Pada saat telepon selesai berdering dan keadaan sudah tenang, Ken Holland telah memasuki ruang ganti Red Wings dan mengambil tempatnya di depan perekam. Dia ditanya tentang tindakan yang dia lakukan, dan tindakan yang tidak dia lakukan, menjelang tenggat waktu perdagangan NHL hari Senin — dan dia sangat senang dengan tindakan tersebut.
Dia hanya bisa berdagang di pasar, katanya. Pembangunan kembali ini akan dilakukan melalui draft tersebut, dan meskipun dia ingin mendapatkan lebih banyak pick, pasar telah membuktikannya. Dia mengajarkan kesabaran.
Pada satu titik, sepertinya konferensi pers akan berakhir, sampai seorang reporter bertanya tentang kesepakatan lain yang diadakan Belanda di liga. Dalam skema besar, itu bukanlah pertanyaan yang diajukan oleh siapa pun. Namun jawaban Holland adalah salah satu momen paling mengungkap pada hari itu.
“Tidak menyenangkan berada di tenggat waktu tiga tahun berturut-turut, memperdagangkan orang dan membicarakan draft pick dan masa depan,” katanya. “Penggemar kami ingin berbicara tentang penambahan apa yang telah kami buat dan potensi tim kami untuk melaju ke babak playoff.”
Sebaliknya, untuk tahun ketiga berturut-turut, dia hanya punya pilihan untuk dimuliakan, di saat tim-tim di liga berharap mereka bisa menemukan bagian mereka yang hilang.
Itulah kenyataan yang terjadi di Sayap Merah saat ini, dan Holland tampaknya tahu di dalam hatinya bahwa wajib militer adalah satu-satunya jalan keluar yang nyata. Dia mengingat kembali sembilan tahun draft yang lalu pada pertemuan tim di bulan Januari, mempelajari berapa lama waktu yang dibutuhkan agar draft picks berubah menjadi pembuat perbedaan — empat hingga enam tahun, simpulnya, kecuali dalam kasus “fenomena”.
Jadi meskipun dia ingin mengungkapkan harapannya untuk lolos ke babak playoff paling cepat tahun depan, dia juga tampaknya menyadari kemungkinan hal itu tidak akan terjadi.
“Itulah yang saya harapkan,” dia menegaskan, sebelum menyamakan dosis realisme. Namun, saya mengharapkannya tahun ini.
Anda dapat mencoba membaca banyak hal tentang cara Belanda menilai tenggat waktu perdagangannya tahun ini, tetapi dengan kesepakatan yang telah dibuat sekarang, satu-satunya hal yang penting adalah seberapa dekat Sayap Merah untuk membangun pemenang yang konsisten.
Dan ketika ditanya berapa lama menurutnya sebelum grup yang lokernya dia pimpin bisa menjalani babak playoff yang panjang, dia hanya bisa memberikan satu jawaban.
“Sudah lama tidak bertemu,” katanya. “Anda hanya perlu melihat sekeliling liga dan melihat tim-timnya. Dan beberapa tim adalah tim yang sangat bagus, dan mereka belum pernah menjalani babak playoff yang lama. Dan mereka telah membangunnya selama beberapa waktu. Saya pikir kita perlu membangun fondasi. Kami sedang membangun fondasi.”
Tentu saja, beberapa dari hal tersebut kini diterapkan di Detroit, terutama di kalangan penyerang. Dylan Larkin sudah ada di sana. Pendekatan Andreas Athanasiou, Tyler Bertuzzi dan Anthony Mantha. Filip Zadina resmi memulai perjalanan itu sehari yang lalu.
Tapi lebih dari segalanya, hari Senin adalah saat Belanda memberikan pengakuan jelas atas semua yang masih ada di depan Sayap Merah. Karena sebaik Larkin, dia tidak mencapai level ini sampai tahun ketiganya di liga — yang keempat sejak tim merekrutnya. Dan kecuali tipe bintang muda yang benar-benar mengubah linimasa tersebut, Sayap Merah mungkin harus menerima masa inkubasi yang sama untuk generasi baru pendatang baru, termasuk pemain bertahan yang menjanjikan namun ramah lingkungan Dennis Cholowski dan penyerang Michael Rasmussen.
Tentu saja, Detroit dapat bersaing lagi sebelum semua pemain mencapai batas maksimalnya.
Tapi sebenarnya menang? Jenis apa yang biasa mereka gunakan di area ini? Ini bukan hanya sebentar lagi. Sementara itu, tenggat waktu perdagangan seperti ini hanya dapat memberikan harapan akan kembalinya kondisi tersebut lebih cepat.
Sudah lama diketahui bahwa apa yang paling dibutuhkan oleh waralaba tidak akan diperoleh melalui perdagangan, melainkan dari pilihan lotere. Detroit sangat membutuhkan salah satu fenomena tersebut, dan tahun ini Detroit harus mencobanya.
Bahkan ketika ditanya tentang jumlah aset yang ia tinggalkan dari tenggat waktu ini – hasil tangkapan yang membuat totalnya menjadi tiga pilihan putaran kedua dalam rancangan bulan Juni ini – dan apakah menurut stafnya ini adalah tahun yang baik untuk memilikinya, Holland tetap lebih memilih. fokus pada apa yang akan terjadi di puncak.
“Saya pikir sebagian besar konsep, dari sudut pandang mendalam, serupa,” katanya. “Saya pikir draft dinilai berdasarkan pilihan 3-4-5 teratas. Apakah ada bintang super? Sebuah fenomena di bagian atas rancangan? Saya pikir (itu) menentukan apakah itu konsep yang bagus. Jadi menurut saya konsepnya serupa. Ada banyak pemain muda di luar sana yang akan bermain di National Hockey League. Ini seperti permainan tebak-tebakan ketika Anda mencoba berspekulasi tentang masa depan seorang anak berusia 18 tahun.
“Kita punya waktu tiga detik, sepertinya kita akan mendapatkan waktu pertama yang relatif tinggi. Kita masih punya waktu beberapa detik di tahun 2020. Jadi, kita punya banyak pilihan.”
Jika Anda mencari hasilnya, mungkin ini yang terjadi: Holland merujuk pada draft tahun lalu, ketika ia memiliki dua detik pertama dan dua detik, sebagai peluang untuk mendapatkan dua pilihan putaran teratas dalam satu draft. Tahun ini akan serupa. Ini mungkin masih belum menghasilkan “fenomena” yang diperlukan untuk benar-benar mendorong pembangunan kembali menjadi overdrive, tapi tentu saja memberi Red Wings lebih banyak kesempatan untuk melakukannya. Dan jika pembangunan kembali memakan waktu satu tahun, itu lebih baik.
Holland merasa dia perlu melakukan lebih banyak langkah pada musim panas ini untuk mencari veteran guna melengkapi tim inti yang baru lahir ini. Dia menyalahkan unit tersebut yang tidak lolos ke babak playoff tahun ini dan mengatakan dia ingin menemukan cara untuk membuat tim lebih baik.
Dia ingin menempatkan pemain mudanya pada posisi terbaik untuk sukses — mengetahui bahwa pemain yang dirancang Detroit (dan akan direkrut) harus menjadi fondasinya.
“Kemudian, di suatu tempat, Anda akan melakukan pertukaran – tetapi pertukaran untuk menambahkan pemain yang akan berdampak pada tim Anda, atau status bebas transfer,” kata Holland. “Kita harus membangun, berusaha membangun agar aset kita banyak. Saya pikir kami mulai memiliki banyak aset.”
Jika ada satu hal yang bisa membuat para penggemar bersemangat, hal itu adalah tidak adanya patch yang diterapkan pada minggu ini. Ada beberapa panggilan kecil pada pemain yang tidak menghasilkan apa-apa, tapi tidak ada yang mendekati kesepakatan, katanya. Holland menegosiasikan kontrak dengan agen Gustav Nyquist, dan meskipun dorongan untuk memperpanjang kontraknya mungkin telah membuat Sayap Merah lebih baik tahun depan, tim memilih jalur yang paling membantu mereka dalam jangka panjang dengan membiarkannya dikirim ke Hiu.
Namun, hari-hari seperti Senin adalah hari yang sulit bagi hampir semua orang, dan itu terbukti ketika Red Wings menyelesaikan latihan, tiga jam sebelum scrum Holland.
Jonathan Bernier sedang melepas sepatu rodanya ketika teringat situasi serupa beberapa tahun lalu.
Dia berada di Toronto saat itu, pada saat sebelum nasib Maple Leafs berubah, ketika pembangunan kembali mereka masih dalam tahap awal. Batas waktu telah tiba, dan tim di depannya semakin menipis.
“Jelas, ini tidak pernah mudah,” kata Bernier. “Anda memahami bahwa ini adalah sebuah bisnis dan mereka berusaha menjadi lebih baik di masa depan, namun bagi kami, kami selalu memikirkan masa kini.”
Pekerjaannya, bersama dengan rekan kiper Jimmy Howard, menjadi sama sulitnya dengan pekerjaan siapa pun setelah ini. Garis pertahanan di depan mereka sekarang menjadi lebih tipis.
Namun ada juga rasa bersalah yang dirasakan para penyintas di ruang ganti – perasaan bahwa penampilan yang lebih baik dapat menjauhkan rekan satu tim, atau teman.
“Pada akhirnya, jika Anda lolos ke babak playoff, mereka tidak akan melakukan pertukaran tersebut,” kata Bernier. “Mereka mungkin akan merekrut beberapa pemain. Tapi itulah situasi yang kita hadapi. Kita perlu melihat diri kita sendiri di cermin. Kamilah yang melakukannya. Bukan orang lain, tapi grup ini, dan kami tahu kami harus menjadi lebih baik.”
Pada saat itu masih ada waktu. Lebih banyak pemain bisa saja pergi, namun pada akhirnya sisa ruang ganti tetap utuh.
Namun perasaan tersebut nyata dan dapat menimbulkan dampak buruk dalam jangka pendek. (Tentu saja, demi kepentingan terdalam waralaba, efek tersebut mungkin merupakan fitur, bukan bug.)
Namun, inilah arti tenggat waktu ini di Detroit: The Red Wings telah melewati masa sulit dan seharusnya harus berdiam diri dalam kesakitan lebih lama.
Mereka akan menjadi lebih baik pada akhirnya, meskipun akhir itu belum terlihat.
Namun, untuk saat ini, mereka sebaiknya membiarkannya saja.
(Foto teratas: Dave Reginek / NHLI melalui Getty Images)