Pada bulan September lalu, saya tidak dapat memberi tahu Anda penjaga gawang Winnipeg Jets mana yang akan menjadi starter yang akan saya tulis pada bulan Desember. Dengan perjuangan Connor Hellebuyck musim lalu dan kedatangan veteran Steve Mason, saya mengharapkan persaingan terbuka untuk masalah ini, yang mungkin tidak akan terselesaikan sepanjang musim.
Awal yang baik dari Hellebuyck dan cedera awal yang tidak menguntungkan pada Mason menyelesaikan masalah ini, setidaknya untuk saat ini. Hellebuyck telah tampil di lapangan dengan cara yang mengesankan, dengan persentase penyelamatan 0,920 dalam semua situasi dan 0,932 5 lawan 5 menempatkannya di urutan kedelapan di antara penjaga gawang dengan setidaknya 15 penampilan.
Angka ini merupakan kemajuan luar biasa dibandingkan angka yang ia capai tahun lalu. Persentase penyelamatan Hellebuyck 0,908 dan 5-on-5 0,918 membuatnya jauh di bawah rata-rata liga, dan kemungkinan besar menyebabkan keputusan Jets untuk mengontrak Mason.
Jadi apa yang berubah? Terdapat cukup variasi dalam persentase penyelamatan penjaga gawang dari tahun ke tahun sehingga sulit untuk memisahkan keacakan dari efek yang direncanakan. Namun dalam kasus Hellebuyck, terdapat perubahan signifikan pada permainannya yang, setidaknya sejauh ini, tampaknya membuahkan hasil.
Kevin Woodley dari NHL.com dan Majalah InGoal adalah orang pertama yang menyelesaikan renovasi Regimen pelatihan musim panas Hellebuyck, bertujuan untuk memperkuat intinya. Tujuannya adalah membantunya bermain dari dalam ke luar, tetap kuat, kompak, dan kencang hingga sebuah pukulan mengharuskannya melakukan peregangan atau jangkauan. Kecenderungan Hellebuyck adalah bermain dari luar ke dalam dan fokus menutupi gawang dengan anggota tubuhnya yang panjang, tetapi meninggalkan lubang yang signifikan di tubuhnya yang – kami temukan musim lalu – dapat dieksploitasi oleh penembak NHL.
Ada banyak bukti video yang menunjukkan bahwa Hellebuyck tidak terlalu meregang musim ini, lebih banyak bergerak sebagai unit seluruh tubuh, daripada kumpulan anggota badan yang independen. Namun, tidak ada yang memberikan gambaran yang lebih jelas selain perubahan sikapnya selama baku tembak. Ini dia tahun lalu:
Ada dua hal yang menonjol di sini. Pertama, Hellebuyck bermain dengan arus balik yang signifikan: ia memulai dengan baik dan kemudian kembali, dalam banyak kasus dengan cepat, saat puck mendekat. Momentumnya membuatnya lebih sulit untuk menggeser pusat gravitasinya melawan arus, dan juga membuatnya sangat dalam pada saat tembakan datang, yang memperlihatkan banyak jaring.
Kedua, dia tetap melebar dan tegak sepanjang sebagian besar seri, lengannya rendah dan mengarah ke samping. Dia terlihat lepas dan siap bereaksi dan mungkin terlihat seperti dia menerima lebih banyak, namun sikap ini meninggalkan celah yang signifikan antara anggota badan dan tubuhnya, lubang yang sangat sulit untuk ditutup secara reaktif ketika tembakan datang dari titik.
Mari kita maju cepat ke musim ini. Anda tidak harus menjadi ahli penjaga gawang untuk melihat perbedaannya.
Selain perlengkapannya, Hellebuyck terlihat seperti kiper berbeda di sini. Posisinya kompak, dan dia mempertahankannya selama pendekatan. Alirannya juga berkurang hingga setetes; ia memulai dari kedalaman yang sama, namun kembali jauh lebih lambat, terus-menerus mengurangi jumlah yang tersedia saat tombak mendekat.
Pergeseran strategis yang ditunjukkan oleh perubahan ini jelas: tutup lubangnya, jangan biarkan apa pun masuk ke dalam tubuh, jangan memberi jarak ekstra dengan menarik ke belakang terlalu cepat, dan jangan menggigit gerakan apa pun hingga tembakan tidak bisa dihindari. Pada dasarnya, ia memaksa penembak untuk mengalahkannya dengan tembakan yang bagus, daripada mengalahkan dirinya sendiri dengan membuka lubang untuk dieksploitasi. Itu dimainkan dari dalam ke luar.
Salah satu ciri khas Hellebuyck selama karirnya adalah posisi sarung tangannya. Kebanyakan penjaga gawang modern menggunakan posisi finger-up dengan sarung tangan lebih ke depan daripada badan. Sebaliknya, Hellebuyck akan menjaga sarung tangan tetap rendah dan menyamping. Ini dia di tahun 2016:
Saat permainan semakin dekat, Anda dapat melihat sarung tangan Hellebuyck di bawah lututnya. Hal ini semakin terlihat saat ia mempersiapkan umpan di zonanya.
Sarung tangan dimulai dari posisi rendah dan kemudian menjadi lebih rendah lagi saat pelempar turun, sehingga bebannya bertumpu pada jari kaki dan secara biomekanik membuatnya lebih sulit untuk diangkat untuk memblokir pukulan tinggi.
Sekarang lihat posisi sarung tangannya musim ini:
Baik saat seri maupun saat menghadapi rush, Hellebuyck mengangkat sarung tangannya lebih tinggi dan menggunakan posisi jari ke atas. Ini mungkin tampak kurang tertutup jaring dibandingkan posisi lengan panjang dan memanjang yang dia gunakan di tahun-tahun sebelumnya, namun ini memberinya akses untuk berhenti yang tidak bisa dia lakukan sebelumnya: hampir tidak mungkin untuk menggerakkan sarung tangan Anda cukup cepat untuk menangkap keping yang mengapung. melewati telinga atau melewati bahu Anda saat tangan Anda berada di bawah tulang kering. Itu tidak akan menjadi masalah melawan kompetisi tingkat rendah, tapi tembakan yang lebih cepat dan lebih mematikan dari pemain NHL mengeksposnya berkali-kali. Misalnya:
Meskipun layarnya pendek, Hellebuyck hampir menghentikan pengambilan gambar ini. Seandainya dia menggunakan posisi jari ke atas saat ini dan menjaga lengan sarung tangan tetap lebih tinggi, pasti dia akan menghentikannya. Musim ini adalah cerita yang sangat berbeda.
Laser dari tembakan dari jarak dekat yang tidak terduga ini ditandai untuk area yang sulit dipertahankan di atas bisep penjaga gawang. Musim lalu, peluang terbaik Hellebuyck untuk menghentikan hal ini adalah dengan membalik tangannya, mengangkat sikunya, dan menarik bahunya ke atas keping. Musim ini, sarung tangannya hampir habis, dan dia mampu menangkap keping dengan rapi yang sebelumnya tidak mungkin dia hentikan.
Sangat umum untuk mendengar para pemain memuji kerja keras mereka selama musim panas dan kesuksesan mereka di tahun berikutnya. Hal ini mungkin benar dalam beberapa kasus, namun kemungkinan besar ini adalah narasi post-hoc yang tidak menjelaskan banyak hal, tanpa bukti pendukung yang jelas.
Namun, dalam kasus Hellebuyck, musim panas yang dihabiskan untuk mengerjakan strategi tertentu menghasilkan perubahan permainan yang signifikan dan memberikan hasil yang jauh lebih baik. Dikatakan bahwa penjaga gawang tidak banyak berkembang setelah usia 20 tahun, namun Hellebuyck menunjukkan bahwa dengan bantuan yang tepat dan kemauan untuk belajar, berubah dan bekerja, seorang penjaga gawang dapat mengatasi keterbatasan sebelumnya.
(Kredit foto teratas: Jonathan Kozub/NHLI melalui Getty Images)