Detroit Pistons bukanlah ujian terbaik bagi Milwaukee Bucks. Itu bahkan mungkin bukan ujian bagi Bucks, tetapi mereka menjadikannya menarik pada Senin malam sebelum Bucks akhirnya memenangkan Game 4, 127-104. Itu adalah kemenangan ketiga Bucks dalam seri ini dengan selisih 20 poin atau lebih dan pertandingan yang akhirnya mengakhiri musim Pistons.
Dengan skor yang tidak seimbang seperti itu, wajar untuk mempertanyakan apakah seri ini lebih tentang bakat luar biasa Bucks atau perjuangan Pistons di kedua sisi. Namun pada akhirnya, ada beberapa hal yang menonjol secara keseluruhan, terutama Game 4. Mari kita lihat lebih dekat apa yang kita pelajari di game terakhir seri playoff NBA Wilayah Timur putaran pertama ini.
Bucks sebenarnya bisa memenangkan seri playoff
Mungkin terasa seperti ada sesuatu yang menghalangi Bucks untuk menang di babak playoff selama 18 tahun kekeringan franchise tersebut, tetapi sekarang Bucks telah menunjukkan bahwa tidak ada yang menghalangi mereka untuk meraih kemenangan di seri playoff. Ini mungkin terjadi saat melawan unggulan kedelapan Pistons, namun ini masih merupakan kemenangan playoff pertama franchise tersebut sejak tahun 2001 dan pentingnya kemenangan tersebut tidak luput dari perhatian pelatih kepala Mike Budenholzer.
“Secara organisasi, dan bagi banyak pemain yang telah berada di sini dalam jangka waktu yang lama, untuk maju, menjalani musim reguler seperti yang kami jalani, untuk sekarang menjalani putaran pertama dan melanjutkan ke putaran kedua, saya pikir itu Penting bagi kita untuk meluangkan waktu sejenak malam ini untuk menikmatinya,” kata Budenholzer.
“Bagi para pemain, mereka mungkin akan meluangkan waktu satu hari dan menikmatinya. Dan para pelatih akan terus maju dan mulai bekerja di Boston besok. Secara organisasi, penggemar kami, kota kami, semuanya. Ini malam yang baik untuk Milwaukee. Ini malam yang baik untuk keluarga Bokkie.”
Selama dua dekade, Bucks terperosok dalam keadaan biasa-biasa saja, tidak mampu keluar dari kebiasaan memilih lotere dan penampilan playoff yang rendah. Nasib franchise ini berubah ketika mereka menyusun prospek yang tidak diketahui dari divisi dua Yunani, tetapi bahkan Giannis Antetokounmpo tidak dapat segera membalikkan keadaan.
“Saya ingat di seri playoff pertama kami, kami kalah dari Chicago di game terakhir, Game 6, mereka mengalahkan kami dengan skor 50 (sebenarnya 54),” kata Antetokounmpo. “Itu adalah sesuatu yang gila, tapi di mana kami berada dan di mana kami berada sekarang, ini merupakan perjalanan yang luar biasa. Saya pikir organisasi ini telah melakukan tugasnya dengan baik dalam mendorong kami ke arah yang benar dan kami akan terus menikmati momen ini.”
“Kami akan mencoba untuk tetap berada di momen ini dan seperti yang dikatakan Eric (Bledsoe): ‘Nikmatilah’ dan mudah-mudahan kami bisa menjadi lebih baik setiap hari dan mencapai tujuan yang telah kami tetapkan sepanjang musim.”
Bucks mungkin masih memiliki beberapa setan playoff yang harus disingkirkan – lagi pula, mereka bermain melawan Boston Celtics, tim yang menyingkirkan mereka dari playoff tahun lalu, di babak berikutnya – tetapi memenangkan seri playoff pertama mereka dalam 18 musim berarti mencapai yang pertama. langkah yang mereka butuhkan dalam upaya mereka untuk lolos ke babak playoff dan momen yang telah lama ditunggu-tunggu bagi kota Milwaukee.
Antetokounmpo tampil sebagai MVP
Di Game 3, Antetokounmpo mencetak kurang dari 15 poin dalam satu game untuk pertama kalinya sejak Januari. Di Game 4, dia tampak bertekad untuk membuat semua orang melupakan Game 3 yang pernah terjadi.
Dia mencetak 41 poin tertinggi dalam karirnya dan menambahkan sembilan rebound, tiga assist, empat blok, satu steal dan hanya satu turnover. Dia melakukan 16 kali dari 31 pelanggaran yang dilakukan Pistons pada malam itu, 10 di antaranya terjadi melalui percobaan tembakan. Dia menembakkan 20 lemparan bebas, dengan rekan setimnya Sterling Brown menembak setelah pertandingan Antetokounmpo mungkin seharusnya menembak lebih banyak lagi dalam permainan yang paling menguras fisik dalam seri tersebut.
“Dia sangat tangguh,” kata center Bucks Brook Lopez setelah pertandingan. “Dia terus melaju, menerima pukulan, tidak terlalu mengeluh. Dia sangat profesional. Dia hanya… maksudku, itu Giannis.”
Pada akhirnya, upaya Lopez adalah sejauh yang bisa digambarkan oleh Antetokounmpo. Tidak banyak orang di muka bumi ini yang mampu melakukan hal itu.
Dan ini.
Dan ini.
Semua permainan itu terjadi di kuarter kedua saat Antetokounmpo mengambil alih permainan. Dia mencetak 13 poin pada periode tersebut, namun Bucks tidak mampu memanfaatkan keunggulan Pistons dan memasuki paruh pertama dengan tertinggal 62-56. Dengan timnya masih membutuhkan lebih banyak, penyerang All-NBA Bucks mendominasi periode ketiga, mencetak 16 poin untuk membantu Bucks mengungguli Pistons 39-23 dan memimpin 10 poin memasuki kuarter keempat.
Antetokounmpo tidak kenal lelah pada Senin malam dan Pistons tidak punya jawaban untuknya.
Bucks berada dalam kondisi terbaiknya saat Bledsoe dalam kondisi terbaiknya
Budenholzer menegaskan sepanjang musim bahwa timnya berada dalam kondisi terbaiknya ketika point guardnya bermain secara ofensif dan memberikan dorongan bagi tim dalam bertahan, dan itulah yang dilakukan Bledsoe di kuarter ketiga.
“Saya pikir Bled benar-benar bagus di babak kedua,” kata Budenholzer. “Dia baru saja membawanya ke level lain di kedua sisi lapangan.”
Saat Bucks tertinggal delapan menit memasuki kuarter ketiga, Bledsoe menjadi agresif. Pertama, memotongnya menjadi enam adalah penyelesaian naik-turun yang bagus. Lalu ada dua assist. Dan akhirnya hasil akhir yang bagus di tepi dengan Griffin di punggungnya. Hanya dalam dua menit aksi permainan, Bledsoe mencetak lima poin dan dua assist, membuat Bucks tetap bertahan sebelum membalikkan keadaan di kuarter ketiga.
Saat dalam mode menyerang, Bledsoe memberi Bucks satu lagi finisher dinamis di tepi lapangan untuk dipasangkan dengan Antetokounmpo, membuat serangan mereka jauh lebih sulit untuk dijaga. Beberapa point guard mencapai rim serta Bledsoe. Pada musim ini, ia melakukan hampir 45 persen tembakannya ke arah rim dan melakukan 68 persen tembakannya di sana, persentase yang mengejutkan untuk point guard mana pun.
Senin malam hanyalah contoh lain dari apa yang bisa dia bawa ke meja dan mengapa sangat penting bagi Milwaukee di babak berikutnya untuk menghindari pertandingan playoff seperti yang terjadi melawan Celtics musim lalu.
Kambing punya lebih banyak musim ini
Dalam Game 7 seri putaran pertama mereka melawan Celtics musim lalu, Bucks:
- Thon Maker memulai sebagai center dan memainkannya selama 25 menit;
- Membawa Jabari Parker dari bangku cadangan selama 29 menit;
- menggunakan Jason Terry yang berusia 40 tahun selama 20 menit;
- Tyler Zeller dan Shabazz Muhammad bermain.
Itu adalah skenario hidup atau mati dan Bucks memulai dengan center yang mereka tukarkan tahun ini karena dia kesulitan mendapatkan menit bermain di Milwaukee di belakang Brook Lopez, memainkan penyerang muda yang kesulitan mendapatkan peran yang bisa ditemukan di salah satu pemain terbaik liga. tim terlemah ini. musim dan menampilkan tiga orang yang menghabiskan seluruh atau sebagian besar musim mereka di luar NBA.
Pada Senin malam, Sterling Brown menyumbangkan sembilan poin, 13 rebound, dan enam assist. Point guard veteran George Hill hanya mencetak tujuh poin tetapi mengumpulkan poin terbaik tim plus-29. Nikola Mirotic memasukkan tiga dari lima percobaan tiga angkanya dan menambahkan 12 poin secara keseluruhan. Ersan Ilyasova dan Pat Connaughton sedikit pendiam di Game 4, namun memainkan peran besar di awal seri.
Meskipun mungkin tidak ada pemain yang sama setiap malam dan kedalaman cenderung tidak terlalu menjadi masalah dengan babak playoff yang dipersingkat, Bucks memiliki pemain yang naik turun dalam daftar mereka yang benar-benar dapat bersaing dan membuat tim semakin sulit untuk dikalahkan.
(Foto Giannis Antetokounmpo: Rick Osentoski / USA Today)