Hanya 86 inning dalam karirnya, Matt Cain memiliki ERA lebih dari empat dan tidak menyerang orang seperti yang dia lakukan di anak di bawah umur. Timnya biasa-biasa saja, dan dengan kesulitan yang dihadapi Judge yang berusia 22 tahun, mungkin hal itu tidak akan terjadi Sehat berita ketika dia dipanggil ke kantor untuk berbicara dengan manajer umum Brian Sabean, pelatih pitching Dave Righetti, pelatih bullpen Mark Gardner dan manajer Felipe Alou.
Namun, pertemuan berikutnya, yang terjadi di awal musim 2006, bisa saja mengubah hidupnya selamanya.
“Kami semua berkumpul dan Cain ada di sana, dan Sabes ingin berbicara dengannya sebagai sebuah kelompok, dan dia mengadakan pertemuan itu,” kenang Dave Righetti sebelum pertandingan hari Jumat. “Itu adalah perasaan yang dia miliki tentang Cain, bahwa dia akan belajar lebih banyak tentang menjadi lebih baik di sini bersama kami daripada kembali ke masa kanak-kanak.”
Dalam lingkungan yang lebih sinis, dengan pemain yang lebih sinis, dia mungkin bertanya-tanya apakah tim mempertimbangkan untuk mengirimnya karena alasan uang, dan Righetti mengakui hal itu.
“Itu bukan sesuatu yang mencoba menghemat uang,” katanya. “Itu adalah hal terbaik yang harus dilakukan untuk anak ini pada saat itu.”
Waktunya sangat tepat. Belakangan musim panas itu, tim akan memilih Tim Lincecum dengan pilihan draft ke-10, dan rumor mulai beredar selama beberapa tahun berikutnya. Akankah Lincecum pergi ke Toronto demi Alex Rios? Apakah Cain akan menjadi kunci di putaran awal?
Biasanya keputusan seperti ini – apakah akan mengeluarkan pemain atau tidak – akan dibuat tanpa pemain tersebut. Tapi Kain berbeda.
Tentu saja, seperti pemain lainnya, dia “berusaha mati-matian untuk menang”, dan hal itu membuat manajemen khawatir bahwa dia mungkin harus menghabiskan waktu di tim di bawah umur dengan kurang menekankan pada hasil.
“Kami khawatir untuk mencoba memenangkan pertandingan yang sulit karena dia melalui perjalanan yang panjang di mana tidak peduli seberapa banyak dia akan melempar, dia belum tentu akan memenangkan pertandingan, dan dia harus menjawab setelahnya. faktanya tidak akan terjadi,” kata Rightetti.
Namun, dengan Cain, mereka menyadari bahwa mereka memiliki pemain yang dapat mengatasi stres tersebut sekaligus menjadi pelempar yang lebih baik.
“Boleh dikatakan, dia adalah seorang profesional muda,” seperti yang dikatakan Righetti. “Kami memutuskan mari kita lakukan hal ini di sini.”
Pada game berikutnya, Cain melakukan one-hit shutout terhadap nilai A.
“Aku berkata, ‘Oh s–, menurutku dia pantas berada di sini,'” Rightetti tertawa.
***
Jharel Cotton memiliki perubahan yang bagus. Dia mengetahuinya, dan kita mengetahuinya. Statistik mengetahuinya — ia memiliki perbedaan kecepatan terbesar di liga, dan gerakan terbaik.
Kini lawannya mungkin mengetahui hal itu. Setidaknya Texas Rangers melakukannya. Cotton melemparkan mereka 10 inning berturut-turut dan melakukan pukulan samping pada start terakhirnya.
Terima kasih kepada Rob Friedman, periksa semuanya berturut-turut:
Jarang melihat pelempar melempar satu jenis 10 kali berturut-turut. Dan kita tahu penangkapnya tidak ada di dalamnya, saat Josh Phegley mengunjungi gundukan itu setelah terlalu banyak diguncang.
Cotton tidak peduli dengan semua yang terjadi di clubhouse.
“Itu hanya bagian dari permainan, kawan,” katanya sambil tersenyum.
Senyuman itu memberitahuku hal lain. Dalam percakapan tentang bagaimana kontak buruk yang dia hasilkan itu bagus, tetapi “lebih banyak ayunan dan kesalahan akan lebih baik” — lebih lanjut tentang itu minggu depan — senyuman itu berkata “lihat aku melempar lemparan buruk ini berkali-kali karena aku baru saja KO 10 kali berturut-turut.” .”
Tapi satu hal. Cotton berjalan keluar lapangan dengan sikunya.
MRI pada sikunya kembali bersih, namun Cotton telah tergores sejak start terakhirnya, dan itu sedikit mengkhawatirkan. Lemparan itu pada dasarnya adalah sebuah pukulan keras, dan orang terakhir yang melempar banyak pukulan – Dallas Braden – pernah memberitahuku itu Dr. James Andrews membuka bahunya dan “mengatakan kepada saya bahwa apa yang dia lihat di bahu saya, dia pernah lihat di lutut sebelumnya.”
Jadi bagus sekali Cotton melempar 10 pukulan berturut-turut. Itu juga menakutkan.
***
Berbicara tentang momen pemilihan nada yang menonjol di nilai A, Kendall Graveman baru saja melakukan sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. Dia melemparkan 27 bola melengkung melawan Angels pada tanggal 5 September.
“Saya menghabiskan musim lalu untuk memperbaiki bola yang pecah,” Graveman mengakui. “Rasanya mulai cukup baik.”
Dia membutuhkan waktu hingga pertengahan Agustus untuk melempar 25 bola melengkung digabungkan musim ini, jadi itu perubahan untuk nilai A di sebelah kanan.
Mungkin kurvanya tidak lagi sama. Hal-hal yang secara tradisional membuat permainan curveball menjadi hebat adalah kecepatan dan penurunan, dan meskipun kecepatannya lebih lambat dari sebelumnya, kecepatannya umumnya masih sekitar 80 mph. Dan sekarang dia menambahkan penurunan dua inci dari kurva yang dia buat tahun lalu.
Selama dua bulan terakhir, dia mendapat 15 persen rasa di lapangan. Karena kurva rata-rata mendapat petunjuk sebesar 12 persen, hal ini bisa menjadi perkembangan nyata. Hanya 14 pemberat (minimal 500 lemparan) yang mendapatkan rasa lebih dari versi Graveman, dan dia selalu bisa mendapatkan bola tanah.
Ini bisa menjadi landasan bagi tahun terobosan bagi pemain berusia 26 tahun ini.
***
Dengan akhir yang terlihat, rencana dibuat untuk libur setidaknya beberapa minggu, bagi kebanyakan orang.
“Saya mungkin mengambil cuti seminggu, tapi mungkin saya akan libur minggu depan,” kata pemain base ketiga Giants, Ryder Jones. Tidak ada istirahat bagi yang lelah – dia menuju ke liga musim dingin Dominika untuk bekerja lebih banyak segera setelah musim berakhir.
Ty Blach akan segera berlatih angkat beban, namun ia akan memberikan dirinya istirahat yang cukup. Dia akan menikah di Denver dengan seorang wanita muda yang dia temui di sekolah menengah tetapi baru mulai berkencan beberapa tahun yang lalu. Dan kemudian berangkat ke St. Lucia untuk ‘bulan.
Tampaknya Hunter Strickland dan saya menghabiskan cukup banyak waktu berjalan-jalan di sekitar Zebulon, Georgia. Ketika saya sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik, berenang kurus di kolam dan mengejar burung emu di peternakan setempat dan melolong ke bulan, dia sedang bermain bola. Sekarang dia kembali ke Griffin di Georgia Selatan untuk berburu. Hanya dengan busur – “Lebih sporty,” dia tersenyum.
Jeff Samardzija sedang merencanakan liburan panjang. Paris, Hawaii, New York – semua yang menarik, semuanya bersama ibu.
Hasil?
“Menjauhlah sejauh mungkin.”
(Foto teratas: Jennifer Stewart/Getty Images)
