Tarian yang dilakukan tim NFL seputar masalah Eric Reid telah mencapai NFC Selatan, setelah Panthers dan Falcons sama-sama menderita cedera parah di posisi tersebut dalam beberapa minggu terakhir.
Panthers aman setelah menempatkan Da’Norris Searcy sebagai cadangan cedera minggu lalu setelah gegar otak keduanya dalam rentang waktu 30 hari. Atlanta kehilangan kedua keselamatan awalnya karena cedera setelah Ricardo Allen terjatuh karena cedera Achilles dua minggu setelah Keanu Neal merobek ACL-nya.
Dan Reid tetap tidak menandatangani kontrak.
Dengan ukuran apapun, Reid adalah keamanan terbaik yang tersedia di pasar.
Dia masih muda (26), memiliki Pro Bowl di resumenya dan telah menjadi starter dalam 69 dari 70 pertandingan – dengan 10 intersepsi – dalam lima musim bersama San Francisco.
Tapi Reid, seperti mantan rekan setimnya di 49ers Colin Kaepernick, telah menjadi persona non grata sejak dia bergabung dengan protes Kaepernick terhadap ketidakadilan rasial dan mengajukan gugatan musim semi lalu dengan alasan bahwa dia tidak menandatangani kontrak dengan agen bebas karena kolusi pemilik NFL karena sikap politiknya.
Dan sepertinya dia akan keluar dari pekerjaannya untuk sementara waktu — setidaknya berdasarkan komentar dari pelatih Falcons Dan Quinn dan Ron Rivera dari Panthers minggu ini.
Quinn mengatakan Falcons tidak akan mengejar Reid setelah Allen cedera, menambahkan bahwa keputusan itu lebih berkaitan dengan keuangan daripada politik. (Reid mengatakan pada bulan Maret bahwa dia tidak berencana untuk melanjutkan protes lagu kebangsaannya.)
Rivera mengatakan tingkat kenyamanan Panthers dengan keselamatan mereka mendorong mereka untuk melakukan tendangan sebagian besar setelah Searcy melanjutkan IR. Dan sementara Colin Jones, penggantinya, memberikan dua gol dalam kemenangan Carolina 31-21 hari Minggu melawan Cincinnati, sepertinya sikap Panthers tidak berubah.
Ketika ditanya apakah tim membahas Reid, Rivera berkata, “Ada banyak nama yang keluar dan Anda akan mendiskusikan apa yang Anda rasa merupakan kebutuhan utama Anda. Bagi kami, kami melihat apa yang kami miliki dalam waktu sesingkat itu dan kami bertahan dengan apa yang kami miliki. Kami merasa sangat nyaman dengan cara pemain kami bermain, dan berpikir kami melakukan banyak hal baik di luar sana.”
Ini bukan pukulan telak bagi Jones, yang merupakan pendukung tim khusus dan ditunjuk sebagai kapten unit tersebut musim ini. Dan bisa jadi rookie Rashaan Gaulden, yang menggantikan Jones di akhir pertandingan melawan Bengals, berkembang menjadi starter yang andal.
Tetapi ketika Panthers membutuhkan tekel kiri setelah cedera lutut Matt Kalil, mereka keluar dan merekrut pemain veteran yang mereka anggap sebagai pemain terbaik yang tersedia dalam diri Chris Clark. Dan mantan gelandang Broncos dan Texas itu tampil luar biasa dalam dua pertandingan pertamanya.
Ketika Panthers membutuhkan keselamatan setelah gegar otak kedua Searcy, mereka membawa kembali seorang pria (Dezmen Southward) ke skuad latihan yang mereka potong bulan lalu.
Penerima lebar Carolina Torrey Smith, yang merupakan rekan setim Reid di San Francisco selama dua musim, berharap agar Panthers mengontraknya.
“Eric Reid adalah keselamatan kaliber Pro Bowl, berusia 26 tahun, silsilah putaran pertama, dan salah satu pria terbaik yang saya kenal. Saya tahu jelas bahwa tim-tim harus tertarik padanya,” kata Smith, Selasa.
“Dan sejujurnya, dengan cedera yang kami alami, saya berharap dia bisa bertahan di sini. Saya tahu seperti apa dia, bakatnya. Dan jika ada sesuatu di mana (pelatih Panthers atau staf kantor depan) datang untuk berbicara kepada saya tentang dia, saya akan dengan senang hati berbicara tentang dia sebagai pemain, sebagai pribadi.”
Smith jangan menahan nafasmu.
Rasanya seperti perintah datang dari kantor NFL di New York, bukan kantor depan Panthers di Charlotte.
Serikat pemain mengajukan keluhan atas nama Reid pada bulan Mei, menuduh bahwa sebuah tim “tampaknya mendasarkan keputusannya untuk tidak merekrut pemain berdasarkan pernyataan pemain bahwa dia menerapkan kebijakan klub yang dilarang, akan mengikuti pertandingan.”
NFLPA juga mengklaim “setidaknya satu pemilik klub menanyakan pertanyaan wawancara pra-kerja tentang niat pemain untuk menunjukkan.”
Sementara itu, Reid duduk dan menunggu.
“Saya pikir kita semua tahu mengapa dia tidak menerima panggilan. Pada titik ini, bodoh sekali jika Anda tidak memahami mengapa dia tidak menerima panggilan. Mereka memanggil orang-orang yang sudah lama tidak bermain di jalanan,” kata Smith, yang telah blak-blakan tentang keadilan sosial sepanjang kariernya.
“Saya bahkan tidak berpikir dia berusia 27 tahun. Dia muda. Dia sehat. Dia akan selalu dalam kondisi yang baik,” tambah Smith. “Jika Anda melihatnya, lengannya selalu compang-camping. Dia selalu hebat dengan dietnya. Dan bukan hanya apa yang dia bawa ke tim, tapi dia adalah pemimpin hebat di ruang ganti.
“Saya sangat berharap dia mendapat suntikan karena dia pantas mendapatkannya dan apa yang terjadi padanya tidak benar.”
(Foto teratas Eric Reid: Brad Rempel/USA Today)