Wajah Carson Fulmer memerah dan tatapannya kosong ketika dia dikelilingi oleh wartawan di lokernya Jumat malam, baru saja mendengar kabar bahwa dia telah dipilih untuk Triple-A Charlotte. Namun hal tersebut terjadi lebih dari beberapa kali setelah dia memulai tahun 2018, ketika dia terlalu sering menghabiskan waktu pasca pertandingannya untuk mencari jawaban.
“Harus mengerjakan beberapa hal. Ini jelas tidak berjalan seperti yang saya inginkan,” kata Fulmer. “Sulit untuk menghadapinya, tapi saya pikir saya harus bertanggung jawab atas tindakan dan kinerja saya dan terus bekerja seperti biasanya.
“Saya pasti memiliki hal-hal yang diperlukan untuk pergi ke sana dan menjadi sukses. Ini tentang mencoba untuk tetap konsisten dan berusaha memberikan tim kami peluang terbaik untuk menang. Tidak ada yang berubah secara drastis, tapi kerjakan saja beberapa hal di sana-sini.”
Kurang dari tiga minggu yang lalu, Fulmer berada di Kansas City dengan tujuh babak tanpa gol yang merupakan pencapaian terbaik dalam karirnya, memperlakukan kesuksesannya seolah-olah itu adalah hal yang rutin seperti ketika dia menjadi kekuatan dominan di Vanderbilt, dan seperti yang dia harapkan. di Chicago. Sejak sore keberuntungan di Missouri itu, dia hanya mencatatkan 7 1/3 inning dalam tiga start terakhirnya jika digabungkan, diakhiri dengan delapan run yang dibebankan hanya dalam dua frame liar pada Jumat malam melawan Rangers yang berada di posisi terakhir.
Dia memiliki Delino DeShields Jr. memukul dengan lemparan pertamanya malam itu dan gagal mencapai zona serangan dengan tujuh lemparan pertamanya. Pada saat itu, rekan satu tim dan pelatihnya Don Cooper telah melakukan dua kunjungan untuk meredakan ketegangannya. Tetapi bahkan sesaat untuk mengatur napas tidak memperbaiki kendali Fulmer, saat dia berjalan lima kali, memukul dua kali dan sering melewatkan plate dengan satu kaki hanya dengan fastball empat jahitan lurus. Jika kunjungan gundukan tanah atau beberapa hari yang dilewati dalam rotasi tidak membuat Fulmer stabil, keluarga Sox berharap untuk melakukan perjalanan ke Charlotte.
“Pada titik ini, inilah waktunya untuk memberinya beban,” kata manajer Rick Renteria. “Saya yakin (Cooper) akan berkumpul dengan (direktur pengembangan pemain Chris Getz) dan koordinator kami dan (memukul pelatih Steve McCatty) di Triple-A dan (pelatih bullpen Curt Hasler) akan menyatukan sesuatu untuk terus membiarkan Carson bekerja pada pengiriman berulang yang memungkinkan dia untuk memimpin zona serangan dan memberinya kesempatan lebih baik – karena dia memiliki barang yang cukup baik – memberinya kesempatan lebih baik untuk menjadi lebih efektif di tingkat liga utama. Ini bukan terakhir kalinya Anda melihat Carson Fulmer.”
White Sox tidak akan dituduh melakukan pukulan cepat. Mereka bersedia mengesampingkan pelatihan musim semi yang penuh dengan perjuangan dan tanda-tanda peringatan demi memberi Fulmer kesempatan berkelanjutan untuk bertahan dalam rotasi liga besar. Mereka menahannya dalam rotasi ini setelah dua pertandingan sebelumnya di mana dia tidak dapat lolos dari inning kedua karena keliaran yang tidak dapat diperbaiki. Mereka mempromosikannya dan memulainya di liga besar musim lalu setelah dia mengumpulkan ERA 5,79 dalam 126 babak Triple-A. Mereka memasukkannya ke urutan kedelapan secara keseluruhan pada tahun 2015, menyadari bahwa sebagian besar dunia kepanduan meragukan mekaniknya akan memungkinkan dia menjadi starter yang efektif. Jadi yang pasti sekarang, pada saat ini, mereka mengirimnya ke Triple-A dengan mengetahui bahwa lebih dari sekadar kebutuhan untuk fokus adalah menahan seorang pria berusia 24 tahun yang terus-menerus dipuji karena riasannya.
“Beberapa di antaranya memang demikian,” kata Renteria ketika ditanya apakah masalah Fulmer bersifat mekanis. “Dia memiliki sedikit tendangan yang memungkinkan dia untuk mengayun, yang memungkinkan dia untuk membuka diri. Kami mencoba membersihkannya agar lebih langsung. Itu adalah hal-hal yang sedang dia coba kerjakan, coba konsisten. Itu dan dengan beban mencoba membantu memenangkan pertandingan bola liga utama setiap hari, Anda memperburuk keadaan. Jadi, alih-alih menjatuhkannya, kami akan mencoba menghilangkan sebagian dari stres itu, membiarkannya bekerja dengan bebas pikiran dan tubuh, dan melihat apakah kami bisa mendapatkan sesuatu yang dapat diulang dan, dalam istilah praktis, mengizinkannya melakukan serangan sebanyak-banyaknya. mungkin.”
Pertandingan hari Jumat menandai ketiga kalinya tahun ini start Carson Fuller berlangsung dua inning atau kurang. (Mike Dinovo/USA HARI INI Olahraga)
Renteria menegaskan kembali bahwa Fulmer akan terus bekerja sebagai starter di Triple-A Charlotte. Alasan Cooper tentang “Mengapa tidak?” tentu saja tidak kehilangan keakuratannya karena kurangnya urgensi Sox untuk meninggalkan tujuan mereka dengan Fulmer. Dan permulaan 11-30 tidak mengharuskan Sox menyerah pada proyek jangka panjang untuk mendapatkan bantuan bullpen. Namun seiring berjalannya waktu dan keliaran yang menumpuk, ERA-nya melonjak melewati pukul 8.00, dan pada malam yang basah dan menyedihkan di Chicago, Fulmer masuk ke ruang istirahat sekali lagi membawa beban dunia dan kekecewaan seluruh tim di pundaknya, White Sox. dapat menemukan banyak alasan mengapa Fulmer harus mengatasi perjuangannya di tempat lain selain di sini.
“Saya benar-benar menjaga kepala saya,” kata Fulmer, yang menerima kata-kata penyemangat dari Lucas Giolito setelah pertandingan. “Itu hal terpenting saat ini dan kembali ke sini secepat mungkin.”
Michael Kopech melakukan tujuh babak tanpa gol dan sangat dominan di Triple-A Charlotte sulit untuk dilewatkan pada malam seperti ini, tetapi secara umum kunci yang diharapkan oleh prospek bintang White Sox adalah terus menunggu. Dylan Covey telah ditetapkan sebagai pemain berikutnya dalam rotasi Sox selama pukulan Royals itu dan terakhir menjadi starter untuk Charlotte Knights pada hari Selasa, tetapi Sox juga hanya dapat memberikan bantuan bullpen tambahan kepada diri mereka sendiri sampai slot rotasi berikutnya terbuka.
Terakhir kali kami mengunjungi situasi outfield White Sox — Jumat pagi — mereka mempertimbangkan untuk menempatkan seorang infielder karir di outfield, atas nama menyebarkan pukulan terbaik mereka di sekitar berlian dengan lebih efisien.
Sejak itu, mereka kehilangan baseman pertama Nicky Delmonico, yang terkena fastball Matt Moore yang mematahkan metacarpal ketiga di tangan kanannya dan diperkirakan akan absen empat hingga enam minggu, menurut pengumuman tim.
“Istirahat yang sulit,” kata Renteria. “Itu salah satunya, setiap klub menghadapinya. Bagi kami, kami akan merindukan pemain Nicky dalam susunan pemain dan energinya. Tentu saja dia akan tetap berada di sana. Kami hanya perlu melakukan penyesuaian dan terus bergerak maju.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/05/19002557/USATSI_10842437_168381809_lowres.jpg)
Nicky Delmonico bereaksi setelah terkena lemparan pada inning kedua pada hari Jumat. (Mike Dinovo/USA HARI INI Olahraga)
Delmonico sedang berjuang untuk mencapai garis .224/.333/.302 ketika dia terjatuh, namun sementara itu, pemain sayap kanan hari pembukaan White Sox Avisaíl García masih menunggu ketidaknyamanannya mereda tiga setengah minggu setelah dia mengalami hamstring kanan tingkat 2. tekanan. Pemain tengah hari pembukaan mereka, Adam Engel, menyelesaikan malam itu dengan mencetak .186/.252/.237 untuk tahun ini, dan penantang utamanya dalam pelatihan musim semi, Ryan Cordell, absen setidaknya empat minggu lagi karena patah tulang selangka kanan.
Situasi outfield lebih baik, tetapi tim memiliki rekor 11-30 setelah kekalahan kandang 12-5 yang menyedihkan dan basah 12-5 dari Rangers, dan baru saja menurunkan anggota rotasi awal mereka. Banyak situasi yang lebih baik.
Jake Elmore ditarik dari permainannya dengan Triple-A Charlotte, tepat pada saat White Sox mungkin mengetahui apa yang terjadi dengan Delmonico. Elmore memulai di lapangan kiri untuk Knights pada hari Jumat dan mencapai .282/.406/.359 yang terhormat, jika haus kekuasaan di Liga Internasional sejauh tahun ini, tapi dia juga memberikan pernyataan yang sama tentang situasi kedalaman lapangan. karena dia kemungkinan besar merupakan pilihan di Chicago. Dia tidak termasuk dalam pemain Sox 40 yang sudah penuh, dan pemain berusia 30 tahun ini sebagian besar berperan sebagai pemain tengah selama karirnya. Tapi Jacob May dan Charlie Tilson keduanya memiliki OPS di selatan 0,600, jadi dia mendapatkan waktu bermain di luar sana.
Jika Sox akan memaksa infielder yang suka berkelahi untuk mengisi kekosongan di outfield, mereka sudah menyatakan preferensi mereka untuk Sánchez. Tentu saja, setelah Leury García, dengan siapa mereka telah melakukannya selama bertahun-tahun. Terlepas dari itu, cedera Delmonico masih membuat mereka memiliki empat pemain luar yaitu Engel, García, Trayce Thompson dan Daniel Palka. Engel dan Thompson berada di tengah-tengah perjuangan ofensif yang dapat membuat mereka berada dalam ancaman ketika seseorang menjadi sehat, dan pertahanan Palka terbatas, tetapi untuk saat ini Sox memiliki kekuatan untuk lebih sering memainkan García dan membawa kembali José Rondón. Ini tidak akan menyelesaikan masalah mereka, tapi ini adalah jalan ke depan yang jelas.
Dengan semua cederanya, White Sox tentu tidak perlu khawatir tentang waktu bermain untuk Eloy Jiménez jika mereka melewatkannya langsung dari Double-A, dia juga tidak memerlukan mesin yang terdiri dari 40 orang. Manajer umum Rick Hahn telah berbicara tentang menginginkan slot permanen setiap hari untuk prospek teratas setelah mereka dipanggil, dan saat ini sangat sulit untuk membayangkan berkurangnya pemain di White Sox yang menyebabkan masalah di lini depan. Proyeksi pramusim menjadikan Jiménez sebagai pemukul liga besar dengan rata-rata rata-rata liga, dan kemungkinan besar dia meningkat sejak saat itu.
Satu-satunya hambatan mungkin adalah Jiménez berada dalam kemerosotan kecil saat ini, mencetak 4-untuk-24 tanpa pukulan tambahan dalam enam pertandingan terakhirnya, menyeret garis musimnya menjadi .298/.331/. 561. Hal ini tidak terlalu memprihatinkan, atau bahkan memprihatinkan, tapi mungkin hal ini menggarisbawahi poin Hahn dari awal bulan ini bahwa akan bermanfaat bagi Jiménez untuk menghadapi permainan Triple-A yang lebih canggih.
Ini adalah eksperimen pemikiran yang menyenangkan, dan dengan melihat catatan tim dan kemajuan lamban dari staf pitching mudanya, ini adalah satu-satunya pertanyaan yang akan menarik untuk didengar oleh pengamat biasa secara teratur untuk mengetahui bagaimana Jiménez dan Kopech nantinya. digantung di grid. menjawab. Hal ini bahkan lebih benar lagi saat ini setelah pukulan telak terhadap Delmonico, yang membutuhkan tahun 2018 yang kuat untuk mengklaim tempat di masa depan franchise tersebut dan menimbulkan optimisme di musim tujuh minggu lalu yang dengan cepat berubah menjadi gelap.
(Foto teratas: Quinn Harris/Icon Sportswire melalui Getty Images)