CHARLOTTE – Hampir 45 menit setelah panel sepatu eBay selesai, PJ Tucker masih berbicara. Satu-satunya perbedaan adalah tidak ada mikrofon, tidak ada moderator, dan tidak ada kursi makan bayi.
Dia termasuk di antara lautan generasi milenial – mereka yang gemar sepatu kets, tertarik pada industri fesyen, atau siapa pun yang hanya ingin mencari suasana malam.
Bagi sebagian besar atlet profesional, ini mungkin merupakan tugas yang cukup berat. Media dan penggemar cukup terburu-buru selama musim reguler. Wajar jika Tucker merasa kesal, terutama mengingat ruang di sekitarnya, atau kurangnya ruang. Tapi sepertinya begitu kalau tidak.
Tucker berdiri di dekat tempat DJ ketika seorang wanita muda terus berbicara tentang nasihat mode. Terkesan dengan kedalaman industri ini, dia segera membuka diri. Ketika Tucker selesai dengan percakapan itu, dia belum bergerak enam inci sebelum seorang pemuda mendekatinya, penasaran dengan koleksi KD-nya. Mata Tucker berbinar saat salah satu sepatu favoritnya disebutkan, tangannya menjadi bersemangat saat dia menggambarkan suasana kepada orang asing itu seolah-olah dia ada di sana.
Kemudian dia beralih ke orang berikutnya. Dan selanjutnya. Rasanya hampir seperti prosesi – melihat Tucker bergerak melewati kerumunan seperti itu – tapi bisa dimengerti. Dia berada dalam elemennya. Dia tidak perlu khawatir mengenai tinju orang besar, menandai roll man, atau melakukan tendangan sudut 3. Setidaknya untuk malam ini dia bisa melarikan diri.
Tucker sebenarnya seharusnya mundur ke ruangan terpencil di dalam gereja yang berubah menjadi museum yang telah direnovasi, tapi itu cukup sulit untuk dihindari jika Anda adalah bintang rock lokal. Dia mungkin tidak mendapatkan cukup suara untuk benar-benar berpartisipasi dalam perayaan All-Star Weekend – Carolina Utara hanya berjumlah 3 persen dari populasi nasional – tapi siapa yang peduli? Penduduk Charlotte tidak, penduduk Raleigh tidak, dan Tucker tentu saja tidak.
Atletik Houston berkesempatan bertemu dengan PJ Tucker di tengah kesibukan akhir pekan. Bagian dari percakapan telah diedit untuk kejelasan.
Anda mungkin pernah menghadiri sejumlah akhir pekan All-Star yang berbeda di berbagai kota. Bagaimana rasanya memilikinya di Charlotte, di halaman belakang rumah Anda?
Itu bodoh. All-Star belum ada di sini sejak tahun 90an. Saya bukan All-Star, jadi saya tidak akan menghadiri All-Star Weekend. Tapi karena ini rumahku, aku harus datang. Menjadi kebanggaan Carolina, saya harus berada di sini.
Anda menyebutkan kebanggaan. Apakah ini nyata, “kebanggaan Carolina”? Saya pernah mendengar istilah itu dilontarkan sebelumnya.
Ini benar-benar nyata! Kami tidak mendapatkan banyak rasa hormat di luar sana. Orang-orang tidak terlalu menghormati nama kami, Anda tahu apa yang saya katakan? Kami di sini! Ada banyak pemain profesional, kami punya banyak hal yang bisa dilakukan, tapi bola basket berkembang pesat di sini, dan kami bangga akan hal itu. Jadi, itu adalah sesuatu yang ingin saya pastikan saya ada di sini.
Bagaimana Anda bekerja sama dengan HighSnobiety, “The Vault” dan eBay?
Itu gila. Saya telah berbelanja di eBay sejak saya masih kecil. Mendapatkan kesempatan untuk benar-benar mengadakan acara bersama mereka dan dengan apa yang mereka lakukan, itu adalah hal yang luar biasa. Itu berhasil dengan sempurna.
Anda juga berada di sini untuk mendapatkan kehormatan khusus karena jersey Anda dipensiunkan. Apa artinya bagi Anda setelah bertahun-tahun?
ya kawan Sekolah menengahku mengeluarkan jerseyku. (SMA Enloe) tidak pernah memensiunkan seragam siapa pun, dan ada banyak pemain bola basket yang datang ke sekolah saya. Ini suatu kehormatan. Kapan pun hal seperti itu terjadi dari akar Anda sendiri, itu besar. Jadi bagi All-Star untuk berada di sini, dan melakukannya pada saat yang sama, semuanya berjalan dengan sempurna.
Untuk membahas lebih jauh tentang itu, apa hal terbaik tentang NC hoops saat itu? Apakah persaingannya, persaingannya, yang membuatnya begitu sengit?
Jumlah pemainnya sangat banyak. Setiap malam. Seperti di sekolah menengah, dapatkah Anda membayangkan bermain melawan pria DI lainnya (di setiap pertandingan)? Seseorang, suatu malam akan mengajarimu. Ini bukan sekedar malam libur. Kami punya begitu banyak pemain bagus yang tidak menjadikannya profesional, tapi mereka adalah pemain sekolah menengah dan perguruan tinggi yang hebat. Itu hanya salah satu dari hal-hal itu — bola basket Carolina Utara tidak seperti yang lain, kawan. Aku bahkan tidak bisa menjelaskannya kepadamu dengan cara yang bisa kamu pahami. Setiap hari kami menjual habis setiap pertandingan. Gym kami gila. Semua orang menyukai bola basket.
Anda baru saja mendesain sepatu Anda sendiri. Lebih banyak lagi yang akan datang? Apa masa depan Anda di bidang itu?
Saya mencoba-coba sekarang. Saya tidak ingin terlibat sepenuhnya dalam apa pun, tetapi saya mencoba untuk mengeluarkan diri saya sendiri. Lihat apa yang ingin saya lakukan. Temukan semuanya. Untuk bersenang-senang dengannya. Itu semua tentangnya. Semua orang sangat serius. Untuk bersenang-senang, dan menikmatinya.
Anda adalah salah satu pemain yang lebih sadar mode. Apa yang menginspirasi gaya PJ Tucker?
Namun, saya merasakannya ketika saya bangun. Saya pikir gaya harus dipengaruhi oleh kepribadian Anda dan perasaan Anda hari itu. Tidak semua orang bahagia setiap hari. Tidak semua orang menikmati angin laut dan matahari terbit setiap hari. Saya suka berpakaian ketika saya bangun; Aku tidak bisa membuat pakaian untuk besok. Aku tidak tahu bagaimana perasaanku besok. Jadi, saya tidak bisa mengatakan itu yang ingin saya kenakan. Pasti aku.
Anda tahu kami tidak dapat berbicara tanpa mendiskusikan pancake dengan raja pancake. Apa yang panas di sini?
Rumah Pancake Asli di Charlotte enak. Ada sebuah tempat di mal (SouthPark) — saya tidak dapat menyebutkan namanya. Tapi itu bom. Charlotte memperoleh beberapa tempat.
Kembali ke sisi bola basket, ini kadang-kadang disebut sebagai titik pertengahan musim. Bagaimana sejauh ini, untuk menyimpulkan pengalamannya?
Ini bukan setengah jalan, itu sudah pasti! Kami memiliki 25 pertandingan (kiri) saat kami kembali. Ini adalah perlombaan yang gila di Barat sekarang. Semua orang ada di sana – bahkan orang-orang di luar sana pun ada di sana. Dengan penyemaian dan penentuan posisi, dan pada akhirnya, Anda perlu membuat tim Anda terus maju. Kami merasa tidak masalah di mana kami jatuh. Jika kami bermain seperti ini, tidak masalah siapa yang kami lawan. Ini lebih tentang tim kami daripada skema besar Barat dan bagaimana keadaannya.
Ini pasti akan menjadi pertarungan melawan West, tapi apa keuntungan bermain untuk pelatih seperti Mike D’Antoni? Apa pengalamannya?
Tidak seperti itu. Saya punya beberapa pelatih seperti itu dalam hidup saya, Rick Barnes adalah salah satunya di perguruan tinggi. Sekarang dengan Mike tidak ada yang seperti itu. Dia mendukung Anda apa pun yang terjadi, menang, kalah, atau seri. Dia akan kembali ke papan gambar dan mencari tahu. Dia tidak pernah goyah atau goyah. Untuk memiliki seseorang yang selalu stand-up, tidak ada yang seperti itu.
(Foto teratas Tucker: Tim Warner/Getty Images)