CLEVELAND – Dua puluh empat pemikiran tentang 24 poin Collin Sexton dalam kemenangan 116-106 Boston atas Cavaliers pada Selasa malam.
1. Pada tanggal 17 Oktober 2017, di suatu tempat di dalam Quicken Loans Arena, video penghormatan Kyrie Irving menunggu seseorang untuk menekan tombol putar.
2. Itu adalah pertandingan pertama Irving yang dimainkan di sini untuk orang lain selain Cavaliers. Musim panas itu, dia meminta pertukaran dari Cavs dan mereka menurutinya, mengirimnya ke Boston Celtics. Sesuai takdir, Cleveland dan Celtics membuka seluruh jadwal musim NBA. Jika Anda lupa, Irving langsung dicemooh.
3. Sesuatu yang sangat buruk terjadi malam itu, dan tidak, kami tidak berbicara tentang orang-orang jahat atau keputusan Cavs untuk tidak menayangkan video tersebut. Dengan sisa waktu 6:45 di kuarter pertama, Gordon Hayward terjatuh dari udara dan pergelangan kaki kirinya patah. Itu adalah cedera yang mengerikan, menyerap sejumlah besar energi yang memantul keluar dari gedung dan menembus dinding.
4. Jadi, tidak, Cavs tidak menayangkan videonya. Pada saat itu, juru bicara tim mengatakan keputusan itu tidak terkait langsung dengan kecelakaan besar yang dialami Hayward, namun “kami berharap untuk menjalankannya pada peluang mengambang berdasarkan momen yang tepat, dan kami merasa momen itu tidak pernah tiba.” Ada pemain Cavs yang kesal karena organisasi tersebut berencana untuk menayangkan video tersebut, namun kekhawatiran tersebut belum tentu menjadi alasan mengapa video tersebut tidak ditayangkan.
5. Terserah. Melihat ke belakang, mudah untuk mengatakan cedera Hayward adalah alasan Cavs tidak memberikan penghormatan kepada pemain yang buzzer-beater Game 7-3 memberi Cavs kejuaraan pertama mereka. Kyrie belum kembali ke Cleveland sejak itu.
6. “Aneh,” kata Kevin Love dari Cleveland. “Tidak ada yang melarang siapa pun untuk tidak kembali, atau Kyrie dalam hal ini, tapi saya tahu bahwa sebagai mantan rekan setimnya dan sebagai temannya, saya mencintainya. Berhubungan kembali dengan kota Cleveland, yang sekarang adalah tahun kelima saya, akan memasuki tahun keenam saya tahun depan, sepertinya, ini adalah kota yang hebat. Para penggemar akan mendukung Anda. Dan ketika dia kembali, mereka akan menerimanya dan akan mendukungnya.”
7. Irving tidak bermain (atau bahkan bepergian) tadi malam karena “manajemen beban”, ungkapan populer yang beredar di NBA ketika sebuah tim ingin mengistirahatkan pemain bintangnya. Ketika Celtics mengunjungi Cleveland pada 5 Februari, Irving melewatkan pertandingan itu (dan tersandung) karena “cedera pinggul kiri”. Dia bermain dua hari sebelumnya dalam kemenangan atas Oklahoma City dan dua hari kemudian saat kalah dari LeBron dan Lakers. Dia juga melewatkan perjalanan Boston ke Cleveland pada 6 Oktober untuk pertandingan pramusim. Dan tentu saja, dia melewatkan semua pertandingan di Cleveland selama Final Wilayah Timur karena beberapa kali operasi lutut. Dia bahkan tidak berada di bangku cadangan untuk semua pertandingan kandang di seri itu.
8. “Saya tahu dia terluka, saya tahu dia telah bersiap-siap untuk babak playoff, seperti yang harus dia lakukan, dan mempersiapkan tubuh dan pikirannya untuk itu, tetapi setiap kali dia kembali, saya tahu pasti bahwa kami dan seluruh kota dan negara bagian Ohio dan semua orang yang mengingatnya dari tahun 2016, peluang besar itu… semuanya akan menjadi cinta,” kata Love.
9. Absennya Irving sudah direncanakan sebelumnya. Itu sudah direncanakan. Celtics menargetkan pertandingan ini, di Cleveland, agar dia duduk, dan mereka tidak berubah pikiran setelah kalah empat kali berturut-turut.
10. “Dia bermain cukup banyak sejak jeda All-Star, dan kami ingin memastikan bahwa kami dalam keadaan segar dan kesegarannya adalah kuncinya,” kata pelatih Boston Brad Stevens.
11. Kyrie yang baik. Dia ditanya setelah kekalahan Celtics dari San Antonio pada hari Minggu apakah kembali ke Cleveland masih istimewa. Dia menjawab, “Tidak, tidak sama sekali.” Jadi di sinilah kita, menghabiskan 11 pemikiran terakhir tentang apa yang dia miliki terhadap franchise yang menjadikannya pilihan No. 1 secara keseluruhan, memberinya perpanjangan $94 juta, memasangkannya dengan LeBron sehingga dia bisa pergi ke tiga Final NBA, dan kemudian dia meminta untuk menukarnya — dengan rivalnya di Wilayah Timur.
12. Buatlah 12. Bagaimana dengan video penghormatan Kyrie? Juru bicara tim yang sama mengatakan mengadakan semacam penghormatan di masa depan bukanlah hal yang mustahil. Cavs tidak memiliki niat buruk terhadapnya, menampilkan segala macam mural dan memorabilia untuk menghormati tembakan pemenang pertandingan Irving dari Final 2016 di The Q dan di fasilitas latihan pinggiran kota mereka. Jika Irving memutuskan untuk kembali ke Cleveland, kemungkinan besar dia akan disambut, paling tidak, oleh klip pendek fotonya. Dan mungkin tepuk tangan meriah. Dan mungkin sedikit jahat.
13. Ngomong-ngomong, LeBron biasa melakukan itu pada Heat. Dia melewatkan tiga dari empat pertandingan di Miami selama dua musim (2015-16, ’16-17) dan dia tidak pernah benar-benar cedera. Tapi setiap kali dia tidak bermain melawan Heat, dia masih berada di arena.
14. Oke, lanjutkan. Cinta sangat buruk pada hari Selasa. Dia melewatkan delapan tembakan pertamanya dan tidak mencetak gol hingga babak kedua. Dia menyelesaikan dengan 10 poin dan 11 rebound pada 3 dari 13 tembakannya.
15. “Aku tidak memberikan kepada mereka apa yang seharusnya kumiliki,” kata Love. “Saya masuk saat jeda dan meminta maaf atas hal itu. Saya pikir upaya saya jauh lebih baik di babak kedua, namun babak pertama buruk, upaya buruk dari pihak saya dan sesuatu yang harus saya lakukan dengan lebih baik lagi.”
16. Ini adalah pertandingan pertama Love melawan Boston musim ini karena operasi jari kaki. Penampilan tersebut menjadi pengingat perjuangannya di final konferensi. Dalam enam pertandingan, ia hanya mencetak rata-rata 12,5 poin dengan 37,5 persen tembakan dan mengalami kesulitan dalam bertahan ketika Celtics mengizinkannya beralih ke Al Horford. Selama bertahun-tahun, Cavs menggunakan Tristan Thompson untuk menetralisir Horford di postseason, baik di Boston atau Atlanta, tetapi Celtics membalas di final konferensi dengan memasangkan Horford dengan Aron Baynes — mempersulit Thompson untuk bertahan bersama Horford. Cinta melihat pertandingan yang sama tadi malam. Celtics memulai Horford dan Baynes bersama-sama untuk pertama kalinya sejak 21 November.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/03/26235241/AP_19086072394343.jpg)
(Tony Dejak/Asosiasi Pers)
17. “Saya tidak tahu tentang permainan itu sendiri – dalam situasi apa pun di mana Anda memiliki permainan tertentu dan itu berhasil bagi Anda, Anda kembali melakukannya,” kata pelatih Cavs Larry Drew. “Saya pikir baik Baynes dan Al Horford, mereka memainkannya dengan keras dan mereka sering melakukan pergantian. Saya pikir peralihan tersebut sedikit mengganggu ritme Kevin karena mereka tidak hanya memiliki ukuran untuk berganti, namun ketebalan mereka juga cukup kuat dan panjang.”
18. Baik Baynes maupun Thompson bukanlah faktor besar dalam hal ini. Horford menyelesaikan dengan 19 poin dan delapan papan, dan menjadi plus-11 dalam 27 menitnya. Sayang, minus-18.
19. “Jika aku berharga malam ini, kita mungkin menang,” kata Love.
20. Referensinya adalah ya, Love tidak memainkan permainan terbaiknya, dan Cavs masih bermain sampai sekitar dua menit terakhir. Mereka menyamakan kedudukan melalui tembakan tiga angka Marquese Chriss dengan waktu tersisa 9:10, dan nyaris dua poin dengan waktu tersisa 6:26. Collin Sexton memimpin semuanya dengan 24 poin. Ada desahan ketika Sexton gagal melakukan tendangan sudut terbuka lebar 3 dengan waktu tersisa 4:52 yang dibutuhkan Cavs, seperti yang tampaknya dilakukan semua orang akhir-akhir ini. Dia terhubung pada tiga angka 3 pada hari Selasa, dan sejak 5 Februari (terakhir kali Cleveland bermain melawan Boston), Sexton mencetak 0,444 pada angka 3 — persentase tertinggi ketiga di NBA selama periode itu di antara siapa pun yang memiliki setidaknya 100 percobaan.
21. “Apa yang menurut saya membawanya ke level berikutnya adalah dia mencetak 41 persen dari 3 (untuk musim ini),” kata Stevens. “Saya rasa tidak ada yang tahu bahwa masuknya pemain, atau setidaknya jika mereka melakukannya, itu masih merupakan angka yang sangat tinggi bagi seorang pria yang menguasai bola sepanjang waktu, yang memiliki banyak tanggung jawab sebagai pemain muda di liga ini. . . Kami selalu melihat pemain-pemain muda datang dan mereka kesulitan untuk menembakkan bola pada tahun pertama mereka, beberapa tahun pertama mereka, dan kemudian mereka menyesuaikan diri dengan dari mana tembakan itu berasal, dan kemudian mereka melakukannya. Baginya, menembak 41 persen dari 3 cukup membuka mata. Saya pikir itu adalah bagian besar dari kesuksesannya baru-baru ini karena ia membuka hal-hal yang sebenarnya ada di ruang kemudinya dengan mengajak orang-orang untuk bergaul.”
22. Boston mungkin tidak akan menggunakan pertahanan ini pada saat playoff. Dengan sisa waktu sekitar empat detik pada kuarter ketiga, Celtics mengizinkan Sexton menyaksikan bola melewati setengah lapangan sebelum mengambilnya. Guerschon Yabusele, pemain cadangan, dibiarkan mencoba menjaga Sexton di dekat garis 3 poin. Dia tidak punya peluang. Sexton melakukan dunk yang jarang terjadi.
23. Celtics memainkan Horford dan Jayson Tatum, meskipun laporan cedera mereka “dipertanyakan” karena benturan dan memar. Tatum mencetak seluruh 21 poin di babak pertama. Marcus Smart menambahkan 21 poinnya sendiri. Pada malam ini, mengatur beban kerja Irving lebih penting. Boston tertinggal 1,5 game dari Pacers untuk tempat keempat di Timur. Celtics adalah favorit untuk memenangkan Timur pada awal musim. Mereka yakin, memang demikian, bahwa jalan mereka menuju babak playoff yang mendalam akan dibuka oleh Irving.
24. Sementara itu, Cavs memiliki tujuh pertandingan tersisa di musim mereka. Mereka adalah tim jalanan terburuk di NBA (6-30), dan lima tim berikutnya semuanya berada di barat. Sepertinya Matthew Dellavedova (gegar otak) tidak akan bermain di awal perjalanan, jika ada. Drew tidak menutup kemungkinan musim Dellavedova telah berakhir. Dia telah melewatkan 10 pertandingan sejauh ini.
(Foto teratas: Jason Miller / Getty Images)