BROOKLYN, NY — Jari Kaki Devon Dan Scott Mayfield adalah mitra pertahanan untuk delapan dari 10 pertandingan NHL Toews. Mereka telah melakukan hal seperti itu hampir secara eksklusif melalui kamp pelatihan dan pramusim di mana Toews telah menunjukkan dengan pasti bahwa dia siap untuk Islanders.
Kemitraan dan kenyamanan mereka sudah ada sejak beberapa tahun yang lalu.
“Kami tinggal di gedung yang sama, dia berada tepat di atas saya,” kata Toews tentang tetangga lamanya. Itu adalah paruh pertama musim 2016-17, ketika Mayfield dibebaskan lebih awal di kamp Isles dan menghabiskan dua bulan pertama tahun itu kembali di Bridgeport, tempat Toews baru saja memulai karir profesionalnya. “Komunikasinya selalu baik dengan Scotty. Sangat menyenangkan dengan semua orang yang bersamamu.”
Mayfield, yang kemunculannya musim ini setelah tampil bagus di dua pertandingan pertama telah menjadi salah satu kunci yang diremehkan untuk membalikkan korps pertahanan Kepulauan, juga menyukai kecocokan dengan Toews.
“Dia skater yang baik, itu membuat jalan keluarnya sangat mulus dan kami sepertinya bisa menghabisi satu sama lain,” katanya. “Kami selalu berbicara, bahkan di sela-sela periode. Kami memiliki kemitraan yang terbentuk di kamp, saya rasa saya tidak bermain-main dengan siapa pun kecuali dia. Senang rasanya bisa segera kembali ke sana.”
Ada banyak pulau pengamat, koresponden utama Anda yang setia di antara mereka, yang merasa bahwa mengeluarkan Toews di akhir kamp adalah sebuah ketidakadilan. Pemain berusia 24 tahun ini mengungguli banyak rekan beknya. Tapi Lou Lamoriello dan Barry Trotz memiliki hierarki untuk memulai musim — ingat, Luca Sbisa memainkan dua pertandingan pertama menggantikan Mayfield — dan momen-momen coba-coba awal itu memberi tahu bagaimana Isles Toews menanganinya hingga penarikannya kembali pada bulan Desember. 19.
“Kami melakukan itu dengan (Adam) Pelech dan (Ryan) Pulock – kami memberi mereka menit-menit sulit di awal, menemukan kenyamanan mereka dan belajar dari itu,” kata Trotz. “Kami ingin memperlambat (Toews), melihat di mana permainannya matang, jadi kami menempatkan dia di pasangan ketiga itu. Pasangan kami sangat cantik bahkan hampir setiap malam. Kami tidak perlu menyimpang dari pasangan kami, karena pada malam tertentu salah satu pasangan kami bisa lebih baik dari yang lain.”
Sepertinya Toews-Mayfield bukan pasangan ketiga. Toews memiliki rata-rata waktu es berkekuatan 16:18 per game, yang terendah di antara enam pemain bertahan reguler, tetapi dia tidak terlindung secara mencolok. Nick Leddy (18:04) memimpin, dan empat pemain bertahan lainnya berada dalam jarak 90 detik dari Toews.
Ada juga yang dibawa Toews ke grup. Dia mencetak gol ketiganya dalam enam pertandingan terakhir untuk membuat skor menjadi 3-0 Petir Sunday, yang sudah mengikatnya untuk memimpin tim di antara para pemain bertahan dan sama dengan jumlah total gol yang dicetak oleh anggota D-corps lainnya sejak Toews dipanggil kembali. Kemampuan skating dan instingnya sudah terlihat jelas, dan bukan hanya saat dia terburu-buru. Dia bergerak dengan baik dalam zona penyerangan, yang merupakan kunci untuk mengganggu struktur lawan dan merupakan keterampilan yang tidak dimiliki oleh banyak pemain bertahan Pulau lainnya.
Kembalinya Thomas Hickey dari dugaan gegar otak berjalan lambat — dia kembali bermain skating sendiri setelah berpartisipasi dalam latihan tim minggu lalu — tetapi ketika dia kembali, Trotz dan Lamoriello harus mengambil keputusan nyata. Pelech tampil sehat pada hari Sabtu setelah pertandingan brutal di Madison Square Garden dua malam sebelumnya; dia menjadi no. 7 dan Sbisa no. 8, dengan salah satu penyerang tambahan mendapat keringanan atau dikeluarkan dari lapangan? Apakah Sbisa akan dibebaskan, dengan kemungkinan Kepulauan akan menghentikan kesepakatannya begitu saja karena tidak ada ruang di Bridgeport untuk veteran lain?
Satu-satunya langkah yang tampaknya tidak bisa terjadi adalah Toews, yang masih belum mendapatkan keringanan, kembali ke Bridgeport. Penduduk pulau telah menghasilkan 71,7 persen peluang bahaya tinggi 5v5 saat Toews berada di atas es, menurut Natural Stat Trick. Angka itu tidak selalu akurat, tapi tidak masalah, itu adalah persentase tertinggi dari pemain mana pun di liga yang bermain lebih dari 100 menit.
Angka besar lainnya sejauh ini: The Islanders mencatatkan rekor 6-0-0 pada malam kedua pertandingan berturut-turut setelah kemenangan 5-1 secara metodis pada hari Minggu atas pemimpin liga Tampa yang melarikan diri. Tidak ada formula ajaib atau ramuan yang dibuat oleh pelatih untuk meningkatkan kondisi pemain sampai pada titik di mana mereka hanya menjalani pertandingan kedua berturut-turut, jadi jangan mencari itu sebagai alasan.
“Terkadang Anda hampir merasa lebih baik di babak kedua, namun meski tidak, fondasi itulah yang telah kami bangun,” Cal Clutterbuck dikatakan. “Anda memulainya dengan itu dan jika tim lain tidak benar-benar mendapatkan peluang untuk menciptakan serangan atau menyerang, kami bisa sukses. Kami tidak membiarkan siapa pun menyerang kami. Saya berani bertaruh kami tidak ketinggalan terlalu banyak dari para pemain rugby itu.”
Beri orang itu cerutu — Clutterbuck sudah mati. Faktanya, ada benang merah serupa yang mengalir melalui enam kemenangan rugbi babak kedua Kepulauan:
18 Oktober di Los Angeles — Casey Cizikas skor 4:55 di babak pertama. Itu Raja mengikatnya, tapi penduduk pulau kembali memimpin di awal set kedua dan memimpin 7-2.
28 Oktober di Raleigh — Anders Lee mencetak gol permainan kekuatan 3:39 ke dalam permainan. Badai mengikatnya di babak kedua, Ryan Pulock tinggalkan segera setelah itu dan Thomas Greiss menutup pintu dengan kemenangan 2-1.
24 November di Brooklyn – Valtteri Filppula melakukan serangan dari pantai ke pantai pada menit 3:39 pertama dan penduduk pulau mendominasi dalam kemenangan 4-1 Carolina.
18 Desember di Glendale, Arizona. – Satu-satunya anomali. Kepulauan ini tertinggal pada menit 9:14 pada kuarter pertama, menyamakan kedudukan menjadi 7:50 kemudian berkat gol Josh Ho-Sang, kemudian memimpin pada awal kuarter kedua dalam perjalanan menuju kemenangan 3-1 atas tim tamu. anjing hutan.
29 Desember di Toronto – Gol sorotan lainnya dari Filppula, yang terjadi pada menit 9:35 pada kuarter pertama, mengawali kemenangan 4-0 atas Leafs dari awal hingga akhir.
Minggu di Brooklyn — Bukan hanya satu, tapi tiga gol di pembukaan 4:43 dan Islanders membuat Lightning terlihat seperti tim biasa-biasa saja dalam kemenangan 5-1.
Di luar pertandingan di Carolina pada akhir Oktober, semua ini merupakan kemenangan yang mengesankan, dengan dua kemenangan terakhir bisa dibilang merupakan dua kemenangan paling mengesankan yang dimiliki penduduk pulau sepanjang musim. Lebih penting lagi, permainan ini (sekali lagi di luar permainan Hurricanes di mana Greiss mencuri dua poin) tidak pernah berakhir dengan baik.
Berikut rekor Isles di paruh kedua rugbi selama empat musim terakhir:
18-2017 — 1-6-9
2016-17 — 6-4-5
2015-16 — 3-10-3
15-2014 — 1-9-6
Tampaknya, satu-satunya pola nyata adalah ketika sebuah tim secara umum bagus, maka tim tersebut juga bagus dalam rugbi. Orang-orang ini profesional, kondisi dan persiapan fisik mereka sangat baik setiap tahunnya. Perbedaannya mungkin terletak pada persiapan mental, tip lain dari Trotz, pelatih asosiasi Lane Lambert, dan staf lainnya. Penduduk pulau sangat siap untuk pertandingan mereka dan ini paling terlihat pada para pemain rugby ini, di mana naluri membunuh dapat membuat tim yang beristirahat lengah atau, seperti pada Minggu malam, membuat tim yang juga memainkan pemain rugby kewalahan. – kembali.
(Foto teratas Toews: Dennis Schneidler / USA TODAY Sports)