TUSCALOOSA, Ala. – Terkait sebagian besar elemen dalam menjalankan program sepak bola, Alabama pelatih Nick Saban mungkin lebih memenuhi syarat daripada siapa pun untuk memberi ceramah tentang metode perekrutan terbaik, teknik motivasi, atau strategi perencanaan permainan.
Namun jika menyangkut bagian yang sama krusialnya dalam The Process – mempekerjakan asisten pelatih yang tepat – juara nasional enam kali ini mengakui bahwa ia masih berusaha mencari tahu sendiri.
“Saya berharap seseorang mau memulai kelasnya,” kata Saban Atletik saat berkunjung ke kantornya musim semi ini.
Derby quarterback antara Jalen Hurts dan Tua Tagovailoa mungkin merupakan alur cerita Alabama yang paling jelas memasuki musim 2018, namun perlu juga dicatat bahwa Saban harus merekrut enam asisten pelatih baru setelah kejuaraan nasional musim lalu berjalan — sejauh ini merupakan omset satu tahun terbesar dari masa jabatannya selama 11 tahun.
“Ini adalah penyesuaian besar bagi semua orang,” kata Damien Harris, pelari Crimson Tide. “Kami harus mengembangkan kepercayaan itu – kami percaya para pelatih akan menempatkan kami pada posisi terbaik untuk sukses, dan mempercayai Pelatih Saban untuk mendatangkan pelatih-pelatih terbaik.”
Bukan hanya Mike Locksley (menyerang) dan Tosh Lupoi (bertahan) yang menjadi koordinator tahun pertama. Ada begitu banyak perombakan di Alabama akhir-akhir ini sehingga pelatih lini ofensif Brent Key adalah satu-satunya asisten yang tersisa yang menjalankan peran yang sama dua musim lalu.
Hal yang paling menonjol dari enam pendatang baru musim ini adalah hampir tidak ada yang memiliki hubungan sebelumnya dengan Saban. Ini adalah perubahan drastis dari beberapa tahun terakhir. Dari 15 perekrutan lapangan yang dilakukan Saban dari tahun 2013 hingga 2017, 10 orang bekerja untuknya sebagai staf pendukung (analis, asisten pascasarjana, pelatih kekuatan) atau sebagai pelatih posisi pada masa jabatan sebelumnya.
Locksley dan Tupoi adalah pelatih berpengalaman di tempat lain yang awalnya bergabung dengan Alabama dalam peran di luar lapangan. Dan pelatih running back Joe Pannunzio menjabat sebagai direktur operasi sepak bola Saban dari tahun 2011 hingga 2014 sebelum kembali sebagai pelatih pada tahun 2017.
“Semua orang selalu berbicara tentang jumlah staf kami, seolah-olah hal itu memberi kami keuntungan,” kata Saban. “Alasan terbesar saya untuk mengembangkan banyak pelatih muda adalah karena mereka tumbuh dan berkembang dalam sistem di sini, sebagian besar waktu mereka pergi ke tempat lain dan mendapatkan pengalaman dan kemudian suatu saat di masa depan Anda akan memiliki kesempatan untuk mempekerjakan mereka kembali. .”
Semakin sulit bagi Saban untuk mengikuti formula tersebut sekarang karena empat anak didiknya adalah pelatih kepala di SEC — Karolina selatanWill Muschamp dari Texas A&M, Jimbo Fisher dari Texas A&M, Kirby Smart dari Georgia, dan Jeremy Pruitt dari Tennessee. Ketika Pruitt mengambil alih di Knoxville musim dingin lalu, dia mempekerjakan gelandang Tide Brian Niedermeyer sebagai pelatihnya. Pelatih quarterback baru Muschamp, Dan Werner, dihabiskan musim lalu sebagai salah satu analis ofensif Saban.
Hasilnya adalah para asisten angkatan 2018 yang lebih muda dan beragam (usia rata-rata: 42,3) yang sering kali tidak dikenal oleh Saban sebelum mewawancarai mereka. Dia baru-baru ini melatih melawan beberapa orang, seperti pelatih quarterback Dan Enos (sebelumnya di Arkansas) dan koordinator tim khusus Jeff Banks (Texas A&M). Lainnya, seperti koordinator pertahanan Pete Golding (UTSA) dan bek bertahan Karl Scott (Teknologi Texas), belum pernah memasuki jalurnya.
Hal yang paling dekat dengan anak didik adalah pelatih lini pertahanan Craig Kuligowski — dan itu hanya karena dia bermain untuk Saban selama satu musim di Toledo pada tahun 1990. (Baru-baru ini, Saban menghadapi garis pertahanan Missouri Kuligowski dalam perebutan gelar SEC 2014.)
Jadi, bagaimana tepatnya seorang pelatih posisi di Lubbock, Texas, atau di sekolah Conference USA, mendapatkan pekerjaan yang didambakan di program utama negara tersebut? Saban tidak memperbolehkan asistennya untuk berbicara kepada media, namun dalam wawancara dengan dirinya dan beberapa mantan asisten pelatihnya, terlihat jelas ada proses yang sangat terlibat yang terkandung dalam The Process.
Geoff Collins, sekarang KuilPelatih kepala Saban mengalaminya pada tahun 2007 ketika dia diwawancarai untuk peran di luar lapangan sebagai direktur personel pemain pertama Saban di Alabama.
“Sangat brilian bagaimana proses (wawancaranya) berlangsung, jadi saya menggunakannya di sini,” kata Collins. “Ini adalah cara terbaik yang pernah saya lihat.”
Mike Locksley awalnya bergabung dengan Alabama sebagai analis dan koordinator ofensif baru. (Mark J. Rebilas / Olahraga USA HARI INI)
Meskipun Saban menghabiskan sebagian besar waktunya mempelajari rekaman rekrutan atau lawan Alabama, seorang anggota tim operasi sepak bolanya telah ditugaskan dengan misi pengintaian penting lainnya. Itu adalah pekerjaan Ed Marynowitz sebagai direktur atletik untuk sepak bola sebelum dia bergabung dengan badan olahraga CAA musim dingin lalu.
“Saya selalu memiliki seseorang di staf yang berperan untuk melacak setiap posisi, setiap jenis pelatih, berdasarkan kemampuannya dalam melatih tim, hasil yang mereka peroleh di lapangan,” kata Saban. “Kami menyimpan file siapa yang terbaik di setiap posisi. Ketika kami memiliki posisi yang tersedia, maka kami melakukan penelitian lebih lanjut terhadap orang-orang itu, dan rajinlah dalam hal itu.”
Suatu saat, Josh menambahkan nama Gattis ke salah satu file tersebut. Pelatih penerima berusia 34 tahun ini telah melatih James Franklin selama enam musim terakhir Vanderbilt kemudian negara bagian Penndan dia membantu mengembangkan draft pick NFL masa depan Jordan Matthews, Chris Godwin dan DaeSean Hamilton.
Saban menunjuknya sebagai koordinator serangan bersama dan pelatih penerima pada bulan Januari.
“Josh Gattis benar-benar seorang ‘peneliti’ (kandidat),” kata Saban. “Kami ingin tahu siapa saja pelatih penerima lebar terbaik yang memiliki peluang menjadi koordinator ofensif? Dia adalah salah satu dari orang-orang itu.”
Gattis adalah salah satu dari tiga finalis yang diwawancarai untuk posisi tersebut. Wawancara tersebut melibatkan lebih dari sekedar interogasi oleh Saban sendiri.
“Saya tidak akan mempekerjakan seseorang yang tidak cocok dengan saya, saya dapat memberitahu Anda hal itu,” kata Saban. “Tetapi ketika kami mewawancarai orang-orang di sini, mereka mewawancarai seluruh staf. Bukan berarti saya hanya mewawancarai mereka dan berkata, ‘Hei, ini orangnya.’ Itu masukan dari komunitas.”
Kandidat wawancara tipikal untuk, katakanlah, posisi pelatih quarterback pertama-tama akan bertemu dengan Saban dan kemudian seluruh staf ofensif. Saban juga biasanya ikut serta dalam pembicaraan kapur maraton. Kandidat diminta untuk mengajarkan skema atau konsep kepada staf persis seperti yang akan dia ajarkan kepada pemainnya pada hari pertama latihan.
“Saya melihat di mana dia akan mengajari mereka konsep ruangan di papan dan kemudian juga mengambil video dan berbicara melalui video tersebut,” kata mantan pelatih penerima lebar Billy Napier (2013-16). pelatih di Louisiana. “Ini tentang bagaimana Anda melihat permainan, bahwa Anda memahami bagaimana 22 pemain cocok satu sama lain. Tidak butuh waktu lama ketika Anda memutar rekamannya untuk melihat apakah pria tersebut memahami gambaran lengkapnya.”
Namun wawancara tidak terbatas pada calon atasan dan rekan-rekan asistennya. Sepanjang hari, kandidat diajak berkeliling gedung untuk bertemu dengan sebanyak mungkin rekan kerja di masa depan — mulai dari pelatih kekuatan, staf medis, hingga ahli gizi. Collins ingat menghabiskan banyak waktu dengan staf lama Alabama, Cedric Burns — alias manajer Saban.
Setiap orang pada akhirnya memberikan masukannya kepada atasan.
“Seberapa sulit menentukan seperti apa sebenarnya seseorang dalam beberapa jam?” kata pelatih kepala Oregon Mario Cristobal, asisten staf Saban dari 2013 hingga 2016. pengaturan sosial, atau pengaturan 1 lawan 1, dan bertemu orang-orang yang mungkin menurut mereka tidak perlu dibuat terkesan.”
Di akhir kunjungan, Saban mengumpulkan semua pihak yang terlibat dalam satu meja dan meminta tanggapan mereka. Dia juga dapat menelepon orang-orang tertentu di kantor untuk mendapatkan pemikiran mereka secara individu.
“Tidak ada bedanya dengan cara dia mengambil banyak keputusan,” kata seorang mantan staf Alabama. “Dia mencari banyak informasi dari banyak orang berbeda.”
Cristobal merasa wawancaranya berjalan baik pada bulan Februari 2013 ketika dia menerima undangan makan malam bergengsi malam itu bersama Saban dan seorang tamu istimewa.
“Sangat penting baginya untuk bertemu istrinya, Nona Terry,” kata Cristobal. “Dia memercayai insting istrinya, masukan tambahan apa pun yang bisa dia berikan.”
Koordinator tim khusus New Alabama Jeff Banks menyelesaikan musim lalu sebagai pelatih kepala sementara Texas A&M. (Jim Dedmon/USA HARI INI Olahraga)
AD Alabama Greg Byrne mengatakan Saban terus memberi tahu dia dan departemen kepatuhan sekolah tentang calon karyawan sehingga mereka dapat diperiksa dengan benar. “Tetapi dengan kesuksesan yang dia peroleh sebagai pelatih kepala… dia tentu saja berhak mendapatkan otonomi untuk mengatur perekrutan stafnya,” kata Byrne.
Proses perekrutan Saban tampaknya lebih formal saat ini dibandingkan saat dia tiba di Alabama. Ketika koordinator ofensif Mayor Applewhite pergi setelah musim pertama itu untuk menjadi pelatih punggung di almamaternya, Texas, Saban harus meminta bantuan untuk mengidentifikasi penggantinya.
“Di akhir musim,” kata Collins, “dia menarik saya dan (direktur informasi olahraga) Jeff Purinton dan berkata, ‘Carikan saya daftar orang yang bisa menjadi koordinator ofensif di sini. Ini daftar yang saya cari untuk . mencari.’ Jadi kami telah menyusun daftar semua pelanggaran teratas, semua kandidat yang memenuhi syarat.
“Saya tidak pernah mengira orang yang melakukan perekrutan dan orang yang mengelola media olahraga akan begitu terlibat dalam proses itu.”
Pria yang mereka tuju? Kemudian-Negara Bagian Fresno koordinator ofensif Jim McElwain, yang akan membantu Alabama memenangkan dua kejuaraan nasional. Tujuh tahun kemudian, ketika McElwain mendapat pekerjaan sebagai pelatih kepala di Florida, dia mempekerjakan Collins, lalu di Negara Bagian Mississippisebagai koordinator pertahanan pertamanya.
Lingkaran seperti itu bukanlah hal yang aneh dalam persaudaraan kepelatihan di mana para pria sering kali memilih untuk mempekerjakan asisten yang pernah bekerja bersama mereka. Dan di situlah staf pendukung Saban yang sangat besar bisa sangat bermanfaat.
Napier, misalnya, diberhentikan sebagai Clemsonkoordinator ofensif ketika pertama kali bergabung dengan Alabama pada tahun 2011 sebagai analis ofensif. Setelah menghabiskan musim berikutnya bersama McElwain di Colorado State dan kemudian hanya lima minggu sebagai staf Jimbo Fisher di Florida State, Napier dipekerjakan oleh Saban sebagai pelatih penerima pada tahun 2013.
“Itu adalah salah satu hal yang Pelatih ketahui sebelum orang lain mengetahuinya,” kata Napier. “Itu menjaga agar pengurangan tidak mengganggu programnya. Dia tahu dia akan mengalami turnover, dan semakin banyak orang pintar dan cerdas yang bisa dia rekrut selama bertahun-tahun, semakin besar pula jumlah orang yang memahami cara dia melakukan sesuatu.”
Namun siklus tahun ini menandai pertama kalinya dalam enam tahun dimana tidak ada karyawan baru Saban yang pernah bekerja untuknya sebelumnya. Dia memercayai instingnya bahwa pria seperti Gattis sebenarnya adalah seorang bintang yang sedang naik daun. Dalam kasus Golding, yang belum pernah bekerja dalam program Power 5, Saban mempercayai rekomendasi mantan pelatih lini pertahanannya, Bo Davis, yang bekerja dengan Golding musim lalu di UTSA.
Pada akhirnya, tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti apakah Saban telah merekrut karyawan yang tepat sampai pertama kali mereka menjalankan latihan, mendapatkan jarak yard, atau menghentikan permainan. Dia tampaknya tidak terlalu khawatir.
“Pelatihan adalah pengajaran,” kata Saban. “Jika kami melakukan pekerjaan lainnya dengan baik, maka kami tidak akan mendapat kejutan apa pun.”
