Gunung St. Presiden Akademi Charles Alan Tenreiro menyimpan surat ucapan terima kasih dan terima kasih di laci mejanya, surat yang ia terima dari seorang pelajar-atlet angkatan 1970. Surat itu berfungsi untuk mengingatkannya bahwa baru-baru ini ia melakukan hal yang benar, ketika ia dan sekolah memutuskan untuk melakukan inisiatif baru yang berani untuk mendapatkan kembali keunggulan nasional, baik di ruang kelas maupun di lapangan.
Gunung St. Charles mungkin pernah menjadi dinasti hoki New England terhebat – pemenang 32 kejuaraan negara bagian Rhode Island, termasuk 26 kejuaraan berturut-turut dari tahun 1978 hingga 2003, dan almamater dari beberapa NHLer, termasuk dua no. 1 pilihan keseluruhan. Kemudian raksasa tua itu terjatuh pada masa-masa sulit. Kini Mountain sedang merevitalisasi programnya secara besar-besaran.
“Mesin hoki Mount yang besar dan buruk akan datang,” kata Peter Belisle, yang akan menjabat sebagai penasihat perekrutan perguruan tinggi dan direktur perkemahan musim panas untuk program tersebut.
Tenreiro, yang bergabung dengan Mount St. pada tahun 1992. Charles, membayangkan sebuah program yang menggabungkan keunggulan akademis dan atletik, dengan integritas di setiap tingkat hoki dan kemampuan.
Seiring dengan filosofi tersebut, Mount St. Akademi Hoki Charles memenangkan kejuaraan nasional. Mulai tahun ajaran 2019-20, Mount akan memiliki empat tim – U18, U16, U15, dan U14 – yang berkompetisi di tingkat nasional Tier 1 AAA. Acara ini menampilkan wajah-wajah baru, suara-suara baru, serta mantan pemain dan alumni Mount. Pelatih legendaris Bill Belisle, yang melatih dengan bantuan putranya Dave, akan pensiun setelah 44 tahun bertugas di Mount St. Louis. Pelatih kepala Charles akan mengundurkan diri pada akhir musim ini dan memberi ruang bagi darah baru.
“Ini benar-benar DPR yang dibangun Bill Belisle dan pastinya memiliki fondasi yang kuat,” kata Tenreiro. “Tujuan kami adalah mengembangkan program integritas, anak-anak berkarakter kuat, yang memahami bahwa ini bukan hanya tentang es; ini tentang akademisi dan pembentukan pribadi mereka. Kami akan berkonsentrasi pada anak-anak berkualitas, sebuah program berkualitas yang mengembangkan anak-anak dan memberi mereka paparan yang baik. Harapan kami adalah membawa pulang kejuaraan nasional. Para pelatih baru ini akan dengan senang hati menyerahkannya kepada Bill Belisle.”
Staf baru adalah tim impian yang terdiri dari para pemikir hoki dengan pengalaman bermain, pembinaan, dan pengembangan selama bertahun-tahun. Matt Plante dan Devin Rask akan menjabat sebagai salah satu direktur operasi hoki, serta masing-masing sebagai pelatih U-18 dan U-16. Scott Gainey akan melatih tim U-15, sementara John O’Connor akan menjadi pelatih asosiasi U-15 dan koordinator penerimaan hoki.
Lyrrad Braceful akan melatih tim U14. Nolan Schaefer akan berperan sebagai pelatih pencetak gol program tersebut. Brian Boucher, yang lulus dari Mount pada tahun 1996 dan bermain 13 musim di NHL, adalah penasihat strategis untuk operasi hoki. Bryan Berard, yang merupakan pilihan keseluruhan No. 1 di NHL Entry Draft 1996, adalah direktur pengembangan pemain dan pelatih keterampilan. Mike Macchioni, yang merupakan pelatih kekuatan dan pengkondisian untuk Boston Bruins, akan menjabat sebagai direktur kekuatan dan pengondisian.
Banyak yang mengira Belisle dikesampingkan. Bukan itu masalahnya. Bill, Dave dan Peter semuanya mendukung arah baru. Bill, yang memenangkan lebih dari 1.000 pertandingan sebagai pelatih lama Mount dan dilantik ke dalam Hall of Fame Hoki AS pada tahun 2016, dinobatkan sebagai pelatih emeritus. Dave akan menjabat sebagai Penasihat Pelatihan Hoki Senior dan Koordinator Hubungan Alumni Hoki.
“Kami berada di balik hari yang luar biasa ini,” kata Peter Belisle pada hari Kamis, ketika Gunung St. Charles mengadakan konferensi pers di Adelard Arena yang bersejarah untuk meresmikan transisi tersebut.
Lanskap hoki remaja dan sekolah menengah sedang berubah dan Mount pun ikut berubah.
Tidak ada visi terowongan dengan model ini. Mount ingin menciptakan “on ramps” di semua level dan kemampuan untuk setiap pemain yang ingin mengenakan jersey Mounties. Rencananya adalah mempertahankan tim di Rhode Island Interscholastic League, dimana Mount sudah memiliki sejarah panjang.
USA Hockey menyadari bahwa 70 persen anak-anak yang bermain hoki berhenti setelah usia 13 tahun, sehingga organisasi tersebut, bersama dengan NHL dan NHLPA, sedang mengerjakan program untuk mengatasi masalah tersebut. Gunung St. Charles ingin menjadi tujuan hoki lagi dan juga akan menawarkan program klub sebagai bagian dari filosofi “on ramp”.
Plante, Rask dan Gainey baru-baru ini memimpin Selects Academy Connecticut di South Kent menjadi terkenal secara nasional sebelum mengambil posisi baru di Mount St. Louis. Charles menerimanya. Plante mengatakan dia dan kelompoknya tidak tahu apa yang diharapkan ketika mereka bertemu Tenreiro, Boucher, Berard dan keluarga Belisle.
Pertemuan yang awalnya dijadwalkan sebagai pertemuan informatif berakhir dengan arah baru bagi Gunung St. Charles.
“Anda masuk ke (Adelard Arena) dan itu, dalam skala yang lebih kecil, seperti berjalan ke Stadion Yankee yang lama,” kata Plante. “Ketika Anda datang ke sini dan melihat semua hal ini, Anda sangat terpukul. Itu adalah sesuatu yang lebih besar dari kita. Ini adalah warisan di sini dan kami hanya ingin menjadi perpanjangan dari warisan itu. Jelas sekali bahwa lanskap telah berubah dan kami memiliki pengalaman dalam lanskap yang berubah tersebut. Ini adalah sesuatu yang sangat kami banggakan dan kami sangat tersanjung dan terhormat menjadi bagian dari hal ini. Kami bertekad untuk tidak mengecewakan orang-orang ini.”
Kelompok baru ini tidak berencana melakukan proses pendirian. Mereka ingin bersaing memperebutkan kejuaraan nasional pada tahun no. 1. Yang terpenting, para alumni berada di balik visi baru program ini.
“Ada banyak pembicaraan tentang melakukan sesuatu yang berbeda, dan sekarang melihatnya benar-benar dilaksanakan adalah hal yang menyenangkan,” kata Keith Carney, yang bermain 16 musim di NHL. “Sudah lama sekali. Seluruh alumni bersemangat untuk mempertahankan tradisi Gunung itu. Ini adalah tradisi hoki yang bagus dan sekolahnya luar biasa. Kami tahu ini akan memajukannya dan kami sangat gembira dengan hal itu.”
Biaya kuliah dan biaya untuk program baru ini akan dikenakan biaya $26,400 per tahun untuk siswa harian, $44,975 untuk siswa asrama dan $48,550 untuk siswa asrama internasional. Proses rekrutmen sudah dimulai dan ada rencana perumahan bergaya asrama di kampus, serta arena baru dua lantai. Program Junior Mounties juga sedang dikerjakan mulai dari belajar skate hingga U12.
Rencananya adalah mengulangi program tersebut di pihak putri.
“Kami menerima begitu banyak tanggapan positif dari banyak alumni,” kata Tenreiro. “Sejauh gelombang kejut di dunia hoki sangat besar. Kami mengembangkan seluruh perjalanan yang akan mengarah pada pengembangan pemain hebat dan kesuksesan bagi anak-anak. Kami berusaha menjadi pusat terpadu bagi semua pelajar-atlet.”
Mereka kembali.
Anggap saja keluarga Bruin sangat bersemangat untuk kembali ke Boston setelah perjalanan 10 hari ke Tiongkok.
“Senang bisa kembali. Kami kembali ke kandang sendiri dan di sanalah saya merasa paling nyaman – tidak diragukan lagi,” kata pemain bertahan Charlie McAvoy, yang melewatkan pertandingan kedua melawan Calgary Flames karena sakit.
David Pastrnak setuju.
“Saya banyak tidur beberapa hari terakhir untuk mencoba mengembalikan tubuh saya ke waktu (Timur), dan senang bisa kembali,” kata Pastrnak.
Tim tiba di rumah pada pukul 04:00 pada hari Kamis dan para pemain diberi sisa hari itu dan libur pada hari Jumat untuk memulihkan diri dan mengejar ketinggalan.
“Saya pikir sulit untuk tidur sepanjang malam,” kata pelatih Bruce Cassidy setelah latihan penuh pertama tim Sabtu pagi di Warrior Ice Arena. “Semua pelatih mengatakan hal yang sama dan kami semua berada di sini pada pukul enam lewat seperempat dengan mengendarai sepeda, dan jujur saja itu gila. Ini adalah apa adanya.”
Usai latihan selama 45 menit, para pemain dan staf terlihat kelelahan. Kebanyakan orang mengatakan mendapatkan tidur yang cukup dalam dua hari terakhir adalah yang tersulit. Brad Marchand menggambarkannya sebagai “mengembalikan hidup kita” dengan kembali ke keadaan normal. Dia juga tidak menahan ketidaksenangannya terhadap masalah yang dihadapi Bruins dan Calgary Flames sehubungan dengan hilangnya waktu latihan karena masalah pengangkutan peralatan Bruins, dan kondisi es yang buruk untuk permainan dan latihan.
“Itu bukan kamp pelatihan,” kata Marchand. “Itu adalah pengalaman yang menyenangkan, tapi tidak terasa seperti berkemah. Itu adalah situasi yang sangat sulit.”
Ia juga menjelaskan betapa sulitnya para pemain muda yang bersaing mendapatkan pekerjaan menghadapi kesulitan ekstra akibat perjalanan dan masalah yang terjadi.
“Anda harus memberikan banyak pujian kepada mereka atas seberapa baik mereka bermain,” kata Marchand.
Untungnya bagi Bruins, mereka memiliki 11 hari untuk pulih dan mempersiapkan pertandingan pembuka musim pada 3 Oktober melawan Washington Capitals di Capital One Arena.
“Kami benar-benar harus menunggu 10 hari ke depan untuk bersiap menghadapi musim ini,” kata Marchand. “Sampai saat ini cuaca sangat terang, jadi kami harus memastikan bahwa kami menundanya dan menyelesaikan pekerjaan selagi kami bisa.”
Meski begitu, keluarga Bruins tetap bersyukur bisa mendapatkan pengalaman langka tersebut. Charlie McAvoy telah bermain hoki di seluruh dunia dan dia mampu mencapai tujuan lain dengan perjalanan ke Tiongkok.
“Saya bercanda dengan keluarga saya tentang hal ini beberapa hari yang lalu; Saya tidak pernah menyangka akan berada di Tiongkok untuk bermain hoki,” kata McAvoy. “Saya dapat mengatakan hal itu untuk banyak hal dengan semua pengalaman Hoki AS yang saya alami di Eropa dan bermain di turnamen-turnamen yang Anda tonton saat tumbuh besar – Kejuaraan Dunia Junior. Saya hanyalah seorang anak dari Long Beach dan sangat diberkati dan bersyukur atas semua hal yang dapat saya lakukan. Ini spesial dan saya tidak bisa memikirkan cara lain untuk mengatakannya.”
Tidak pernah mudah bagi pemain veteran untuk menghadiri kamp pelatihan NHL berdasarkan perjanjian uji coba profesional (PTO). Hal ini terjadi pada Daniel Winnik dan Lee Stempniak. Kedua penyerang berusaha mengejar Bruins, dan karena perpecahan kubu di Amerika Utara dan Tiongkok, mereka mendapat penampilan yang bagus.
Namun, karena Bruins memiliki kedalaman di setiap posisi, sebagian besar merupakan talenta lokal, akan sulit bagi beberapa veteran untuk mendapatkan pekerjaan di Boston. Winnik, 33, bermain untuk delapan tim selama 11 tahun karirnya di NHL, termasuk Phoenix, Colorado, Anaheim, Toronto, Washington, San Jose, Pittsburgh dan Minnesota.
“Sejujurnya, kamp ini tidak ada bedanya dengan kamp lain yang pernah saya kunjungi,” kata Winnik. “Saya berada di top feeder tahun lalu (di Minnesota), namun bahkan di tahun-tahun sebelumnya saya selalu harus menetapkan diri saya di daftar tersebut, tidak peduli apakah saya memiliki kontrak atau tidak, karena selalu ada pemain muda yang mencoba mengambil posisi saya. .”
Meskipun Cassidy berada di Tiongkok, dia menerima laporan bagus tentang kubu Winnik.
“Dari permainan yang dia mainkan, dia seperti yang diiklankan, dalam hal detail, penguasaan bola, menempatkannya di tempat yang bagus dan mengembangkannya,” kata Cassidy. “Sejauh ini dia bagus untuk apa yang kami cari jika itu adalah jalan yang ingin kami ambil.”
Sekalipun keduanya tidak berhasil di Boston, situasi top-out juga berfungsi untuk menarik perhatian tim NHL lainnya pada para pemain ini.
“Mereka ingin menjadikan tim kami yang pertama, tetapi mereka juga ingin menunjukkan diri mereka kepada tim lain di liga,” kata Cassidy. “Orang-orang yang sudah ada selama ini harus menghormati itu.”
(Foto teratas oleh Bill Belisle: Joe McDonald)