SAN FRANCISCO – Kapan Carl Edwards Jr. dalam kondisi terbaiknya, hanya ada sedikit obat pereda yang dominan. Dalam pertandingan ketiganya sejak kembali dari lebih dari sebulan dalam daftar penyandang cacat pada tanggal 6 Juli, Edwards tampil buruk saat dia melakukan inning ketujuh dengan sempurna dan Anaknya tutup San Fransisco pelanggaran dalam kemenangan 2-0 Selasa malam.
“Sungguh menyenangkan untuk ditonton,” kata manajer Joe Maddon. “Seperti itulah penampilannya. Inilah kemampuannya. Ini bukanlah momen yang tidak biasa. Dia mampu melakukan hal itu secara konsisten.”
Edwards memukul samping dengan 12 lemparan dan melakukan tujuh ayunan dalam frame, satu lebih banyak dari yang dilakukan starter José Quintana dalam enam inning penutupannya. Edwards melemparkan tujuh bola melengkung dan melakukan lima ayunan dan kesalahan di lapangan.
Sejak keluar dari daftar penyandang cacat, Edwards telah melakukan 11 pukulan ayunan dalam 23 lemparannya dan meningkatkan tingkat pukulan ayunannya menjadi 18,3 persen, keenam dalam permainan pereda dengan setidaknya 20 babak yang dilakukan musim ini.
“Hari ini mungkin yang terbaik yang saya rasakan sejak kembali dari cedera,” kata Edwards. “Saya berada di luar sana dan saya merasa memiliki kepercayaan diri yang besar. Saya hanya memercayai diri saya sendiri dan benar-benar tidak khawatir tentang bagaimana penampilan saya dalam beberapa pertandingan terakhir. Senang rasanya pergi ke sana dan mendapat tugas seperti itu.”
Edwards mengatakan “adalah perasaan terbaik di dunia” untuk melepaskan diri dan tidak perlu takut merasakan beberapa masalah yang berkepanjangan akibat peradangan bahu yang menempatkannya dalam daftar penyandang cacat pada akhir Mei. Tujuh strikeout-nya merupakan jumlah tertinggi kedua dalam satu pertandingan musim ini, angka yang hanya ia capai empat kali dalam 142 pertandingan kariernya. Dia belum pernah melakukannya dalam nada yang begitu sedikit.
Steve Cishek telah menjadi kuda bagi Joe Maddon – 41 1/3 inningnya sejauh ini hanya terpaut 3 1/3 dari total musim 2017-nya. (Neville E. Guard/USA HARI INI Olahraga)
Edwards diikuti oleh frame sempurna dari Justin Wilson dan Steve Cishek, yang melakukan penyelamatan saat Brandon Morrow semakin dekat mendapatkan hari libur. Morrow bekerja pada hari Sabtu dan Minggu tetapi tidak tersedia untuk dua pertandingan pertama seri Giants. Maddon mengatakan itu adalah sesuatu yang mereka diskusikan sebagai staf ketika mereka pertama kali tiba di San Francisco dan mengakui bahwa mereka akan terus memantau beban kerja Morrow sepanjang sisa musim ini setelah dia melewatkan waktu karena masalah punggung. Jika semuanya berjalan baik di sisa musim ini, mungkin Morrow akan dibebaskan sepenuhnya dengan sedikit batasan pada bulan September dan Oktober.
“Mudah-mudahan begitu,” kata Maddon. “Kami hanya tidak ingin mendorongnya sekarang. Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Dia mengalami sedikit kemunduran, karena cedera. Jadi mengapa mencetaknya sekarang?”
Wilson telah melakukan satu pukulan dan sekarang memiliki tingkat pukulan tertinggi dalam karirnya sebesar 33,3 persen. Kecepatan berjalannya masih di angka 16 persen, namun ia belum pernah berjalan maksimal dalam empat kali jalan kaki di bulan Juli dan hanya melakukan satu kali jalan kaki sejak tanggal 1 Mei. ERA-nya turun menjadi 2,92 dan dia jelas menjadi pemain sayap kiri terbaik di Cubs. bullpen. Bagi mereka yang lebih menyukai Randy Rosario dan ERA 1,44 yang kuat, penting untuk dicatat bahwa tingkat strikeout 14 persen, tingkat berjalan 11 persen, dan tingkat ground ball yang biasa-biasa saja sebesar 48 persen menunjukkan bahwa ERA akan melonjak cukup banyak dalam waktu dekat. Tapi dia melakukan pekerjaan yang terpuji karena Maddon berulang kali menugaskannya untuk mendapatkan hasil yang besar, sering kali untuk lebih dari satu frame.
Dengan Cubs yang ekstra hati-hati terhadap Morrow, Cishek mengalami kesulitan — 43 strikeoutnya berada di urutan ke-14 dalam bisbol untuk obat pereda. ERA 1,96 miliknya akan menjadi yang terbaik dari kariernya yang sangat konsisten, di mana ia telah mencatatkan ERA sub-3,00 dalam lima dari tujuh musim sebelumnya.
“Dia mudah dimanfaatkan karena dia selalu bilang dia merasa baik,” kata Maddon tentang Cishek. “Tapi kamu harus hati-hati. Anda harus memasukkannya ke dalam saku belakang. Kami akan segera istirahat, dan itu akan bagus. Tapi aku harus berhati-hati dengannya.”
Dengan kembalinya Edwards, bullpen Cubs hampir mencapai kekuatan penuh. Bersama dengan Morrow, Cishek, Wilson dan Pedro Strop, ini adalah grup yang dapat diandalkan seperti yang Anda temukan dalam bisbol – ERA 3,09 mereka berada di urutan keempat dalam permainan dan kedua di Liga Nasional. Namun hal itu diperkirakan masih bisa menjadi fokus tim dengan tenggat waktu yang kini kurang dari tiga minggu lagi. Harapkan Theo Epstein dan kawan-kawan bekerja keras untuk menemukan pemain kidal lain untuk dipasangkan dengan Wilson, yang masalah jalannya cukup sering muncul sehingga pertanyaan konsistensi terus muncul.
Pitching akan terus menjadi fokus besar Cubs selama beberapa minggu ke depan. Ini telah menjadi tema pertengahan musim panas organisasi ini dalam beberapa tahun terakhir, dan sepertinya hal itu tidak akan berubah dalam waktu dekat.
(Foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)
