LOS ANGELES – Rasanya seperti itu LeBron James membawa semuanya bersamanya ke Danau itu tidak berhasil.
Dia bahkan memilikinya Cavalier tukang cukur
Nick Castemanos adalah pria yang memotong rambut James. Sebagai wakil, dia telah menjadi tukang cukur bagi banyak (tetapi tidak semua) Cavs selama empat tahun terakhir.
Ketika James meninggalkan Cleveland menuju Los Angeles selama musim panas, dia bertemu dengan kepala keamanan Cavs dan salah satu pelatih tim (keduanya sebelumnya bekerja dengan LeBron), reporter sampingan Fox Sports Ohio, reporter Cavs ESPN, dan kemungkinan besar organisasi tersebut. harus mencapai Final NBA.
Dan Castemanos.
Cavs tiba di Los Angeles akhir pekan ini sebagai pecundang 12 kali berturut-turut, pemilik rekor terburuk NBA, dan secara statistik tim dengan pertahanan terburuk dalam sejarah liga. Dan di tengah pusaran itu ada seorang mahasiswa tahun kedua Cedi Osmansiapa pengganti LeBron di lineup Cleveland dan peringkat pertahanan terburuk yang pernah ada NBA starter. Dia juga memiliki rambut yang sulit diatur.
Jadi Osman, yang berteman dengan LeBron musim lalu, mencari Castemanos untuk membeli wig pada hari Sabtu. Juga rusak: kemerosotan Cavs (dan Osman). Dengan LeBron mengenakan pakaian jalanan untuk pertandingan ke-10 berturut-turut menyusul cedera pangkal pahanya sejak Malam Natal, Cleveland mengejutkan Lakers 101-95 di kandangnya untuk kemenangan pertama mereka sejak 18 Desember. Osman memimpin Cavs dengan 20 poin.
Setidaknya sebagian pujian diberikan kepada Castemanos, yang, jika tidak ada yang lain, berhasil memastikan bahwa Osman tidak terus-menerus mendorong poninya keluar dari pandangannya.
“Saya bukan penggemar berat rambut panjang tapi rambut saya semakin panjang dan saya melihat jadwalnya dan saya melihat kami akan datang ke LA jadi saya pikir saya akan menunggu Nick memotong rambut saya,” kata Osman. “Saya jauh lebih nyaman dengan rambut pendek. Menurutku itu juga terlihat lebih baik.”
Kesempatan untuk Cavs Sunday jauh melampaui kursi tukang cukur. Mereka mengakhiri kekalahan beruntun yang menyedihkan dan menghancurkan jiwa melawan satu tim yang mempelajari apa yang diketahui dengan baik oleh organisasi Cleveland: Sangat sulit untuk bermain tanpa LeBron, apakah dia ada dalam daftar tetapi terluka atau hilang sama sekali. Lakers berantakan – 3-7 sejak James terjatuh karena cedera pangkal paha, dengan kekalahan dari pernak pernik dan Cavs. Ini adalah absen terlama dalam kariernya karena cedera, dan akan berlangsung setidaknya satu pertandingan lagi.
Pikirkan tentang ini. Cleveland memasuki pertandingan hari Minggu dengan memberikan 123,7 poin per game di bulan Januari. Selama kekalahan beruntun Cavs, mereka kebobolan 130 poin atau lebih sebanyak tiga kali, termasuk 140 poin atau lebih berturut-turut menjelang pertandingan Lakers. Dan Los Angeles tidak bisa mendapatkan 100. Lakers duduk di sana dan membuat 34 3 dan melewatkan 27 di antaranya.
Ketika LeBron bersama Cavs tetapi absen karena cedera atau istirahat, rekor mereka menjadi 4-23 selama empat musim terakhir. Dia tidak melewatkan satu pertandingan pun tahun lalu dan membawa franchise tersebut ke Final keempat berturut-turut.
Sekarang lihat. Dengan kemenangan hari Minggu, Cleveland memiliki skor 9-35. Jumlah kekalahan terbanyak Cavs selama musim reguler dalam empat tahun terakhir adalah 32 pertandingan pada tahun lalu.
Kelelahan dan kegelisahan musim ini terlihat jelas di ruang ganti Cavs, bahkan setelah meraih kemenangan.
“Saya kelelahan lebih dari apa pun,” kata pelatih Larry Drew. “Saya ingin orang-orang kami merasakan sesuatu yang baik dari pertandingan ini.”
Pada hari Jumat di Houston, Cavs mengizinkan triple-double 40 poin James Harden dalam 30 menit. Mereka tertinggal 20 poin setelah kuarter pertama. Rabu di New Orleans, Cleveland sebenarnya memimpin sebanyak 16 poin di babak pertama dan berakhir dengan kekalahan telak 140-124 – yang diikuti dengan kekalahan di keempat pertandingan kandang dengan total skor 94.
Dalam pertandingan ini, Cavs membangun keunggulan 15 poin dan unggul 90-79 dengan waktu tersisa 3:43 berkat tembakan 5 kaki Osman. Dan Lakers masih nyaris mendapatkan tiga poin dengan waktu tersisa 30 detik meski menembakkan 8 dari 17 tembakan dari garis pelanggaran pada kuarter keempat.
“Kami menyelesaikan yang ini, padahal kami pernah berada dalam situasi itu sebelumnya dan tidak melakukannya,” kata Drew.
Kevin Cinta, satu-satunya All-Star dalam daftar pemain Cleveland, belum pernah bermain lagi sejak 24 Oktober, menyusul cedera jari kaki yang memerlukan pembedahan. Dia berharap untuk kembali bermain sekarang, tapi dia mungkin akan absen selama seminggu atau lebih.
Seperti yang dapat Anda bayangkan, duduk di bangku cadangan Cavs dengan setelan Banana Republic dan menonton pertandingan ini malam demi malam adalah “sulit, terutama ketika Anda tahu Anda dapat membantu.”
“Saya punya banyak sekali setelan Banana Republic, tapi tidak untuk dua bulan,” kata Love.
Alec Burks adalah salah satu dari lima starter Cleveland dengan setidaknya 10 poin (17), dan dia mengumpulkan dua poin melalui rebound ofensif yang dia lakukan dari luar garis 3 poin, memasukkannya ke dalam dan melakukan dunk. JaVale McGee. Love berkata bahwa dia sangat gembira dengan drama itu sehingga “Saya bangun begitu cepat, saya hampir pingsan.”
“Kami mencoba untuk tetap positif,” Matthew Dellavedova dikatakan. “Kami tahu kami harus menjadi lebih baik – cobalah bersikap konstruktif dengan kritik kami dan juga pastikan untuk menunjukkan ketika kami melakukan sesuatu dengan baik, jadi mudah-mudahan kami dapat mengembangkannya.”
Tidak ada dua Cavs yang mendapat banyak kritik, konstruktif atau sebaliknya, seperti Osman dan rookie Collin Sexton. Sexton, seperti Osman, menjalani malam yang solid melawan Lakers, menyelesaikan dengan 17 poin, tiga rebound, dan tiga assist melalui 7 dari 14 tembakannya.
Mungkin Sexton tidak mengerti pertanyaannya, bagian mana dari kekalahan beruntun yang paling sulit baginya? Namun ketika ditanya, dia berkata: “Saya merasa musim ini menyenangkan. Ini adalah pengalaman yang berkembang, sesuatu yang baru bagi saya, dan saya senang melakukannya.”
Di musim di mana Cavs telah kalah dalam 141 pertandingan karena cedera, dan sepertinya mereka telah kalah sebanyak itu di lapangan, mungkin hanya Sexton yang berusia 20 tahun yang akan mengatakan itu menyenangkan.
Lakers juga tidak akan bersenang-senang tanpa LeBron. Mereka berada di urutan keempat di Barat pada hari dia terluka. Sekarang mereka berada di urutan kedelapan di Wilayah Barat dengan Utah.
“Dia akan kembali pada suatu titik atau momen di mana, katakanlah mereka kalah lima atau enam pertandingan dan mereka naik dari posisi ketiga menjadi sekarang, mereka berada di posisi kesembilan atau 10,” jelas Tristan Thompson. “Ini bukan tentang rasa gugup jika Anda ingin lolos ke babak playoff karena dia akan kembali tepat waktu, bahkan jika dia masih kesakitan, dia akan kembali tepat waktu untuk lolos ke babak playoff. Saat ketika dia absen, saya pikir itulah momen di mana para pemain harus melakukannya, dan para pelatih harus, mengatur serangan untuk membuat para pemain berada dalam ritme, membuat para pemain mengerjakan hal-hal yang mungkin tidak akan mereka lakukan ketika dia tidak ada dalam susunan pemain. .
“Saya selalu merasa bahwa kamilah yang kami rindukan saat bermain negara emas,” lanjut Thompson. “Tim yang tampil sangat baik melawan Golden State adalah tim yang memiliki pemain di berbagai posisi yang dapat menyerang pemainnya. Saya pikir sering kali kami terlalu bergantung pada Bron sehingga mereka memaksa pemain lain untuk maju dan bermain ketika kami mencapai final, dan para pemain belum benar-benar siap.”
Ini bukan pertanda baik bagi Lakers bahwa mereka tidak bisa mengalahkan Cleveland dengan kemenangan tersebut Brandon Ingram Dan Bola Lonzo Dan Kyle Kuzma. Kemudian lagi, ketika LeBron gagal delapan kali berturut-turut pada musim 2014-15 – quarterback pertamanya bersama Cavs – Love dan Irving ada di sana dan tidak dapat membantu. LeBron kembali dan mereka berakhir di final.
Sepertinya tim Lakers ini tidak akan sampai sejauh itu. Namun dengan LeBron, yang telah mencatatkan delapan rekor berturut-turut, segalanya mungkin terjadi.
Sama dengan tukang cukur Nick.
(Foto Cedi Osman: Sean M. Haffey/Getty Images)