Manajer umum Yankees Brian Cashman mendapati dirinya terjebak dalam kilas balik dengan rekannya di Blue Jays Ross Atkins, yang terjebak oleh tuntutannya untuk pelempar kidal JA Happ. Sehari sebelumnya, dalam panggilan konferensi dengan wartawan, Cashman mengutip prospek bullpen dan pemain mudanya sebagai kemunduran yang kuat jika dia tidak dapat menambahkan starter. Dia juga mencoba taktik berbeda dengan Atkins, memanfaatkan perjuangan Happ baru-baru ini dalam upaya menurunkan harga.
Atkins tidak bergeming, dan sehari kemudian Cashman-lah yang berkedip dan memperdagangkan Happ meskipun ada label harga yang dianggap oleh para eksekutif saingan sebagai kelebihan pembayaran sewa. The Blue Jays menerima infielder Brandon Drury dan prospek outfield Billy McKinney, sebuah pengembalian yang oleh seorang eksekutif disebut “sedikit kemewahan” untuk veteran Happ. Evaluator lain bersikeras bahwa Drury saja sudah cukup.
Cashman tidak membantah gagasan kelebihan pembayaran.
“Biaya melakukan bisnis,” katanya Atletik ketika ditanya tentang persepsi industri bahwa Yankees mungkin terlalu banyak berpisah.
Memang, Cashman tampaknya telah membuat keputusan yang diperhitungkan dengan menyelam keluar dari kedalaman untuk membayar pajak secara efektif guna memenuhi kebutuhan. Dalam hal ini, dia mempertimbangkan harga yang diminta selama beberapa hari sebelum membuat keputusan penting pada hari Kamis. Meskipun Yankees mampu membayar lebih, mereka tidak boleh melewatkan kesempatan untuk meningkatkan rotasi awal yang rentan. Dengan itu, Cashman akhirnya mengalah.
“Saya bisa memainkannya lebih lama dan bergulat ke mana pun kami dibawa,” kata Cashman. “Tapi saya pikir itu terlalu berisiko untuk dilakukan, tapi saya ingin memastikan kami mendapatkan apa yang kami inginkan.”
Happ, 35, memiliki rekor 10-6 dengan ERA 4,18, yang cukup baik untuk menjadikannya salah satu opsi yang lebih menarik di pasar yang umumnya biasa-biasa saja sebagai permulaan. Dia bukan pemukul awal yang idealnya diharapkan oleh Yankees untuk ditambahkan. Tapi dia bermain enam musim di AL East dan memiliki rekor kuat melawan Red Sox, membukukan ERA 2,98 melawan Boston dalam 105 2/3 inning. Dia juga membawa beberapa pengalaman pada musim ini, mencatatkan ERA 3,72 dalam 10 pertandingan playoff, termasuk sepasang penampilan lega melawan Yankees di Seri Dunia 2009 saat bermain untuk Phillies.
Namun, hasil Happ belakangan ini buruk. Meskipun dia melakukan pitch dengan cukup baik untuk mendapatkan seleksi All-Star Game pertamanya, dia membukukan ERA 6,03 selama enam start terakhirnya. Namun manajer Aaron Boone mengatakan kecepatan dan kemampuan Happ selama masa sulitnya relatif tidak berubah dari awal musim. Selain itu, Yankees jelas bertaruh pada rekam jejaknya.
“Kami pikir dia adalah orang yang mudah-mudahan akan memberi kami kesempatan, dan menjadi orang yang dapat kami andalkan untuk memberi kami awal yang baik dan memperkuat rotasi kami,” kata Boone.
Luis Severino melempar seperti kartu as. Namun yang mengikutinya adalah serangkaian tanda tanya. CC Sabathia juga menikmati kebangkitan. Namun di usianya yang sudah menginjak 38 tahun, kesehatan lututnya tetap menjadi perhatian. Sonny Gray, permata dari tenggat waktu perdagangan tahun lalu, terlalu tidak konsisten untuk diandalkan dan Masahiro Tanaka dibakar oleh terlalu banyak homer. Luis Cessa, yang dibebaskan pada hari Kamis, mengambil alih posisi kelima dalam rotasi setelah rookie Domingo Germán mengalami beberapa kesulitan.
Sementara kesepakatan Happ diselesaikan pada hari Kamis, Germán meninggalkan startnya di Kelas AAA Scranton/Wilkes-Barre karena cedera bisep, yang hanya menggarisbawahi kebutuhan Yankees akan kedalaman rotasi. Prospek Justus Sheffield bisa segera menjadi pilihan untuk membantu jika diperlukan, meskipun Cashman menyatakan keengganannya untuk bersandar pada pemula yang belum teruji selama panasnya perlombaan panji. Rookie Jonathan Loaisiga, yang bergabung dengan Yankees awal musim ini, juga dapat diandalkan untuk menstabilkan rotasi setelah ia keluar dari DL pada akhir Agustus atau September.
Penambahan Happ mengurangi potensi ketergantungan Yankees pada tim seperti Sheffield.
“Ini hanya berarti bahwa kita tidak harus menggunakan mereka dengan cara apa pun, tapi kita dapat menggunakan mereka bila diperlukan dan mungkin menempatkan mereka di lingkungan yang lebih nyaman jika memungkinkan di kancah New York selama perlombaan panji,” Cashman dikatakan.
Asuransi ada harganya. Drury, 25, tiba dalam perdagangan pelatihan musim semi dari Diamondbacks dan dengan cepat diangkat sebagai baseman ketiga awal Yankees. Dia bukan agen bebas hingga tahun 2022 dan Yankees yakin mereka mendapat permainan selama bertahun-tahun. Sebaliknya, setelah meninggalkan pertandingan kedelapannya dengan klub barunya, dia mengungkapkan bahwa dia telah bermain dengan pandangan kabur selama bertahun-tahun.
Drury terkena DL dan memulai proses panjang di mana dia akhirnya menerima perawatan untuk mengatasi kondisinya. Namun pada saat itu, Miguel Andújar telah muncul sebagai salah satu pemula terbaik di dunia bisbol. Drury menangkapnya di bawah umur, pemain liga besar yang bonafid dan sehat tanpa peran di Yankees. Dia tidak menuntut pertukaran, meskipun dia merasa frustrasi karena ketidakpastian.
“Itulah urusan permainan ini dan ini adalah survival of the fittest,” kata Cashman.
Drury mencapai 0,176 hanya dalam 18 pertandingan dengan Yankees. “Bukan itu yang saya harapkan,” katanya tentang masa jabatannya. Ketika ditanya apakah dia mendapat pukulan yang adil, dia mencatat bahwa dia memulai dari base ketiga pada Hari Pembukaan tetapi mendapat “break yang buruk di sepanjang jalan”. Ia tidak menyesal mengumumkan masalah penglihatannya ke publik, meski hal itu akhirnya berujung pada kepergiannya. Dia menghabiskan Kamis sorenya mengemas kotak kardus dan mengisinya dengan barang-barang di lemarinya saat dia bersiap untuk berangkat bersama Blue Jays. Baik Cashman maupun Boone memuji profesionalismenya.
McKinney, 23, menduduki peringkat prospek No. 20 dalam sistem Yankees, menurut MLBPipeline.com. Cedera bahu yang dideritanya saat ia menabrak dinding saat seri pembuka musim di Toronto mengakhiri film pendeknya di liga besar. Dia mencapai 0,230 dengan 13 homer di Kelas AAA Scranton/Wilkes-Barre. Evaluator memandangnya sebagai pemain luar keempat dengan beberapa pop. McKinney diakuisisi pada perdagangan tahun 2016 yang mengirim Aroldis Chapman ke Cubs. Tapi seperti Drury, McKinney tidak memiliki jalur yang jelas untuk mendapatkan tempat jangka panjang bersama Yankees, membuatnya bisa dibuang.
Namun, dari sudut pandang nilai, Yankees membayar lebih. Bagaimanapun, baik Drury dan McKinney sama-sama memiliki kendali tim yang berharga selama bertahun-tahun. Tapi Yankees tidak mampu melangkah lebih jauh tanpa perlindungan rotasi mereka. Dan penambahan batas Happ dari periode batas waktu perdagangan di mana mereka memperkuat diri mereka sendiri untuk apa yang seharusnya menjadi perebutan gila-gilaan dalam mengejar Red Sox.
Zach Britton bergabung dengan Yankees pada hari Kamis, memberikan bullpen yang sudah kuat dengan leverage tinggi lainnya. Dalam kesepakatan itu, Yankees membantu memulai krisis daftar 40 orang yang akan datang, berpisah dengan prospek yang seharusnya dilindungi dalam rancangan Aturan 5.
Yankees tetap terbuka untuk mendapatkan catcher guna meningkatkan kedalaman mereka karena absennya Gary Sánchez, yang mungkin akan absen setidaknya selama sebulan. Tapi pasarnya tipis, dan tidak seperti akuisisi Happ, sebuah sumber mengatakan Yankees tidak bersedia membayar lebih. Tetapi bahkan tanpa langkah lain, Yankees membuat dua peningkatan signifikan, semuanya dengan menangani dari kedalaman tanpa harus menampilkan prospek terbaik mereka dalam permainan.
Boone berkata: “Kami merasa berada di tempat yang jauh lebih baik sebagai sebuah klub.”
(Foto teratas oleh Kevin Sousa-USA TODAY Sports)