Terakhir kali dua gelandang bertahan Saints tampil di Pro Bowl di musim yang sama adalah pada tahun 2000. Gladiator, How the Grinch Stole Christmas, dan Cast Away menduduki puncak tangga lagu saat X-Men baru saja memulai. Mariah Carey menjadi hit nomor satu tahun itu dengan We Belong Together. Lebih penting lagi bagi para penggemar Saints, ini adalah tahun pertama New Orleans memenangkan pertandingan playoff.
La’Roi Glover dan Joe Johnson mempelopori pertahanan yang menghasilkan 66 karung. Dan meskipun pertahanan Saints tahun ini tidak mungkin menyamai angka tersebut (30 berbanding 11 pertandingan), dampak dari Cameron Jordan dan Sheldon Rankins serupa dengan apa yang dilakukan Glover dan Johnson hampir dua dekade lalu. Duo itu menyelesaikan dengan 29 karung gabungan (17 untuk Glover/12 untuk Johnson) dan keduanya terpilih ke Pro Bowl. Jordan memiliki delapan karung musim ini sementara Rankins memiliki tujuh karung, dan mereka berada pada kecepatan gabungan 21,5 saat juga dalam diskusi Pro Bowl.
Jordan sedang menuju musim pemecatan dua digit keempatnya; dia berada di 67,5 dalam karirnya. Setelah dinobatkan sebagai All-Pro pada tahun 2017, ia memang ditakuti oleh para penyerang, banyak di antaranya yang secara rutin melakukan double-team, chip, dan terkadang bahkan triple-team untuk menjaga quarterback mereka tetap bersih. Rankins adalah pemain muda yang diambil di babak pertama dan mulai mencapai potensinya di tahun ketiga. Pada tahun 2017, dia sangat efektif, namun lebih banyak berperan sebagai fasilitator dibandingkan sebagai pemberi umpan. Dia membantu membuka segalanya bagi orang-orang seperti Jordan. Sejauh ini pada tahun 2018, ia telah unggul baik sebagai fasilitator maupun penetrator. Apakah Rankins perlu memimpin tekel untuk mengakhiri aksi agar Jordan bisa masuk? Tidak masalah. Apakah Rankins perlu menang satu lawan satu melawan center atau guard? Tidak masalah juga.
Mari kita fokus pada apa yang membuat orang-orang ini menghasilkan banyak uang: Memburu orang yang lewat.
Berada di liga selama delapan tahun berarti Jordan telah mempelajari beberapa teknik yang cukup efektif yang sesuai dengan profil atletiknya. Penting baginya untuk memperhatikan keduanya karena cara dia bisa menang terbatas. Dua klip di atas digabungkan untuk menunjukkan salah satu gerakan favoritnya, yaitu berlari melengkung dan berkendara ke atas sebelum menggunakan gerakan berputar cepat untuk kembali ke dalam dan menyerang quarterback. Langkah selanjutnya dalam pemotongan ini adalah Jordan memamerkan kemampuan atletik elitnya untuk pertahanan 6-4, 290 pon. Dia memiliki fleksi pergelangan kaki yang baik untuk ukuran tubuhnya, yang memungkinkan dia untuk menekuk dan menurunkan pusat gravitasinya sekaligus mencelupkan dan memutar bahunya, membatasi luas permukaan tekel yang tepat untuk menyerangnya.
Alasan lain mengapa klip-klip tersebut digabungkan adalah untuk memamerkan aspek pass rush yang jarang dibicarakan: rencana pass rush. Ini mungkin tampak sedikit membingungkan, tetapi urutan lintasan memiliki tujuan. Bagian awal klip adalah apa yang muncul di kotak skor. Karung besar akan selalu dipuji dan ditampilkan di highlight reel, tapi bagaimana dengan waktu, gerakan, dan teknik yang diperlukan untuk mewujudkan karung itu? Seringkali pemikirannya adalah bahwa pemecatan yang bagus hanya datang dari satu orang yang lebih baik daripada orang di seberangnya. Meskipun hal ini mungkin benar dalam bentuk yang paling sederhana, ada banyak variabel lain yang perlu dipertimbangkan.
Pemecatan ini terjadi pada pertengahan kuarter keempat saat babak terakhir pemotongan terjadi dengan sisa empat menit pada kuarter pertama. Jordan memainkan pertandingan catur untuk mengatur gerakan di kemudian hari. Namun, bukan berarti dia tidak berusaha efektif sejak dini. Memang benar, tapi jika seorang bek bisa membuat gelandang ofensif mulai mengatur satu arah dan mencoba mengantisipasi kesibukan, dia bisa mengubahnya untuk mengusirnya. Inilah salah satu alasan mengapa pemetaan repetisi sangat penting dan pemeringkatan pengendara lebih dari sekadar melihat skor kotak. Ada beberapa pemain yang menang hanya dengan kemampuan atletiknya, ada yang menang dengan teknik bagus namun mungkin bukan atlet elit, dan ada beberapa yang bisa melakukan keduanya. Jordan bisa menang, dan sekarang kita melihat Rankins mulai melakukan hal yang sama.
Pada tahun 2016 dan 2017, Rankins adalah atlet bagus yang sudah menguasai cukup banyak gerakan dan teknik, namun ia belum mengalami kemajuan fisik hingga ke titik yang kita lihat tahun ini, di mana ia bisa menang dengan lebih dari sekadar pukulan. renang swat yang bagus (atau gerakan lainnya). Pada gabungan tersebut, ia mencatatkan angka-angka menonjol dalam lompat jauh (persentil ke-98), lompat vertikal (persentil ke-95), latihan 3-kerucut (persentil ke-78) dan lari 40 yard (persentil ke-68). Angka-angka tersebut tidak selalu bisa langsung diterapkan di lapangan. Harus ada pemahaman tentang cara menggunakannya.
Rankins diam-diam telah mengembangkan salah satu gerakan putaran terbaik dari semua gelandang dalam di NFL. Ledakan (lompatan lebar/vertikal) dan kecepatan area pendek (3 kerucut, shuttle, dll.) yang ia tunjukkan saat menggabungkan mulai terlihat ketika dipadukan dengan teknik yang sangat baik dan pemahaman tentang kapan dan bagaimana melakukan jenis gerakan ini. menggunakan. Video di atas adalah contoh lain mengapa skor kotak tidak pernah menceritakan keseluruhan cerita. Kami juga harus memberikan alat peraga kepada Dennis Allen untuk panggilan tersebut.
New Orleans akan mempercantik celah A (tempatkan gelandang di setiap celah A untuk menunjukkan serangan kilat), menyebabkan garis pertahanan Falcons memblokir satu lawan satu melintasi garis. Jika blitzer datang dan mereka memilih untuk menggandakan Rankins, Jordan atau bahkan Marcus Davenport, mereka akan mengizinkan satu atau bahkan dua rusher gratis. Meskipun Allen memasukkan para gelandang tersebut ke dalam cakupan, hasilnya masih merupakan pusat yang mengantisipasi kedatangan mereka, memberikan Rankins pertarungan solo di penjaga kanan. Dia meruntuhkan tangan bagian dalam penjaga sebelum memulai belokan untuk menghindari keterlibatan dan kemudian segera memiliki jalur bebas ke quarterback. Jika bukan karena drive kedua terakhir dari penjaga, Rankins kemungkinan akan dipecat yang kedua. Sebaliknya, Jordan ada di sana untuk membersihkan Matt Ryan.
Memiliki pemain dengan kecepatan, kekuatan, dan teknik Rankins adalah titik awal yang bagus, dan ketika sebuah tim dapat menggabungkannya dengan pemahaman yang lebih dalam tentang permainan, maka sesuatu yang istimewa akan mulai terlihat. Glover mungkin paling dikenal karena musim 2000 bersama Saints ketika dia mencetak 17 karung, tetapi dari tahun 1998 hingga 2001 dia menjalani empat musim berturut-turut dengan setidaknya delapan karung dari 3 teknik. Itu adalah tingkat konsistensi dan efisiensi yang luar biasa sebagai pengumpan orang dalam. Seperti Rankins, dia menggunakan kecepatan, kekuatan dan tekniknya untuk bertahan melawan lari dan operan. Rankins masih memiliki cara untuk menjadi seperti Glover dulu, tapi idenya tetap menarik.
Bahkan jika diambil sebagai sampel satu tahun, saya tidak percaya ada 3 teknik untuk New Orleans yang dominan seperti Rankins tahun ini sejak Glover terakhir kali bersama tim (2001). Glover adalah salah satu dari hanya dua tekel bertahan, yang lainnya adalah Wayne Martin ketika ia masuk ke dalam di akhir tahun 90an, yang mencatatkan tekel dua digit dalam satu musim. Jika Rankins dapat melanjutkan langkahnya saat ini, dia akan berada di posisi ketiga.
Salah satu karakteristik terbesar Jordan adalah kegigihannya dan sikapnya yang pantang menyerah. Dia adalah seorang iron man untuk New Orleans, karena untuk waktu yang lama dia memainkan 100 persen pertahanan dan sepertinya tidak pernah lelah. Bahkan pada saat ini dalam karirnya, dia masih bisa melakukan itu jika diperlukan, tapi untungnya tim berada dalam posisi yang memiliki kedalaman (dan terkadang petunjuk yang cukup besar) untuk memberikan istirahat pada tubuhnya. Rankins berasal dari cetakan serupa. Dia berlari kencang dan sering kali ditemukan di lapangan mengejar running back, receiver, atau bahkan quarterback.
Pemecatan yang mendapat pujian menunjukkan mobil dan sikapnya. Pertahanan Allen turun kembali ke Sampul 3 dan memiliki rute yang diinginkan Ryan, rute pos ke Julio Jones, tertutupi dengan baik dengan pemotongan Demario Davis di bawahnya. Rankins menggunakan teknik dorong-tarik yang sangat efektif untuk membuat penjaga yang tepat kehilangan keseimbangan sebelum berenang ke atas untuk memenangkan repetisinya. Rencana Atlanta adalah agar Ryan segera melepaskan bola begitu dia mencapai langkah kelima dari dropnya, tetapi liputan menghilangkan opsi itu. Ketika dia mencoba melarikan diri untuk mengulur waktu, Rankins ada di sana untuk menjatuhkannya.
Hal ini belum banyak dibahas dalam artikel ini, namun kedua pemain memberikan dampak besar dalam mempertahankan lari dan bahkan terkadang kembali ke cakupan. Mereka serba bisa, tidak egois dan salah satu dari duo yang lebih dominan di NFL. Keduanya bermain di level Pro Bowl. Yang mereka butuhkan hanyalah suara untuk mendukung apa yang dilakukan film mereka.
(Foto teratas: Wesley Hitt/Getty Images)