Ketika Rangers melapor ke kamp pelatihan dalam waktu kurang dari tiga setengah minggu, proyeksi susunan pemain malam pembukaan mereka akan sangat mirip dengan yang terjadi untuk pertandingan terakhir Alain Vigneault sebagai pelatih pada 7 April.
Tentu saja, situasinya akan sangat berbeda, dan banyak dari mereka yang ada di daftar 4 Oktober akan menjadi pengganti sampai lebih banyak prospek tim yang telah diremajakan siap.
Pada final musim reguler 2017-18 di Philadelphia, Rangers berseragam antara lain: Kevin Hayes, Marc Staal, Chris Kreider, Ryan Spooner, Ryan Sproul, Jimmy Vesey, Mats Zuccarello, Steven Fogarty, Matt Beleskey, Neal Pionk, Rob O’ Gara, Lias Andersson, John Gilmour, Filip Chytil, Brady Skjei, Pavel Buchnevich, Vlad Namestnikov, Mika Zibanejad dan gol Henrik Lundqvist dan Ondrej Pavelec. Kevin Shattenkirk, Jesper Fast, Tony DeAngelo dan Cody McLeod absen karena cedera.
Setidaknya 16 dari pemain tersebut, ditambah rookie Fredrik Claesson, harus termasuk di antara 20 pemain yang berseragam melawan Nashville untuk pertandingan pembuka.
Tetap saja, itu tidak akan sama lamanya, sama lamanya. Yang jelas akan ada pelatih kepala baru dalam diri David Quinn dan sebagian besar staf baru.
Lebih penting lagi, tim ini tidak akan dikalahkan oleh babak kedua yang buruk dan sistem pertahanan yang lelah dan kacau serta pembersihan bendera putih pada batas waktu perdagangan.
Seperti yang dikatakan salah satu pemain Rangers kepada saya musim panas ini, jangan membuat banyak, jika ada, penilaian berdasarkan apa yang terjadi di paruh kedua musim lalu, terutama selama bulan Februari dan Maret ketika batas waktu perdagangan datang dan pergi.
Di sisi lain, dalam tahun yang jelas merupakan tahun pembangunan kembali yang besar, mungkin tidak ada banyak pendatang baru/prospek di lineup awal – Andersson dan Chytil adalah pengecualian yang jelas, karena telah dipanggil selama beberapa minggu terakhir tahun ’17. -18. Pemain bertahan Libor Hajek bisa menjadi wild card dalam hal pergerakan pemain muda yang dimulai lebih awal dan salah satu dari Ville Meskanen atau Michael Lindqvist – pemain baru dengan agen bebas – bisa masuk tim, jika tidak keduanya.
Jadi sampai lebih banyak anak siap untuk melakukan lompatan – dan karena ini jelas merupakan pembangunan kembali dengan harapan untuk menjadi kompetitif tetapi jelas bukan salah satu pesaing Piala, tidak ada alasan untuk terburu-buru membawa pemain muda. Inilah yang seharusnya menjadi Rangers. Sebuah tim dalam masa transisi, dengan lebih banyak pembangunan kembali yang harus dilakukan dan dengan daftar pemain yang diisi sementara dengan tampilan serupa.
KREIDER LEBIH RINGAN: Ingat ketika Chris Kreider kembali dari prosedur pembekuan darahnya yang mengerikan, lebih ringan dan lebih cepat daripada sebelumnya (dan lebih mengesankan sebagai kekuatan ofensif)?
Saya berbicara dengan Kreider baru-baru ini dan dia mengatakan selama latihan musim panasnya — mengingat reputasinya, Anda hanya dapat membayangkan betapa kerasnya kondisinya di luar musim — dia mempertahankan berat badan pasca-cedera sebesar 215 pon.
Kreider memberitahuku bahwa dia lebih kuat di 215 daripada di 230. Semua orang mengharapkan hal-hal besar dari Kreider pada tahun 2018-19, dan peran kepemimpinan yang lebih besar. Jika dia adalah pemain seperti dia di akhir musim lalu, yaitu 215, itu akan menjadi nilai tambah yang besar bagi tim yang sedang membangun kembali ini dan pelatih pemulanya.
KOMPETISI CADANGAN: Berbicara tentang Kreider… Ingat ketika dia meluncur ke Carey Price di Game 1 (dia tersandung dari belakang, tidak peduli komentar “sengaja” apa yang keluar dari ruang ganti Montreal) dan penjaga gawang Canadiens dari Final Wilayah Timur 2014 ?
Nah, penjaga gawang yang menggantikan Price dan bermain cukup baik – dia menutup Game 4 dengan Martin St. Louis kalah sekali di OT dan kalah di Game 6 dengan skor 1-0 – saat itu ia masih menjadi rookie Dustin Tokarski.
Rangers menandatangani Tokarski dengan kontrak satu tahun dua arah pada hari Senin yang akan membayarnya minimal $650,000 di level NHL dan $250,000 di AHL.
Itu berarti persaingan di kamp untuk mendapatkan pekerjaan Lundqvist dan proyek lain untuk pembisik kiper Benoit Allaire.
Alexandar Georgiev, yang kadang-kadang tampil sangat mengesankan dalam pengalaman pertamanya bermain hoki NHL (rata-rata 3,15 gol, persentase penyelamatan 0,918 dalam 10 penampilan di belakang pertahanan yang bocor) kemungkinan besar menjadi favorit, tetapi penjaga gawang Hartford-nya Marek Mazanec, yang menandatangani kembali musim panas ini, dan Tokarski akan menonton di kamp. Dan jika Rangers memutuskan yang terbaik bagi Georgiev untuk bermain secara teratur di Hartford (2,98, 0,909 dalam 37 pertandingan tahun lalu) daripada berlatih tetapi jarang bermain dengan Lundqvist dan Allaire, Tokarski dan Mazanec memberikan opsi.
Angka Mazanec adalah 2,97, 0,905 dalam 20 pertandingan untuk Wolfpack musim lalu, tapi dia berusia 26 tahun dan menghabiskan lima musim di tim di bawah umur. Tokarski, 28, berpindah-pindah dari Tampa Bay ke Montreal ke Anaheim dan hanya memiliki 34 pertandingan pengalaman NHL, ditambah lima pertandingan melawan Rangers di playoff ’14. Dia memiliki angka 2,65, 0,915 dalam 39 pertandingan untuk Lehigh Valley (AHL) musim lalu.
Dan sekali lagi, semua opsi ini bisa menjadi pengganti karena Rangers memiliki sejumlah prospek teratas di posisi tersebut, dimulai dengan Igor Shesterkin (yang berhak datang ke NHL dari Rusia pada akhir musim mendatang) dan Georgiev, penjaga gawang UConn Adam Huska, ditambah pilihan putaran kedua tahun 2018 yang sangat dihormati, Olof Lindbom.
Georgiev bisa menjadi target, dan masalah Rangers, untuk rancangan ekspansi Seattle pada tahun 2020.
(Foto oleh Martin Rose/Getty Images)