Ini dimulai dengan kutipan Kliff Kingsbury pada bulan Oktober. Kamu ingat Kingsbury mengoceh tentang quarterback Oklahoma Kyler Murraydan memanggilnya “orang aneh”.
“Saya telah mengikutinya sejak dia duduk di bangku kelas dua SMA,” kata Kingsbury. “Pikirkan saja dunianya dan apa yang bisa dia lakukan di lapangan sepak bola. Saya belum pernah melihat yang lebih baik di sekolah menengah dan dia mulai menunjukkannya sekarang di tingkat perguruan tinggi. Saya tidak punya cukup hal baik untuk dikatakan tentang dia. Dia fenomenal. Saya akan membawanya dengan draft pilihan pertama jika saya bisa.”
Tidak ada yang terlalu memikirkan komentar Kingsbury saat itu. Dia adalah pelatih Texas Tech dan Murray menandatangani kontrak bermain bisbol untuk Oakland A.
Kemudian Kingsbury dipecat, dan kemudian diangkat oleh Kardinal. Murray telah mengumumkan bahwa dia akan mengejar karir NFL. Dan apa yang kamu tahu? Murray mempekerjakan Erik Burkhardt sebagai agennya — dan Burkhardt juga mewakili Kingsbury.
Satu titik di sini, satu titik di sana dan ketika Anda menghubungkannya, itu berarti Cardinals akan mengambil Murray dengan pilihan No. 1 dalam draft dan perdagangan quarterback 25-27 April Josh Rosen.
Setidaknya, hal itu menjadi spekulasi selama beberapa hari terakhir. Namun jarang sekali ada garis lurus dari titik A ke titik B, apalagi jika menyangkut konsep. Mari kita urutkan berdasarkan asapnya:
Apa yang dikatakan para kardinal
Kingsbury mencoba meredam pembicaraan Murray pada hari Selasa ketika ditanya tentang komitmen organisasi tersebut terhadap Rosen.
“Perasaan kami terhadap Josh tidak berkurang atau berubah,” katanya. “Saya memahami bahwa kami memiliki pilihan pertama dan akan ada sejuta skenario dan dalam tiga bulan ke depan hal itu akan muncul. Tapi Josh adalah orang kami.”
Presiden tim Michael Bidwill juga tampaknya mendukung Rosen ketika dia mengatakan kepada Arizona Sports 98.7 FM, “Ke depan, kami akan terus membangun tim ini dan berdasarkan fondasi yang kami miliki.”
Selasa sorenya, akun Twitter resmi tim men-tweet foto Rosen dengan kutipan “Josh is our guy” dari Kingsbury.
Apakah ini berarti para Kardinal sama sekali tidak berniat merekrut Murray? Belum tentu. Masih ada dua bulan lagi sebelum drafnya. Banyak hal yang bisa berubah dalam waktu itu. Bagaimana jika Cardinals terkejut dengan penampilan Murray di hari profesionalnya pada 13 Maret? Atau apa yang bisa dilakukan Arizona sebagai tim yang membutuhkan gelandang seperti itu Raksasa New York atau Jaguar Jacksonville memutuskan Rosen lebih baik dari siapa pun di draft dan menawarkan harta karun berupa draft pick sebagai imbalannya?
Pada titik ini, akan mengejutkan jika Arizona pindah dari Rosen. Tapi tidak ada yang dikatakan para Kardinal pada hari Selasa yang menghalangi mereka untuk berubah pikiran sampai saat pemain nomor satu itu tiba. Pilihan 1 tidak boleh diserahkan.
Mengapa mengejar Murray?
Dari sudut pandang “kebugaran”, Murray mungkin lebih cocok untuk serangan udara Kingsbury daripada Rosen. Murray memenangkan Piala Heisman di Oklahoma menggunakan banyak konsep ofensif yang sama yang digunakan Kingsbury di Texas Tech.
Rosen mobile – ingat perebutan/tersandungnya sejauh 33 yard melawan pengepakan – tapi dia lebih menggunakan mobilitas itu untuk menghindari umpan yang terburu-buru daripada membuat permainan di lini bawah. Murray, di sisi lain, adalah quarterback dengan ancaman ganda; selain melempar sejauh 4,361 yard dan 42 TD musim lalu, ia berlari sejauh 1,001 yard dan 12 skor.
Bayangkan tekanan yang bisa diberikan Kingsbury pada pertahanan dengan meregangkan lapangan dengan empat penerima dan menggunakan kaki Murray pada quarterback atau pembacaan zona. Murray tidak perlu menjalankan bola 10 kali dalam satu pertandingan; ancamannya sebagai seorang pelari akan menjadi sebuah keuntungan.
Mengapa tinggal bersama Rosen?
Betapapun menariknya Murray bagi para Cardinals, Rosen memiliki satu keunggulan yang tak terbantahkan: ia memiliki keunggulan dalam hal ini NFL. Ya, musim rookie-nya tidak berjalan dengan baik. Rosen hanya menyelesaikan 55,2 persen operannya dan melakukan lebih banyak intersepsi (14) daripada touchdown (11). Pada akhir musim, dia tampak mengalami kemunduran daripada kemajuan.
Tetapi jika Cardinals dapat meningkatkan lini ofensif dan ruang penerima yang luas, masuk akal untuk mengharapkan Rosen menjadi pemain yang jauh lebih baik di tahun 2019. Jangan lupa juga bahwa Cardinals menyerahkan dua pilihan — selain pilihan putaran pertama mereka — untuk naik dalam draft dan memilih Rosen, yang mereka sebut sebagai pengumpan murni terbaik yang lulus dari perguruan tinggi. Beralih darinya setelah satu musim berarti mengakui kesalahan, sebuah proposisi yang merendahkan hati dan sangat sulit untuk diterima setelah mengakui kesalahan dengan mempekerjakan Steve Wilks sebagai pelatih kepala.
Lalu ada ini: Tidak ada yang bisa memastikan gaya permainan Murray akan berhasil di NFL, apalagi menjadikannya gelandang waralaba yang layak untuk dipilih sebagai nomor satu. Perbandingan telah dilakukan dengan pemain bek yang lebih kecil seperti mis Russel Wilson dan Drew Brees, namun ada perbedaan penting. Murray, yang tingginya 5 kaki 10 inci dan memiliki berat 195 pon, 20 pon lebih ringan dari Wilson. Brees yang memiliki tinggi 6 kaki dan berat 200 pon tidak terlalu sering menerima hukuman karena dia adalah seorang pengumpan saku yang jarang menjalankan bola; dia belum pernah berlari lebih dari 35 yard dalam satu musim sejak 2006.
Michael Vic? Dia bermain dengan berat 215 pound untuk sebagian besar karirnya.
Quarterback terakhir sependek dan seringan Murray yang sukses di NFL? Seorang pria bernama Doug Flutie. Jadi wajar untuk bertanya-tanya apakah tubuh Murray akan tahan terhadap pukulan yang dia alami pada hari Minggu.
Semua itu tidak berarti Murray tidak bisa atau tidak akan menjadi talenta yang luar biasa. Namun Cardinals menghabiskan musim 2018 dengan merawat gelandang muda. Apakah mereka ingin mengulanginya lagi di tahun 2019?
Atau, mengingat kebutuhan mereka di banyak posisi lain – lini ofensif, penerima lebar, lini pertahanan, gelandang – apakah lebih masuk akal untuk mempertahankan Rosen dan membangun di sekelilingnya?
(Foto Kyler Murray saat Orange Bowl melawan Alabama: Jasen Vinlove / USA Today Sports)