Sesuatu yang tidak biasa terjadi pada awal musim di sekitar Kanada. Tidak, mereka tidak melihat tim tersebut berada di puncak klasemen Wilayah Timur pada Rabu pagi, meskipun tidak ada yang mengira hal itu mungkin terjadi. Yang tidak biasa adalah melihat Canadiens meraih kesuksesan di awal musim tanpa terlalu bergantung pada Carey Price.
Sejak debutnya di Montreal, pola bermain kiper berusia 31 tahun ini selalu sama: tim akan berusaha sejauh yang ia mau. Dan ketika dia muncul di turnamen golf Canadiens pada awal September, Price sudah siap secara mental untuk melanjutkan hal tersebut.
“Saya merasa saya adalah tipe pemain yang bisa membuat perbedaan dan membantu tim lini tengah mengambil langkah selanjutnya,” dia kemudian percaya Atletis Hari itu.
Price punya banyak alasan untuk berpikir demikian, karena setelah kegagalan tahun lalu, unit pertahanan sebagian besar kembali utuh, kecuali penambahan Xavier Ouellet – Selasa malam yang sangat solid melawan Calgary Flames – dan rencana yang lebih besar yang diajukan kepada Mike. Reilly. Mengingat bencana yang terjadi pada garis biru tahun lalu, semuanya menunjukkan bahwa Habs harus bergantung pada Price lebih dari sebelumnya untuk kembali ke jalurnya.
Namun, bukan itu yang terjadi. Sebaliknya, anggota tim lainnya yang telah menerapkan sistem permainan baru yang mereka asimilasi dengan baik dan cocok untuk mereka. Semua orang mengatakan bahwa Price harus tampil sensasional agar pemain Kanada itu bisa sukses musim ini. Tapi jika Habs bisa menang tanpa penjaga gawang mereka, itu lebih baik. Bahkan pada level pribadi, Price akan jauh lebih siap untuk meraih kemenangan dalam beberapa tahun ke depan jika tim, bahkan lebih dari dirinya sendiri, yang bersinar. Ini adalah taruhan yang lebih baik dalam jangka panjang.
Jadi ada sesuatu yang sangat menggugah pada hari Selasa untuk melihat Price bergabung dengan Patrick Roy di baris kedua penjaga gawang paling menang dari Kanada dalam konteks di mana dia bukanlah bintang yang tidak perlu dipersoalkan. Dimana dia tidak harus menjadi bintang.
Dataran tinggi ini, 289 inie kemenangan berseragam Kanada yang telah ada di pikirannya selama beberapa hari. Hal itu terlintas dalam benaknya saat ia memasuki Pusat Ban Kanada di Ottawa pada hari Sabtu, sebelum para Senator menunda momen tersebut dengan mengejutkan tim Canadien dalam perpanjangan waktu. Tapi itu akhirnya berakhir melawan Calgary berkat upaya kolektif yang hebat.
“Kami merasa seperti tim yang berbeda,” kata Jonathan Drouin. Setiap orang mempunyai momentum lebih, semua orang agresif. Kami tidak mencari permainan yang sempurna dan kami tidak hanya bermain skating untuk menghindari kesalahan. »
Jika awal musim ini untungnya menentukan arah untuk beberapa minggu mendatang, ini akan menjadi pertama kalinya Price tidak memiliki kendali hidup atau mati atas timnya.
Namun janganlah kita mengejek diri kita sendiri; keluarga Habs akan mengalami kemerosotan dan mereka akan membutuhkan Carey Price yang lebih dominan ketika saatnya tiba. Hanya saja, penampilan tim di pembukaan tirai memberinya waktu dan memberinya kesempatan untuk kembali ke performa terbaiknya tanpa harus menanggung beban apa pun.
Bahkan jika kebobolan beberapa gol mengganggunya akhir-akhir ini – kita memikirkan gol penyeimbang yang diciptakan oleh Brayden Schenn, dari St. Louis. Louis Blues, Rabu lalu, atau yang mencetak gol dari sudut yang mustahil oleh Mikkel Boedker dari Senator pada hari Sabtu – dan meskipun dia mungkin agak terlalu tidak sabar dalam pekerjaannya di pos tersebut, kami tidak lagi mendapat kesan bahwa ada penipu yang menggantikannya. dia seperti yang terjadi tahun lalu.
“Itu akan datang, tapi saya belum harus bermain luar biasa sejak awal musim karena tim bermain bagus dalam bertahan,” kata Price Selasa ketika ditanya di mana dia dalam permainannya dibandingkan dengan kinerja dia di awal musim.
Pemain asal Kanada ini telah mendominasi pukulan sebanyak enam kali dalam delapan pertandingan sejak awal musim dan telah mencapai angka 40 sebanyak tiga kali, selain membatasi lawan menjadi kurang dari 30 pukulan di semua kecuali satu pertandingan. Kita tidak bisa sepenuhnya mengisolasi pekerjaan penjaga gawang dari pekerjaan rekan satu tim di depannya; jika eksekusi tim lebih baik, peluang mencetak gol yang bagus pun akan lebih mudah dihentikan. Dan Price sejauh ini berada di sana ketika lawannya memiliki peluang berkualitas. Berdasarkan Statistik Alam, tingkat efisiensi 5 lawan 5 pada apa yang disebut peluang mencetak gol “berbahaya tinggi” saat ini mencapai 0,889 dibandingkan dengan hanya 0,766 tahun lalu. Hal ini tidak cukup mengembalikan Price ke kategori elit, namun membantu tim tetap bertahan, sesuatu yang tidak dilakukan tahun lalu.
Di penghujung musim lalu, pemain bertahan Jeff Petry menjelaskan bahwa banyaknya peluang yang diperbolehkan dalam slot tersebut disebabkan oleh fakta bahwa pemain Kanada tersebut tidak memiliki pemahaman yang utuh tentang sistem permainan. Tim berlatih pertahanan yang berlebihan ( THE ” kawanan “), tetapi ketika seorang pemain kalah dalam pertempuran di sepanjang tanjakan, rekan setimnya yang berada di sana untuk memberikan dukungan tidak memberikan lapisan perlindungan yang cukup baik. Jika Anda mempertahankan diri dengan bertaruh pada surplus dan tim lain masih keluar dengan kepingnya, ada risiko orang jahat bebas masuk ke dalam slot. Hal ini sering terjadi tahun lalu dan Price harus menanggung akibatnya.
Tahun ini, orang Kanada itu tidak fokus pada sesuatu yang tidak berhasil. Sayap tetap berada di dekat garis biru, siap untuk memulai serangan lagi, sementara pemain bertahan dan pemain tengah harus menggunakan antisipasi mereka untuk menjadi yang pertama mencetak gol.
“Kami menutup pertandingan lebih cepat, itu jelas,” kata pelatih kepala Claude Julien. Dari waktu ke waktu kami melihat bahwa kami tidak menutup permainan begitu cepat dan kami menyebutnya sebagai bangku cadangan. Penting untuk menutup pertandingan, itu sangat membantu kami. Menutup permainan dengan cepat berarti menggunakan tongkat yang bagus, tidak harus menyelesaikan pemeriksaan besar pada pemain, tetapi memperbaiki tongkat dan lengan Anda sehingga Anda dapat memulihkan kepingnya. Itu adalah aspek permainan kami yang disukai dan ditingkatkan oleh para pemain di setiap pertandingan. »
Price memiliki 26 kemenangan tersisa untuk menambah daftar kemenangannya untuk melewati Jacques Plante untuk tempat pertama dalam sejarah Kanada. Idealnya, hal itu terjadi tahun ini, namun tujuh tahun ke depan dalam kontraknya akan memberinya banyak ruang untuk memperlebar kesenjangan.
“Saya pikir saya akan bisa (menikmati) lebih banyak lagi saat saya semakin dekat ke lubang ke-18, tapi saya berharap bisa meletakkan (rekor) di luar jangkauan sehingga tidak ada yang bisa mencapainya,” kata Price.
Setelah kesalahan langkah tahun lalu, kami secara bertahap mulai mendengar para pelaku pasar berbicara tentang pengaruh Price yang menenangkan lagi. Dia juga telah mengalahkan Max Domi sejak dia bergabung dengan petenis Kanada itu.
“Saya tahu ketika saya tiba di sini bahwa dia adalah kiper terbaik di dunia, tapi dia juga salah satu pemain terbaik di dunia,” kata pemain tengah muda ini. Dia selalu positif, dia selalu sangat santai dan menjadi dia saja sudah menurunkan detak jantung Anda. Anda merasa nyaman, Anda merasa percaya diri dan itu menular di ruang ganti. »
Anda telah membaca atau mendengar komentar ini beberapa kali. Bedanya kali ini datang dari pemain yang tahun lalu tidak berada di Montreal. Siapa yang tidak tahu bagaimana rasanya merasa tidak enak di masa lalu karena penjaga sering membuat Anda keluar dari masalah? Siapa yang tahu ketidaknyamanan apa yang ditimbulkan musim lalu. Jika Domi berbicara tentang Price yang tenang yang memberikan kepercayaan diri kepada rekan satu tim mudanya, itu pertanda bahwa Price sedang dalam perjalanan kembali.
Domi juga tidak tahu pemain Kanada itu sepenuhnya bergantung pada kemampuan 31. Dia hanya salah satu dari yang lain untuk saat ini.
Dan, jauh di lubuk hati, memang seharusnya begitu.
(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)