LAFAYETTE BARAT, Ind. – Pekerjaan sore harinya di ruang angkat beban selesai, Carsen Edwards menemukan tempat di lantai concourse Mackey Arena dan duduk bersandar di dinding dengan Gatorade di tangan, menunggu waktunya sampai pengunjung selesai berbicara dengan rekan satu timnya. Saat dipanggil, bintang junior Purdue mengulurkan tangan. “Bisakah kamu membantuku berdiri, Brodie?” Edwards bertanya, dan Nojel Eastern menurut. Secara teoritis, ini adalah momen yang terlalu kecil untuk diperhatikan, hanya saja ada sedikit hal di dalamnya: Edwards telah menunggu, dan sekarang gilirannya, tetapi sesekali dia membutuhkan bantuan lain.
Bukan suatu kejutan jika dia ada di sini, tiga hari setelah latihan musim panas bersama Boilermakers, dan bukan hanya karena ini adalah minggu perkemahan bola basket dan manfaat tidak resmi dari perkemahan ini adalah untuk secara pribadi bertemu dengan warga program All-America. rumah dipotong pendek. Edwards berada di kumpulan draft NBA untuk masuk awal, tetapi cukup menebak apa yang akan dia dengar selama proses evaluasi. Yang berarti dia menduga dia akan menghabiskan satu tahun lagi di perguruan tinggi, hanya saja kali ini sebagai pusat perhatian untuk membangun kembali pakaian Purdue.
Mudahnya, sepertinya semua orang ingin melihat lebih banyak lagi apa yang bisa dia lakukan dengan bola di tangannya. “Banyak perhatian akan tertuju pada saya tahun ini,” kata Edwards segera setelah dia disuruh berdiri dan sebuah kursi lipat. “Banyak mata akan tertuju padaku. Cakupan yang berbeda. Hal-hal seperti itu. Dan kemudian untuk menunjukkan kekuatan-kekuatan itu, untuk menunjukkan hal-hal yang telah saya kerjakan – memberikan bola kepada pemain lain tepat waktu, tepat sasaran, orang lain untuk membuat saya lebih baik, membaca pick-and-rolls, jika mereka menangkapnya, mampu untuk mengeluarkannya, membagi layar, menembak terbuka, hal-hal seperti itu — saya pikir masukan yang saya dapatkan akan membantu saya.”
Gagasan bahwa mendengar bagaimana waralaba profesional memandang Anda dan permainan Anda tidak ada salahnya… yah, tentu saja bisa. Bagaimana seorang pemain bisa menyesuaikan diri di level berikutnya mungkin bertentangan dengan bagaimana dia menyesuaikan diri di levelnya saat ini.
Namun, hal tersebut tidak seharusnya terjadi pada Edwards dan Boilermakers, sebuah hubungan yang telah direformasi yang akan bergantung pada berapa banyak permainan yang bisa dia lakukan untuk dirinya sendiri dan untuk banyak komoditas yang belum terbukti dalam daftar tersebut. Dia akan mempengaruhi perkembangan setiap orang, dengan satu atau lain cara. Pekerjaan yang diinginkan NBA untuk dia lakukan melibatkan posisi point guard, yang sangat mirip dengan pekerjaan yang akan dia lakukan untuk Purdue musim depan.
Edwards adalah pencetak gol terbanyak dan pemain yang paling sering digunakan di tim veteran pada musim 2017-18, dengan rata-rata mencetak 18,5 poin dan terlibat dalam 30,5 persen penguasaan bola. Namun, pencetak gol terbanyak kedua hingga kelima dari tahun lalu sudah tiada. Begitu juga dengan gagasan bahwa pertahanan dapat diganggu untuk menghentikan Edwards. Dia harus menjadi penyalur peluang mencetak gol yang lebih efisien, dan hal ini cenderung dia lakukan; dia melakukan jumlah turnover yang sama seperti mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua (64), namun secara signifikan meningkatkan total assistnya selama rentang dua tahun tersebut (62 menjadi 104). “Dia akan tetap menjadi orang yang mencetak gol untuk kami,” kata pelatih Purdue Matt Painter. “Apa yang mereka ingin lihat adalah lebih banyak playmaking darinya. Dia akan menjadi playmaker yang lebih baik jika dia semakin agresif. Jika kita bisa melihat lonjakan (bantuan-ke-perputaran) dalam kapasitas yang sama, itu bagus sekali. Ini adalah langkah besar.”
Ini akan sesuai dengan versi pesan yang dikeluarkan oleh staf profesional selama sesi pelatihannya. Saat ia menjalani berbagai praktik untuk waralaba NBA, Edwards dengan tepat mencatat bagaimana keputusan dapat dan harus diambil lebih cepat; pemain penyerang dapat melepaskan tembakannya dengan lebih sedikit ruang, namun pemain bertahan juga dapat menutup jarak dengan lebih mudah. “Angkanya mungkin tidak berbeda,” katanya, “tetapi perkembangannya jauh lebih cepat.”
Purdue jelas perlu mencetak gol untuk memulai. Bahkan jika Edwards meningkatkan tingkat kerjanya dari tahun lalu (29,6 menit per pertandingan) dengan jarang meninggalkan lapangan, berapa banyak lagi yang bisa diharapkan dari pemain yang rata-rata mencetak 25,1 poin per 40 menit, apalagi sekarang semua mata defensif akan tertuju. pada dia? Salah satu solusinya adalah dengan memastikan bahwa Edwards memiliki kesempatan untuk mencetak gol dengan mengizinkannya untuk memulai penguasaan bola lebih banyak daripada yang dimilikinya – tim tidak dapat menahan bola jika dia sudah menguasainya, yang lagi-lagi terlihat cukup harmonis dengan tugas selanjutnya. tingkat kekuatan.
Ide ini bahkan terlintas di benak Edwards pada pertengahan Juni — “Saya sudah memikirkannya dan merasakan hal itu, tapi kita akan menunggu untuk melihat apa yang dipikirkan para pelatih,” katanya — tetapi ini mungkin bukan penyesuaian yang besar untuk para pelatih, kata. “Dia sangat cepat bahkan jika dia tidak menguasai bola, dia akan bisa merebut bola,” kata Painter. “Beberapa orang tidak memiliki kemampuan fisik padahal mereka tidak memilikinya. Dia memiliki bakat nyata dalam menguasai bola. Tapi tidak ada keraguan bahwa dia akan lebih banyak menguasai bola. Dia benar-benar menjadi garda terdepan kami, dari sudut pandang transisi. Apakah kami menendangnya ke depan atau dia yang memulainya, kami punya beberapa layar bola transisi untuknya. Dan ketika dia menjadi panas, kami akan berlari lebih banyak sehingga dia bisa menguasai bola.”
Personil NBA juga meminta Edwards untuk menunjukkan lebih banyak segalanya secara defensif. Dia bilang dia lolos tanpa trik atau gimmick atau perubahan fisik yang signifikan untuk mencapai tujuan tersebut. Sebaliknya, dia menyaring kemajuannya menjadi masalah perhatian. “Saya cenderung berpegang pada sesuatu dan bisa melewatkan tugas pertahanan,” kata Edwards. “Ini hanya (masalah) tetap terkunci.” Keadaan akan membutuhkannya pada musim dingin ini. Purdue kehilangan bek perimeter lockdown yang andal di Dakota Mathias, tetapi 2.0 bagian kemenangan pertahanan Edwards berada di urutan ketiga dalam tim. Jadi pencetak gol terbanyak tim juga bisa menjadi opsi kembali utama tim untuk mengayunkan penjaga lawan.
Persyaratan program adalah kesempatan bagi Edwards untuk menunjukkan pertumbuhan pribadi yang, setelah umpan balik selama sekitar satu bulan terakhir, tampaknya menjadi persyaratan untuk pekerjaan di masa depan. “Jika Anda bisa menjadi pemain ofensif yang dominan dan meningkatkan persentase Anda, dan kemudian juga menjadi pemain bertahan – sekarang Anda benar-benar tumbuh menjadi pemain serba bisa yang dia mampu,” kata Painter.
Tampaknya tidak ada jarak antara apa yang perlu dilakukan Edwards untuk Purdue dan apa yang perlu dia lakukan untuk dirinya sendiri, yang kemungkinan besar merupakan tempat yang tepat setelah masuk dan keluar dari proses rancangan. Ia bisa dibilang salah satu pemain terpenting di negara ini pada musim 2018-19, saat menghadapi masa transisi yang krusial. Program ini merupakan kata perpisahan bagi generasi senior yang telah membangun kembali sebuah budaya, dan kini program tersebut harus mencegah dampak buruknya. Edwards, tentu saja, adalah pembawa pesan utama, dan motivasinya tidak bisa diselewengkan. “Sekarang gilirannya untuk menjadi pemimpin dan mengajar semua orang,” kata Eastern. “Saya pikir kita memiliki enam mahasiswa baru tahun ini? Itu hanya memberi mereka semua informasi yang dia dapatkan dari para senior, yang dia dapatkan dari bermain dua tahun sebelumnya, dan hanya menerapkannya.”
Edwards tidak akan menjadi tandingannya, tapi dia bisa menjadi standar yang digunakan untuk menilai orang lain. Sadar bahwa pengawal utamanya menjalani bulan Mei yang padat, Painter mengizinkan Edwards beberapa hari ekstra di rumah dekat Houston sebelum kembali ke kampus untuk latihan musim panas. Edwards punya waktu hingga 10 Juni untuk kembali. Berapapun nilainya, dia mendarat sehari lebih awal. “Hal ini berperan di sini dan pengorbanan yang harus Anda lakukan,” katanya. “Semuanya akan sia-sia pada akhirnya.”
Sementara itu, pengejarannya sulit untuk dibantah. Sebelum setiap pertandingan, ayahnya, James, mengingatkannya untuk berusaha bermain sempurna. Tidak, kata Edwards, dalam arti menguras setiap suntikan. Itu membuat bacaan dan pilihan yang tepat. Itu di tempat yang tepat. Itu membuat upaya total pada setiap perjalanan. Menjadi sedekat mungkin dengan kesempurnaan adalah idenya, meskipun kemungkinan kesempurnaan sangatlah kecil.
“Ya, tapi itulah yang Anda inginkan,” kata Edwards. “Tidak ada yang salah dengan itu.”
Itu dapat memberi semua orang apa yang mereka minta.
(Foto teratas oleh Scott W. Grau/Icon Sportswire via Getty Images)