Steelers melapor ke kamp pelatihan di Saint Vincent College di Latrobe pada hari Rabu, baru saja menyelesaikan musim reguler 13-3 yang berakhir dengan kekalahan 45-42 dari Jacksonville Jaguars di pertandingan divisi AFC.
The Athletic akan menyediakan beberapa alur cerita teratas musim panas selama seminggu menjelang hari pelaporan yang akan mencakup daftar 10 pemain paling penting tahun 2018, prediksi daftar 53 pemain dan analisis musim serta cerita. . pada beberapa alur cerita yang menarik.
•••
Randy Fichtner tidak akan banyak mengubah pelanggarannya, jika tidak sama sekali – dia telah memperjelas hal itu sejak mengambil alih Todd Haley seminggu setelah musim Steelers berakhir.
Ketika Anda mengembalikan quarterback Hall-of-Fame Anda, penerima All-Pro dan All-Pro Anda berjalan kembali selama empat tahun berturut-turut bersama dengan kelima linemen ofensif Anda, itu mungkin cara yang tepat untuk melakukannya.
Jadi di manakah Fichtner — yang tidak melakukan pelanggaran selama lebih dari satu dekade ketika dia menjadi koordinator ofensif di Memphis — melakukan pelanggaran ini?
Sebenarnya banyak tempat.
• Efisiensi zona merah – The Steelers tidak pernah finis lebih tinggi dari posisi ke-12 di bawah Haley dan persentasenya menurun setiap dua tahun terakhir. Pelanggarannya terjadi di paruh bawah NFL dalam performa zona merah, finis No. 22 dalam touchdown yang dicetak di dalam 20.
• Efisiensi garis gawang – Meskipun tertinggal seperti Le’Veon Bell, Steelers berada di urutan ke-11 dalam situasi field goal, turun 10 persen dari tahun sebelumnya.
• Terburu-buru turun pertama — The Steelers berada di urutan ketiga secara keseluruhan dalam down pertama yang dilakukan, tetapi berada di urutan ke-15 dalam touchdown yang terburu-buru.
Semua ini adalah subplot yang meresahkan untuk musim 2017 yang membuat Haley dipecat sebagian.
“Saya pikir sepanjang musim ini kami merasa kami bisa menjadi lebih baik dengan konversi posisi ketiga dan konversi zona merah,” kata pemilik Art Rooney II pada bulan Februari.
Banyak dari itu dapat diajukan di bawah payung panggilan permainan dan di situlah Fichtner dapat membawa pelanggaran Steelers tahun ini ke tingkat yang lebih tinggi.
Haley terkenal karena Ben Roethlisberger berada di zona merah dan memainkan umpan-umpan ketiga dan pendek. Meskipun hal itu menghasilkan beberapa permainan besar, hal itu juga menciptakan beberapa momen yang menggetarkan kepala seperti yang terjadi di pertandingan playoff Jaguars ketika Haley meminta sapuan lemparan keempat dan 1 yang kemudian disapu bersih.
JALEN RAMSEY.
diisi. 🚫 #JAXvsPIT NFLPlayoff?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw”>#NFLPlayoff
📺: @NFLonCBS pic.twitter.com/cPWSpY63Nd
– NFL (@NFL) 14 Januari 2018
Penjaga David DeCastro kemudian mengkonfirmasi bahwa panggilan keempat dan pertama dari pinggir lapangan gagal (Haley). Itu hanyalah mikrokosmos dari kesengsaraan yang terjadi. Pada musim ini, Steelers melakukan 58 permainan pada down ketiga dan keempat dalam jarak tiga yard atau kurang. Mereka mengoper bola dalam 40 pertandingan tersebut. Steelers mengkonversi 65 persen dari permainan tersebut.
Selain angka, perbedaan terbesar yang bisa dibuat Ficthner adalah dengan panggilan permainannya. Di situlah dia bisa memberikan dampak terbesar. Steelers bukannya tidak memiliki pemain untuk mencapai hal itu, tetapi mereka harus ditempatkan pada situasi yang tepat agar berhasil.
Di sinilah Fichtner berperan.
Bukan rahasia lagi bahwa Fichtner dan Roethlisberger dekat dan menempatkan quarterback dalam situasi di mana dia merasa nyaman tidak akan melakukan apa pun selain meningkatkan tim. Haley sepertinya kebalikan dari itu dan itulah salah satu alasan mengapa dia tidak diminta kembali untuk tahun ketujuh.
Bell membenarkan bahwa ada beberapa diskusi antara pemain dan koordinator.
“Saya merasa banyak down ketiga yang mungkin disebut Todd sebagai sesuatu yang tidak disukai Ben,” kata Bell kepada Stephen A. Smith selama minggu Super Bowl. “Ada beberapa drama yang Ben tidak suka. Sebagai seorang pemain, Anda selalu mempunyai permainan yang Anda suka, permainan yang tidak Anda sukai. Itu akan menjadi situasi yang besar dan Todd akan membatalkan sebuah drama yang belum tentu Ben sukai dan dia mencoba keluar dan menjalankannya hanya karena drama itu dibatalkan.
“Randy hanya akan memberikan apa yang diinginkan Ben, lho, membuatnya nyaman,” lanjut Bell. “Karena down ketiga, itu yang terbesar, itulah kelemahan kita adalah down ketiga dan zona merah.”
Selain itu, akan ada lebih banyak hal yang sama dari Fichtner daripada yang didapat Steelers dari Haley. Dia akan memainkan bagiannya dalam permainan tanpa kubah, dia akan mengizinkan Roethlisberger melakukan opsi run-pass versinya untuk melakukan panggilan atau berlari atau melempar ke garis latihan dan Fichtner meneruskan bola ke Bell dan Brown mendapat sebanyak mungkin.
Tidak akan ada perbedaan mencolok seperti terakhir kali Steelers mengganti koordinator dari Bruce Arians ke Haley. Jika itu rencananya, Roethlisberger dan Antonio Brown pasti tidak akan melewatkan sebagian besar latihan musim semi.
Quarterback Steelers Ben Roethlisberger berbicara dengan koordinator ofensif baru Randy Fichtner. (Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)
“Kami akan menyesuaikan dengan staf dan menyesuaikan dengan pelatih serta memberikan masukan,” kata Fichtner. “Itu akan selalu menjadi ‘kita’. Begitulah cara saya bekerja.”
Fichtner hanya berencana melakukannya dengan cara yang tidak terlalu kasar sehingga membuat beberapa pemain bintangnya salah paham.
Fichtner telah berperan sebagai polisi baik dalam rutinitas polisi jahat Haley sejak Haley dipekerjakan setelah musim 2011 untuk menggantikan Arians. Hal ini memungkinkan pemain seperti Roethlisberger, Bell dan Brown lebih tertarik pada Fichtner daripada Haley secara pribadi selama bertahun-tahun.
“Itulah hal hebat tentang dia – di bawah tekanan, Anda tahu siapa dia nantinya,” kata Brown. “Dia selalu mempunyai sikap tulus dan kepribadian positif dan Anda dapat berbicara dengannya tentang apa saja. Hubungan seperti itulah yang Anda inginkan dengan koordinator Anda — untuk dapat berkomunikasi dengannya terlepas dari apa yang Anda lihat dan apa yang kami lakukan.”
Brown setidaknya pernah bertemu satu kali dengan Haley musim lalu. Penerima lebar menjauh dari Haley yang menghibur di pinggir lapangan di Baltimore setelah Brown menunjukkan rasa frustrasinya dengan kurangnya umpan yang diberikan kepadanya dengan melemparkan ember Gatorade di pinggir lapangan.
Kadang-kadang, Bell secara terbuka menyatakan ketidaksenangannya terhadap Haley karena tidak mendapatkan cukup sentuhan dalam permainan, terutama setelah kekalahan Minggu ke-5 dari Jaguar.
Dan tentu saja, Roethlisberger juga mempunyai perbedaan pendapat.
“Dinamika setiap tahun berbeda,” kata Fichtner tentang tampilan pelanggaran tahun ini. Ada badan-badan di sini yang berbeda dari apa yang kita miliki tahun lalu dan tahun sebelumnya. Saya pikir hal itu belum ditentukan dan Anda semua mungkin akan mendapat kesempatan untuk melihat bagaimana hal itu akan terjadi.”
Kunci untuk menyamai keberhasilan serangan Haley, terutama selama empat tahun terakhir, ada pada Roethlisberger. Roethlisberger bangkit dari awal musim yang lambat untuk menampilkan permainan sepak bola terbaik yang pernah dia mainkan selama dua bulan lebih terakhir musim ini.
Roethlisberger melempar sejauh 4.251 yard dan 28 touchdown, belum lagi 469 yard dan lima touchdown dalam kekalahan playoff. Selama sembilan pertandingan terakhirnya, Roethlisberger memiliki rata-rata 331 yard dan 2,7 gol per game dan peringkat pengoper 103,4 dalam pelanggaran hingga 30 poin per game.
Sembilan pertandingan terakhir itu bertepatan dengan perpindahan Fichtner dari bangku cadangan ke pinggir lapangan pada hari pertandingan.
“Saya tahu dia mengerjakan pekerjaan rumahnya dan saya tahu dia memahami permainannya,” kata Roethlisberger. “Itu hanya akan tergantung pada kepercayaan. Kami banyak berkomunikasi di masa lalu berdasarkan seri-ke-seri, game-to-game. Hal semacam itu membawa banyak pengaruh pada permainan.”
Jadi, mungkin aset terbesar Fichtner adalah panggilan bermainnya. Atau mungkin begitulah cara Fichtner menyusun rencana permainannya.
Tapi kemungkinan besar kesuksesan Fichtner adalah karena hubungannya dengan Bell, Brown dan Roethlisberger dan Anda tidak bisa meremehkan bagian dari apa yang dibawa Ficthner sebagai koordinator ofensif baru Steelers.
Ini tentu saja merupakan sesuatu yang perlu diwaspadai selama lima minggu pemusatan latihan.
(Kredit foto teratas Randy Fichtner: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)