Casey DeSmith datang dari sudut lorong menuju ruang ganti Penguins dan melakukan pengambilan ganda.
Stannya dikelilingi oleh sekitar 20 anggota media, semuanya menunggu untuk mengobrol dengan penjaga gawang cadangan baru Penguins.
Sehari setelah dipanggil kembali dari Wilkes-Barre/Scranton, DeSmith mengaku mawas diri di 24 jam pertamanya di NHL.
“Saya pikir siapa pun di posisi saya akan merasakan hal yang sama,” kata DeSmith. “Berjalan ke ruang ganti bersama sekelompok orang yang tidak tahu siapa yang mereka wawancarai dan ternyata itu adalah saya. Hanya hal-hal seperti itu. Berada di ruang ganti dengan talenta luar biasa, jelas merupakan salah satu pemain terbaik yang pernah bermain. Hal-hal seperti itu jelas merupakan momen yang ‘wow’.”
DeSmith rupanya cukup memukau manajemen Penguins untuk memanggilnya kembali dari AHL pada hari Senin, hari yang sama mereka melepaskan penjaga gawang veteran Antti Niemi. Hanya dalam tiga pertandingan musim ini, Niemi sudah kebobolan 16 gol. Dengan rata-rata gol terburuk di liga (7,50) dan total persentase penyelamatan (0,797), Niemi tampak lesu selama masa jabatannya yang singkat bersama Penguins.
Sebaliknya, kecepatan dan reaksi nampaknya menjadi ciri khas permainan DeSmith.
“Dia kiper yang cepat,” kata Chad Ruhwedel, yang bermain dengan DeSmith di Wilkes-Barre/Scranton musim lalu. “Dia bergerak dengan sangat baik melintasi lipatan. Dia sepertinya selalu berada di sudutnya juga. Banyak pucks yang mengenai dadanya, yang merupakan pertanda baik bagi seorang penjaga gawang. Dia bekerja keras. Dalam praktiknya dia memiliki kebiasaan berlatih yang baik dan selalu bagus untuk dilihat.”
“Dia salah satu pekerja paling keras di lapangan,” kata Josh Archibald, rekan setim DeSmith lainnya di AHL. “Dia tidak pernah melakukan latihan. Dia tidak pernah menghentikan permainan. Namun menurut saya aset terbesarnya adalah dia sangat cepat. Dia bukan pria terbesar di dunia, tapi dia sangat atletis, sangat fleksibel dan sangat cepat. Dia tidak melewatkan banyak hal. Senang dia ada di sini. Dia bermain sangat baik. Mudah-mudahan dia mendapat sedikit rasa di sini dan mungkin bertahan sebentar.”
Hanya dalam sedikit aksi AHL musim ini, angka-angka DeSmith menonjol. Dia memiliki rekor 3-0-0 dengan rata-rata gol 0,98, persentase penyelamatan 0,965 dan satu kali shutout.
Awal yang cepat adalah alasan utama dia dipanggil kembali untuk menggantikan Tristan Jarry, mantan pick putaran kedua.
“Itulah faktor utamanya,” kata Mike Sullivan. “Dia bermain sangat baik dan kami pikir dia bisa membantu kami sekarang. Produk sampingan lainnya adalah memberikan kesempatan kepada orang seperti Tristan untuk terus bermain game dan mengembangkan gamenya. Namun Casey telah bermain sangat baik di awal musim ini dan dia layak mendapat panggilan ini.”
DeSmith, 26, mengambil jalan panjang menuju NHL. Tanpa direncanakan, DeSmith tidak bermain sama sekali selama musim 2014-15 sebagai senior di Universitas New Hampshire. setelah penangkapan atas penyerangan dalam rumah tangga dan menolak tuduhan penangkapan pada Agustus 2014. Tuduhan tersebut dibatalkan setelah DeSmith mengaku bersalah atas tuduhan yang lebih ringan atas perilaku tidak tertib.
Tidak diizinkan memainkan tahun terakhirnya di New Hampshire, DeSmith tidak bisa mendapatkan surat pernyataan dari NCAA untuk pindah ke sekolah lain dan akibatnya tidak bermain sepanjang kampanye 2014-15. Setelah menyelesaikan tahun akademik di New Hampshire, DeSmith menandatangani kesepakatan ECHL dengan Wheeling Nailers di offseason 2015.
Setelah 13 pertandingan dengan Wheeling, ia mendapatkan promosi ke Wilkes-Barre/Scranton pada 2015-16, sebagian karena naiknya Matt Murray ke level NHL.
Setelah dua kesepakatan uji coba profesional AHL singkat, DeSmith mendapatkan kesepakatan AHL penuh waktu selama offseason 2016. Terutama berperan sebagai cadangan Jarry musim lalu, ia bermain dalam 29 pertandingan dan mencatatkan rekor 21-5-1 dengan rata-rata 2,15 gol, 0,925 gol melawan rata-rata dan satu kali shutout. Selain itu, ia menjadi starter di kelima pertandingan playoff Wilkes-Barre/Scranton musim semi lalu.
DeSmith telah bekerja secara ekstensif dengan pelatih penjaga gawang Mike Buckley sepanjang perjalanannya ke NHL. Sebelum menjadi pelatih utama pencetak gol Penguins musim lalu, ia menjabat sebagai pelatih pengembangan pencetak gol yang bekerja dengan prospek dan pemain liga kecil selama dua musim terakhir. Sebelumnya, dia melatih DeSmith di New Hampshire.
“(Buckley) adalah teman yang sangat, sangat baik dan yang lebih penting, seorang mentor yang sangat besar bagi saya di (New Hampshire) dan juga ketika saya berada di Wheeling, di (Wilkes-Barre/Scranton) tahun lalu,” kata DeSmith . “Kemudian saya bekerja dengannya di New Hampshire selama musim panas. Dia dari Portsmith dan saya dari Rochester. Saya sebenarnya sangat beruntung dia datang ke organisasi Penguins dan saya bisa bergabung dengannya di sini dan kami sudah bisa bekerja sama sejak lama. Saya pikir itu sangat penting bagi saya.”
Kemajuan DeSmith membuatnya mendapatkan kesepakatan NHL pertamanya, kontrak dua arah, musim semi lalu.
“Setiap orang mengambil jalan yang berbeda,” kata Archibald. “Tidak ada pengaturan untuknya, dia hanya bekerja keras. Dia mulai di Wheeling, terus meningkat. Itu hanya menunjukkan kepada Anda apa manfaat kerja keras bagi Anda. Dia ada di sini bersama kita sekarang. Bagus untuk dia. Dia bekerja cukup keras untuk itu dan pantas mendapatkannya.”
Catatan:
-Niemi diklaim mendapat keringanan oleh Panthers hari ini. Dengan starter Roberto Luongo absen karena cedera tangan kanan yang dideritanya setelah bertabrakan dengan Conor Sheary pada hari Jumat, Niemi mempertimbangkan untuk pindah ke belakang cadangan James Reimer.
-Niemi bertemu kembali dengan manajer umum Panthers Dale Tallon, yang merupakan manajer umum Blackhawks ketika mereka memenangkan Piala Stanley pada tahun 2010 dengan Niemi sebagai starter utama tim tersebut. Tallon mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Antti adalah seorang veteran terbukti yang semakin menstabilkan kedalaman tujuan organisasi kami. Kami dengan senang hati menyambutnya di Florida Selatan.”
-Dengan Niemi ($700,000) dari pembukuan dan digantikan oleh DeSmith ($675,000), Penguin menghemat $25,000 untuk batas gaji.
-Penguin memiliki sepatu luncur pagi opsional. Line dan pasangan mereka pada latihan kemarin adalah:
-Murray diperkirakan akan mulai.
Sullivan ditanya bagaimana center baru Riley Sheahan dapat digunakan dalam tim khusus:
“Riley akan membunuh penalti, ya. Cara kita menggunakannya untuk bergerak maju dalam situasi lain akan lebih merupakan proses perasaan. Kami memiliki sejumlah orang yang dapat kami datangi untuk unit permainan kekuatan kedua itu. Kami sangat menyukai tampilan power play unit kedua yang kami miliki di awal musim hingga saat ini, tetapi tidak ada yang pasti. Kami akan mencoba menempatkannya pada posisi di mana dia bisa bermain sesuai kekuatannya. Kami yakin dia bisa membantu kami menang dan kami akan melangkah dari sana. Namun satu hal yang menurut kami bisa membantu kami menjadi lebih kompetitif adalah membantu kami dalam adu penalti.”
-Sullivan tidak mendapat kabar terbaru tentang Carter Rowney yang terluka setelah tangannya dipukul di Tampa pada hari Sabtu.
-Matt Hunwick berlatih sebelum latihan dan meluncur cukup keras. Dia masih dalam masa pemulihan dari gegar otak yang membuatnya absen selama tiga pertandingan.
-The Oilers memiliki skate pagi opsional. Garis dan pasangan yang diharapkan adalah:
-Penyerang Oilers Leon Draisaitl (gegar otak) dan Drake Caggiula (dirahasiakan) diperkirakan akan kembali ke lineup setelah absen karena cedera.
-Cam Talbot diharapkan menjadi starter di net untuk Edmonton.
-Wasitnya adalah Brad Watson dan Jon McIssac.
-Para hakim garis adalah Matt MacPherson dan Derek Amell.
(Kredit foto: Studio KDP dan Penguin Wilkes-Barre/Scranton)