dan mahasiswa baru Jalek Felton akan bersaing untuk mendapatkan posisi tersebut.
Karena dia bermain di seluruh 40 pertandingan musim lalu, Woods memiliki keunggulan awal. Pelatih Roy Williams selalu mengutamakan pengalaman sebagai point guardnya. Tetapi jika Woods musim lalu adalah pemain yang sama yang berbicara di tahun kedua, akan sulit baginya untuk memenangkan pekerjaan itu.
Woods mengalami salah satu musim yang menghancurkan kepercayaan dirinya sebagai mahasiswa baru. Dia hanya menembak 28,3 persen dari lapangan, dan 49 assistnya hampir menyamai 42 turnovernya. Dia tidak pernah terlihat nyaman di lapangan. Puncak musimnya terjadi saat Heels kalah 86-78 dari Duke, di mana ia mencetak empat poin, empat assist – dan tidak ada turnover – dalam delapan menit. Woods cukup dipercaya untuk memberi Berry istirahat sejenak dan tidak lebih. Keadaan menjadi sangat buruk sehingga Williams harus secara terbuka memperkuat Woods di awal turnamen NCAA. “Saya akan mengatakannya, dan saya mempercayainya,” kata Williams saat itu. “Selain ibu dan ayahnya, tak seorang pun berpikir dia akan menjadi pemain sebaik Roy Williams.”
Agar adil, Woods berjuang melawan cedera pergelangan kaki dan lutut di akhir musim seniornya di Hammond High School di Columbia, SC. Ketika sehat, dia bisa dibilang pemain paling atletis di daftar Carolina. Guard junior Kenny Williams mengatakan Woods tampak seperti dirinya yang dulu selama latihan pramusim. “Kepercayaan dirinya sangat tinggi sekarang,” kata Williams. “Mudah-mudahan dia bisa mempertahankannya dan menjadi bagian besar tim.”
Di sisi lain, Roy Williams mengatakan bahwa Felton, sepupu mantan point guard Tar Heels Raymond Felton, mungkin adalah “pemain paling berbakat di tim kami.” Berasal dari Mullin, SC setinggi 6 kaki 3 inci, Felton berada dalam kondisi terbaiknya saat menyerang tepi. Kecepatannya dalam memegang bola sesuai dengan keinginan pelatihnya dalam mendorong bola.
Karena masalah akademis, Felton tidak dapat mendaftar pada bulan Juni seperti mahasiswa baru Carolina lainnya. The Heels berharap dia bisa menebus waktu yang hilang dengan bakatnya. “(Dia) tidak memahami kerja keras, tidak memahami fokus, tidak memahami pertahanan,” kata Williams. “Tapi dia benar-benar berbakat. Jika saya bisa membuatnya lebih fokus dan tangguh, saya pikir dia punya peluang untuk menjadi pemain yang sangat bagus dan sangat membantu kami. Dia punya kemampuan yang tidak dimiliki banyak orang lain.”
Baik Woods maupun Felton tidak akan mampu meniru apa yang dilakukan Berry. Dia adalah pencetak gol terbanyak Carolina, dengan rata-rata 14,7 poin musim lalu. Berry juga memimpin tim dalam tembakan 3 angka dalam jumlah tembakan (88) dan persentase (38,3), bagi mereka yang melakukan lebih dari 50 percobaan. Jadi jangan salah – ini akan menjadi timnya setiap kali dia kembali. Sampai saat itu tiba, North Carolina akan melihat sekilas masa depannya sebagai point guard, baik atau buruk.
(Gambar teratas: Bob Donnan/USA TODAY)