Steve Buckhantz berada di rumah sakit ketika belati itu datang.
Keputusan itu sendiri juga sama mengejutkannya. Sungguh, Buckhantz memiliki kecurigaan kuat bahwa dia akan mengadakan pertandingan terakhirnya di Wizards pada musim semi, ketika NBC Sports Washington menolak untuk menggunakan opsi pada kontraknya. Namun, jaringan tersebut membiarkan pintu terbuka untuk kemungkinan kembali sambil menunggu audisi dengan kandidat lain, sehingga DC Sports Hall of Famer yang baru-baru ini diabadikan, seorang penduduk asli DMV dan penggemar Bullets seumur hidup, tetap bersedia untuk kembali menjadi pembawa acara dalam melakukan pekerjaan yang telah dia lakukan. selama 22 tahun dan memanggil tim kampung halaman yang dia cintai sepanjang hidupnya.
Dan kemudian telepon itu datang pada Selasa malam, tidak lama sebelumnya Atletik menerbitkan laporan cerita NBCSW memasukkan satu kandidat, Justin Kutcher dari FOX, untuk menggantikan Buckhantz di stan.
Di sana, di ruang gawat darurat, tempat dia merawat ibunya, yang terjatuh pada Selasa malam, Buckhantz secara resmi menerima kabar tersebut – sekitar satu jam sebelum orang lain.
“Ini menempatkan segalanya dalam perspektif, karena saya berada di rumah sakit bersama ibu saya,” kata Buckhantz Atletik di hari Rabu. “Tetapi waktunya sangat buruk. Itu benar-benar sebuah pukulan telak.”
Hal ini juga hanyalah sebuah kode dari apa yang, menurut standar perilaku organisasi apa pun, merupakan aib yang mengerikan. Dari awal hingga akhir, NBC Sports Washington — dan, jangan naif, Monumental Sports Group sendiri — mengeroyok Buckhantz, membiarkannya digantung di api penyucian profesional, menolak memberinya jawaban pasti tentang masa depannya, dan selalu menghindar dari, dan berharap untuk meminimalkan reaksi masyarakat setelah keputusan yang tampaknya diambil beberapa bulan lalu.
Singkatnya, seluruh proses itu pengecut.
Ini akan menjadi kenyataan bahkan jika Buckhantz bukan Steve Buckhantz. Ini akan menjadi kenyataan jika dia adalah karyawan baru dan baru tanpa rekam jejak yang nyata. Ini benar jika dia sangat tidak populer di kalangan penggemar dan pemirsa. Itu akan menjadi kenyataan bahkan jika belum lama ini dia melewati ambang batas untuk menjadi seorang penyiar yang nyaman dan familier sehingga sebagian besar waralaba olahraga profesional dan mitra penyiaran melakukan segala daya mereka untuk menemukan, mengembangkan, dan mempertahankannya – suara yang secara naluriah didengar oleh penggemar Wizards. kepala mereka, soundtrack kenangan formatif mereka. Itu akan menjadi kenyataan bahkan jika Buckhantz tidak memberikan beberapa momen yang lebih menyenangkan dalam 22 tahun bola basket profesional yang hampir mati di televisi.
Mayoritas penggemar Wizards online menentang manfaat dari keputusan itu sendiri. Mereka menyukai Buckhantz, dan mereka menyukai mantan rekan lamanya di stan, Phil Chenier, dan mereka tidak mengerti mengapa NBCSW dan Wizards — di tengah apa yang bisa berubah menjadi pembangunan kembali total, sambil menunggu masa depan Star Guard Bradley Beal – akan secara aktif merobek salah satu hal favorit mereka untuk menonton tim favorit mereka.
Cukup benar. Tapi itu hanya berlaku sejauh ini. Terlepas dari apa yang Anda pikirkan tentang kualitas siaran Wizards, apakah sudah waktunya untuk perubahan, atau apakah menurut Anda ada alasan bisnis untuk mempekerjakan orang lain – dan sebagian besar tidak, dan mungkin memang demikian – semuanya bersahabat. Tanda.
Entah itu bisnis yang buruk atau bisnis yang baik, hal ini memalukan, dan karena satu alasan sederhana: Cara Buckhantz diperlakukan bukanlah cara yang seharusnya diperlakukan oleh seorang profesional yang sudah lama dicintai, karena ini bukanlah cara yang seharusnya dilakukan oleh seorang profesional di tingkat mana pun di bidang apa pun. diperlakukan. . Tamat.
Begini cara kerjanya: Anda, bos, memutuskan bahwa Anda perlu mengambil arah yang berbeda. Anda membuat keputusan. Anda memberi tahu subjek keputusan tersebut. Anda mendukung keputusan tersebut. Jika masyarakat tertarik, Anda memberitahukannya kepada masyarakat, meskipun Anda tahu keputusan tersebut tidak populer.
Anda berterima kasih kepada orang tersebut atas pekerjaan dan layanannya dan mendoakan yang terbaik untuk usahanya di masa depan. Anda melakukan yang terbaik untuk membuat transisi semulus dan semudah mungkin. Anda mungkin memberikan referensi yang berguna. Ingatlah bahwa ini jauh lebih sulit bagi mereka daripada bagi Anda.
Anda menjabat tangan orang tersebut. Anda memberi orang kesempatan untuk menyapa.
Sebaliknya, atasan Buckhantz memberi tahu Buckhantz bahwa kontraknya tidak diambil, namun segera menjaga pintu (ahem) “terbuka” untuk kepulangannya. Ketika keputusan itu dipublikasikan dan para penggemar Wizards diduga akan melontarkan kemarahan, sutradara NBCSW Damon Phillips memprotes (secara berlebihan) bahwa keputusan itu ada di tangannya dan sepenuhnya miliknya, bahwa dialah yang memegang kendali, jadi hei jika Anda marah, jadilah marah terhadap siapa pun, marahlah. dengan dia.
Di tengah reaksi buruk tersebut, Phillips menegaskan kembali betapa terbukanya pintu bagi kembalinya Buckhantz, membuat para penggemar dan penyiar sendiri terus-menerus berada dalam ketidakpastian.
Kemudian NBCSW secara terbuka mengaudisi atau mewawancarai setidaknya selusin kandidat untuk peran Buckhantz — termasuk setidaknya beberapa teman Buckhantz. Seru! Ketika agen Buckhantz menghubungi jaringan tersebut untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang proses tersebut, dia ditolak atau hanya diberi tahu bahwa tidak ada keputusan lebih lanjut yang diambil. Buckhantz dibiarkan menunggu dan menonton offseason Wizards seperti biasanya, hanya dari jauh, dan tidak tahu apakah dia bisa menggunakan informasi itu untuk siaran sebenarnya. Seperti yang dia katakan Atletik pada bulan Juni, “cukup aneh.”
Pada akhir Juni, ketika analis yang sangat dihormati Kara Lawson – yang chemistrynya dengan Buckhantz disebut-sebut sebagai salah satu alasan keputusan kontrak – menerima pekerjaan sebagai pelatih di Boston Celtics, perhitungannya tidak berubah. Sebaliknya, audisi berlanjut dengan cepat. (Jadi mungkin chemistry di booth tidak terlalu bagus?)
Dengan menunda keputusan pasti, atasan Buckhantz mencegahnya mengucapkan selamat tinggal saat siaran, mencoba menangkis dan meremehkan reaksi publik terhadap waralaba itu sendiri, dan loyalitas pribadi serta profesionalisme Buckhantz dieksploitasi. Dan untuk apa? Untuk membuat keputusan yang tampaknya akan mereka ambil juga?
Mereka pun, tanpa disadari atau tidak, membuat hidup penggantinya menjadi jauh lebih sulit. Jika Buckhantz dilepas untuk selamanya pada bulan Maret, dan jaringan tersebut hanya mengatakan sedang mencari penggantinya, perekrutan tersebut pada akhirnya akan dianggap sebagai produk sampingan dari proses tersebut. Sebaliknya, dengan memperlakukan Buckhantz sebagai kandidat lain untuk pekerjaan itu, jaringan (dan tim) memposisikan Kutcher sebagai perampas kekuasaan, orang yang mengambil pekerjaan Buck.
Itu tidak adil bagi Kutcher. Dia mungkin orang yang sangat baik dan profesional yang cakap, seseorang yang sepenuhnya layak untuk tampil. Dia mungkin penyewa yang baik. Dia tidak menyalahkan cara Buckhantz diperlakukan. Namun karena metode bos barunya, dia harus bekerja dua kali lebih keras untuk mendapatkan sebagian kecil dari cinta yang dimiliki penggemar terhadap pendahulunya. Para penggemar itu sudah marah-marah. Mengapa membuat hidup orang baru itu begitu sulit?
Jika ini terdengar familier, seharusnya: Setelah empat bulan dan entah berapa banyak wawancara dan tawaran, Wizards masih belum mempekerjakan manajer umum permanen. Tommy Sheppard, presiden sementara operasi bola basket tim, mengawasi sebagian besar operasi bola basket NBAperiode penting di luar musim. Dia menyusun prospek Wizards tahun 2019, mengontrak kembali penyerang Thomas Bryant dan trade center Dwight Howard, menghadiri NBA Summer League di Las Vegas, tempat sejumlah besar bisnis informal NBA berlangsung.
Pada tanggal 26 Juli, Wizards dapat menawarkan Beal perpanjangan tiga tahun senilai $111 juta. Beal — yang hampir menjadi warga negara teladan yang bisa diharapkan oleh franchise NBA — telah bersikeras selama bertahun-tahun bahwa dia ingin bertahan. Namun bagaimana jika tawaran perpanjangan datang dari GM interim? Beal sendiri mengatakan kepada wartawan bahwa meskipun dia ingin tetap di Washington, perekrutan GM baru – bersama dengan prospek keseluruhan personel tim – akan berperan dalam menentukan apakah masuk akal baginya untuk melakukan hal tersebut. Jika tidak, Wizards mungkin akan segera melakukan pembangunan kembali secara penuh. Akankah Sheppard memimpin upaya itu?
Lowongan paralel ini tidak sepenuhnya terpisah.
Di balik layar, sebuah sumber mengatakan Zach Leonsis, wakil presiden senior inisiatif strategis di Monumental dan manajer umum Monumental Sports Network, dan putra CEO Ted Leonsis, dianggap sebagai kekuatan pendorong di balik perubahan tersebut. Keyakinannya, menurut beberapa orang, adalah bahwa Zach sedang mencari pemeran yang menampilkan dirinya lebih muda dan lebih keren — dan bahwa perubahan itu mungkin terjadi dua tahun sebelumnya ketika Chenier dipindahkan ke studio, jika bukan karena reaksi keras setelah perpindahan itu. waktu. (Seorang juru bicara Monumental mengatakan organisasi tersebut “tidak akan menambahkan apa pun.” Zach Leonsis tidak menanggapi permintaan komentar.)
Sejak saat itu, proses tersebut tampaknya dikelola dengan tujuan untuk mengurangi kemarahan penggemar, khususnya di media sosial, khususnya yang berkaitan dengan Leonsis. Secara internal, beberapa orang percaya bahwa Ted Leonsis sebenarnya meminta Phillips membuat pernyataannya pada bulan Maret untuk mengurangi reaksi balik yang ditujukan kepada pemiliknya. Juru bicara NBC Sports Washington mengatakan bahwa Phillips mengambil keputusan untuk melapor. Di hari-hari terakhir musim ini, tim penyiaran diminta untuk tidak membahas situasi saat siaran.
Baik jaringan maupun kelompok kepemilikan Wizards tetap teguh sepanjang proses — termasuk hingga Rabu sore, ketika NBC Sports Washington secara resmi mengumumkan perekrutan Kutcher, bersama dengan analis baru Drew Gooden, dan setelah Buckhantz memberikan beberapa wawancara yang menyalahkan semua pihak – mereka keputusan bakat semata-mata milik NBCSW.
“Siapapun yang mengetahui proses ini dan bagaimana kami menjalankan bisnis kami tahu bahwa keputusan tentang bakat dibuat oleh jaringan TV, bukan tim,” kata Phillips dalam sebuah pernyataan. “Hal tersebut mungkin tidak terjadi di pasar NBA lainnya, namun itulah yang terjadi di sini.”
“Yang paling menyakitkan adalah saya jelas tidak mendapatkan mosi percaya dari orang-orang yang paling berarti, para pemilik,” kata Buckhantz. “Mereka jelas tidak cukup menyukai saya untuk mempertahankan saya. Itu yang paling menyakitkan bagiku.”
Pada siaran terakhirnya, Buckhantz mengakhirinya dengan mendoakan pemirsa mendapatkan musim panas yang aman, dan “berharap dapat bertemu Anda di musim gugur.”
Pemirsa tidak akan melihatnya di musim gugur, setidaknya tidak menonton pertandingan Wizards di televisi. Mereka mungkin mendengarnya di radio, atau di sela-sela siaran olahraga lainnya. Namun posisinya dalam fandom olahraga di Washington masih bertahan selama hampir seperempat abad – tempat yang ia sukai dan ingin kembali lagi, tidak peduli bagaimana ia diperlakukan – akan memiliki suara dan wajah baru. ketika musim baru dimulai.
Beberapa orang mungkin setuju dengan seruan itu. Tampaknya masih banyak lagi yang tidak setuju. Ini adalah perdebatan yang masuk akal jika Anda menginginkannya.
Yang tidak perlu dipertanyakan adalah betapa memalukannya keputusan yang diambil. Selama paruh pertama tahun kalender, ketika DC Sportscaster of the Year yang baru dinobatkan itu terus berharap bahwa, terlepas dari semua itu, ia dapat terus melakukan pekerjaan impiannya, orang-orang yang bertanggung jawab atas keputusan tersebut mempunyai belati. disampaikan dengan cara yang paling berpengalaman.
Steve Buckhantz layak mendapatkan yang lebih baik. Semua orang melakukannya.
(Foto oleh Steve Buckhantz dan Kara Lawson: Rocky Widner/Getty Images)