Lima observasi dari kemenangan 2-1 Yankees melawan Angels pada Jumat malam:
1. Torres melewati masa-masa sulit (lagi)
Mungkin ini semua terjadi secara sembarangan, hanya sekedar kebetulan dalam sampel yang sangat kecil. Ada kemungkinan besar bahwa tidak ada apa-apa di dalamnya. Namun tampaknya setiap kali permainan menantang fenomena Yankees, Gleyber Torres, dia menjawab dengan ayunan yang kuat.
Apakah itu bisa diulang? Apakah ini sebuah keterampilan? Apakah kopling itu asli? Manajer Aaron Boone tidak berpikir para pemukul dapat meningkatkan permainan mereka sesuai perintah, meskipun ia yakin beberapa orang lebih baik mempertahankan pendekatan normal di bawah tekanan. Torres tampaknya yang paling cocok.
Torres mematahkan kedudukan 1-1 pada inning ketujuh dengan homer kesembilannya musim ini, melanjutkan performa kuat yang belum pernah dia tunjukkan di liga kecil.
“Dia selalu berhasil,” kata Aaron Judge. “Dia sepertinya tidak pernah menganggap momen ini terlalu besar baginya. Kamu melihatnya malam ini.”
Torres mencetak satu-satunya laju Yankees lainnya dengan satu pukulan tengah di babak pertama. Starter Luis Severino membuat kesalahan melalui enam inning, meskipun ia membatasi kerusakan pada homer solo Mike Trout. Namun Torres memecahkan rekor tersebut saat ia mencetak gol pada game keempat berturut-turut.
Menurut Elias, Torres (21 tahun, 163 hari) adalah pemain termuda keempat sejak tahun 1900 yang mencetak homer dalam empat pertandingan berturut-turut. Nama lainnya: Miguel Cabrera (2004, 20 tahun, 362 hari), Andruw Jones (1998, 21 tahun, 139 hari) dan Albert Pujols (2001, 21 tahun, 147 hari)
“Saya merasa bangga akan hal itu,” kata Torres tentang bergabung dengan perusahaan elit.
Torres meningkat menjadi 7-dari-16 dalam situasi akhir dan dekat, yang ditentukan oleh Referensi Bisbol sebagai penampilan plate pada inning ketujuh atau lebih baru dengan pemukul terikat, memimpin dengan satu atau setidaknya lari seri di dek. Itu adalah pukulan homer kelima yang dilakukan Torres untuk mematahkan kedudukan. Dan itu datang dari dua jahitan yang dilempar oleh pereda Inggris Jim Johnson, yang hanya dilihat Torres di video iPad yang dia tonton tepat sebelum pukulannya.
Torres telah mencetak gol dalam lima dari enam pertandingan terakhirnya – sebuah rekor beruntun yang mencakup enam home run. Produksinya menjadikannya salah satu pemula paling mengesankan dalam game ini. Sepertinya dia tidak pernah melewatkan jalur kotor untuk dikendarai selama sekitar seminggu. Namun demikian, Torres termasuk di antara mereka yang berada di lapangan untuk latihan pukulan awal beberapa jam sebelum pertandingan.
2. Torres mulus di lapangan (lagi)
Torres tidak terobsesi dengan laporan kepanduan. Sebaliknya, ia mengandalkan kombinasi pelatih dan nalurinya untuk memposisikan dirinya dengan baik di lapangan. Sejauh ini, perpaduan tersebut telah berjalan dengan baik. Hal itu terlihat jelas pada ronde kedelapan, tepat setelah Torres melakukan langkahnya. Dengan Yankees melindungi keunggulan satu putaran, pemukul leadoff Trout mendaratkan bola di tengah. Namun Torres bergerak ke kiri untuk menyambarnya sebelum melakukan lemparan sempurna sambil berlari.
“Ini bukan permainan yang mudah ketika Anda berhadapan dengan bibir (rumput) dan bergerak ke kiri,” kata Boone. “Anda harus memastikan Anda mengamankan bola.”
Tentu saja, hal ini membantu karena Torres telah menunjukkan bakatnya dalam mengatur posisi. Boone kembali beraksi pada 8 Mei melawan Red Sox. Aroldis Chapman yang lebih dekat berada di inning kesembilan pada game itu, dengan dua kali out dan seri pertama. Saat pelari lepas landas, Torres melakukan break untuk menutupi karungnya, namun dengan sigap menghentikan momentumnya saat bola mulai dimainkan. Hal ini menarik perhatian Boone sebagai contoh rasa positioning Torres:
“Dia mampu menutupnya dan (berada) dalam posisi sempurna untuk bermain,” kata Boone. “Dia hampir bisa membacanya, merasakannya, merasakannya. Saya tidak tahu banyak pria yang muncul dengan naluri. Dia memilikinya sepuluh kali lipat.”
3. Chapman bekerja lembur
Boone memasuki permainan beberapa kali musim ini dengan mengetahui Chapman akan tersedia untuk penyelamatan empat kali. Namun baru pada hari Jumat kesempatan muncul.
“Itu adalah sesuatu yang ingin kami lakukan dari waktu ke waktu, jadi tidak aneh,” kata Boone.
Memang benar, situasinya sempurna. Chapman belum melempar sejak Sabtu lalu, jadi dia cukup istirahat. Dan ketika dia dipanggil ke ronde kedelapan, dia menghadapi Shohei Ohtani, seorang pemukul berbahaya namun juga seorang kidal. Fans mencemooh Ohtani dalam perjalanan pertamanya ke Bronx, dengan kesalahannya di luar musim yang masih segar dalam ingatan mereka. Namun para penggemar yang sama menahan napas sejenak pada ronde kedelapan ketika Ohtani melancarkan fastball 100 mph yang salah arah ke kiri. Semakin dekat mengatakan dia tidak khawatir.
“Saya tahu ini akan salah,” kata Chapman, yang membuat Ohtani melakukan fastball 102 mph sebelum melakukan lemparan kesembilan tanpa gol.
Boone mengatakan Chapman mungkin bisa bermain pada hari Sabtu meskipun ia melakukan penyelamatan terlama sejak September lalu.
4. Hakim mengeksekusi
Musim lalu, Judge mencatatkan salah satu lemparannya dari luar lapangan dengan kecepatan 99 mph. Dia ingin memecahkan 100. Pada hari Jumat, dia mencapai tujuannya. Menurut Statcast, Judge melepaskan serangan 100,5 mph ke home plate untuk memakukan Kole Calhoun yang mencoba mencetak gol dari base kedua pada inning ketiga.
“Bam waktunya,” kata Hakim. ‘Saya mencoba untuk mencapai 100. Saya senang saya memecahkannya… Hari saya telah selesai.’
Pada set ketujuh, Judge meraih pelari lainnya, kali ini Martín Maldonado mencoba mengubah satu permainan menjadi permainan ganda. Hakim melempar dengan kaki rata, mengandalkan kekuatan lengannya. Dia melepaskan serangan.
“Saya mungkin telah melakukan permainan itu ribuan kali sebelum pertandingan,” kata Judge.
Hakim mendapat keuntungan dari penangkap yang terlalu bersemangat mencoba berlari dengan lengannya. Dari empat assistnya di lapangan musim ini, tiga dibuat saat melawan catcher, dengan Maldonado yang termuda.
5. Percakapan yang sulit
Tommy Kahnle kembali ke daftar pada hari Jumat, memberi Yankees apa yang disebut Boone sebagai opsi dampak. “Ketika lebih banyak orang yang berdampak dalam keadaan sehat di sana, mereka akhirnya saling melindungi,” katanya. Kahnle harus membantu Boone mengelola beban kerja David Robertson, Chad Green, dan Dellin Betances. Kahnle tidak muncul pada hari Jumat, namun Boone mengatakan dia telah menerima laporan positif tentang kecepatannya. Sebelum Kahnle mendarat di DL pada 17 April karena tendonitis bahu kanannya, kecepatannya menurun.
Baseman pertama Greg Bird diperkirakan akan kembali dari operasi pergelangan kaki pada hari Sabtu, menghadirkan Yankees dengan masalah roster. Mereka mampu keluar dari daftar 13 orang meski menghabiskan sebagian besar musim dengan tambahan pemain. Segalanya menjadi lebih suram ketika harus memindahkan pemain posisi. Tyler Austin memiliki delapan homer, tetapi dia memiliki opsi liga kecil. Boone mengatakan Yankees masih harus mengambil keputusan.
“Kami berusaha setransparan mungkin, dan menjelaskan situasi atau keputusan kami sebaik mungkin kepada orang-orang kami,” kata Boone. “Sering kali ini adalah percakapan sulit yang merupakan kenyataan dan terkadang merupakan sifat dari bisnis ini. Ketika Anda adalah bagian dari tim yang sangat bagus dengan susunan pemain yang banyak, keputusan-keputusan itu bisa menjadi lebih sulit dan percakapan-percakapan itu bisa menjadi lebih sulit lagi. Namun mereka adalah bagian dari permainan.”
Kredit foto: Adam Hunger-USA TODAY Sports