David Price telah menjadikan misi hidupnya untuk menyedot semua kegembiraan dari bisbol.
Dan dia juga berhasil. Pada saat kapan Besbol Liga Utama sedang mencari cara untuk menggambarkan produknya sebagai produk yang trendi, keren, menyenangkan, menarik, Price berdiri sebagai monumen kesuraman dan keputusasaan. Dan itu tidak berarti dia semacam “kemunduran”, karena itu akan menjadi penghinaan bagi siapa pun yang bermain bisbol di era apa pun yang Anda anggap dulu.
Yang menjadi permasalahan di sini adalah kemarahan Price atas beberapa komentar yang dibuat oleh musuh bebuyutannya di Boston, analis bisbol NESN Dennis Eckersley, dalam sebuah fitur yang muncul di Boston Globe Magazine akhir pekan ini.
Karya tersebut, yang ditulis oleh Chad Finn dan sudah diposting online, mencakup berbagai bab dalam kehidupan dan karier pelempar Hall of Fame, termasuk kecanduan alkohol dan saat istri pertamanya meninggalkannya — untuk salah satu rekan satu tim Eck di pemain luar Cleveland Indians Rick Manning. Untuk menggunakan kata Eck yang sekarang familiar: Yuck!
Tentu saja, Eckersley ditanya tentang insiden dua tahun lalu ketika dia dihadapkan pada piagam tim oleh Price, diduga karena komentar satu kata dari Eck — itu dia: “Yuck!” — setelah membaca kalimat pitching dari tugas rehabilitasi Eduardo Rodriguez yang buruk.
Inilah yang dikatakan Eck dalam artikel mengenai pemotongan harga: “Saya tidak tahu bagaimana menanganinya. Saya tidak berencana untuk mengatakan sepatah kata pun kepadanya, saya tidak berencana untuk bertemu dengannya, selamanya. Saya tidak benar-benar memberikan (sumpah serapah) dengan satu atau lain cara. Saya tidak berpikir dia benar-benar peduli dengan satu atau lain cara.”
Pada dasarnya itulah yang dikatakan Eckersley dua tahun lalu. Ini adalah versinya yang menekan tombol “putar” setiap kali dia ditanya tentang Price, berharap pembicaraan beralih ke topik lain.
Agar adil bagi Price, dia awalnya menanggapi tweet dari wee.com yang mengangkat kutipan dari cerita Finn. Tweet itu menyertakan desas-desus dari sebuah kejadian — “Dennis Eckersley masih bingung dengan penyergapan pesawat David Price: ‘Saya tidak akan pernah melihatnya lagi’ — dan itu mengilhami Price untuk menanggapi dengan tweet yang menyertakan tujuh orang tertawa-jadi -emoji-keras-aku-menangis.
Price berkomentar menanggapi tweet lain bahwa “ECK membutuhkan perhatian!! Sama seperti setiap siaran…hahaha 8 lemparan dilempar dan dia duduk di sana membicarakan sesuatu yang dia lakukan 30 tahun yang lalu (tanpa menyebutkan apa yang terjadi).
Seandainya berhenti di situ, Price mungkin diberi ruang untuk dibujuk wee.com‘ datang ke sini tweet tanpa membaca cerita Finn. Kita semua bersalah karena meraih pernak-pernik berkilau berikutnya yang muncul di feed kita.
Apa yang sama sekali tidak masuk akal adalah apa yang memaksa Price untuk tampil melawan Eckersley selama sesi media singkat pada Rabu sore di Fenway Park yang gelap dan suram. Price pasti sudah membaca keseluruhannya saat itu, atau diberitahu oleh anggota departemen hubungan media klub. Atau mungkin kedua hal itu terjadi dan Price tetap maju.
Dia kembali mengatakan bahwa dia berharap dia menangani episode pesawat itu secara berbeda. Dia mencatat bahwa dia bermaksud untuk bertemu dengan Eckersley dua tahun lalu, tetapi Eck tidak muncul. “Tadinya saya akan mengatakan kepadanya bahwa saya meminta maaf dan saya tidak menanganinya dengan cara yang benar, dan hal itu masih terus terjadi,” kata Price. “Tidak ada alasan untuk itu. Sejujurnya, menurutku itu hanya sampah.”
Petenis kidal itu mencatat bahwa Eckersley “memiliki karier yang luar biasa, dia adalah seorang Hall of Famer,” tetapi kemudian, di sana, Price membuat konferensi persnya gagal.
“Saya melihat spesialnya di MLB Network, itu keren,” kata Price. “Satu hal yang sangat menonjol bagi saya, dia tidak memiliki mantan rekan satu tim dalam wawancara itu, tidak ada satu pun yang membicarakan dia. Itu dia yang berbicara tentang dirinya sendiri. Jika seseorang melakukan hal spesial pada saya setelah bisbol, saya tidak perlu menghadiri wawancara itu. Saya akan memiliki mantan rekan satu tim, saya akan memiliki mantan pelatih, mereka semua dapat menjamin saya. Dia tidak memilikinya. Dan bagi saya, hanya itu yang perlu Anda ketahui.”
Ini urusan sekolah menengah. Dia sekolah menengah pertama Sehat. Price adalah seorang pria dewasa yang mengatakan bahwa dia lebih populer daripada Eckersley, memiliki lebih banyak teman, duduk di meja di kafetaria tempat anak-anak keren duduk. Itulah yang terjadi. Dan orang-orang mengira hanya kecepatan permainan dan lemparan bola yang merugikan bisbol.
Tidak ada yang mempertanyakan popularitas Price di clubhouse-nya. Yang perlu dipertanyakan adalah perjalanan kereta ajaib pria itu ke tahun 1989 – ya, benar, dalam hal ini David Price yang berbicara tentang hal-hal yang terjadi 30 tahun yang lalu – dalam upaya untuk menggambarkan bahwa Eckersley pada salah satu atau tidak populer di miliknya gedung klub.
Masalahnya di sini adalah Price salah besar tentang mantan rekan satu timnya yang tidak diwawancarai untuk Jaringan MLB. Faktanya, Jason Mastrodonato dari Boston Herald membersihkan siaran pers MLB Network yang mengumumkan Ron Darling, Mark McGwire, Ray Fosse dan Bruce Hurst sebagai mantan rekan satu tim Eck yang termasuk dalam artikel tersebut, begitu pula mantan manajernya di Oakland A’s dan St. Louis. Louis Cardinals, Tony La Russa. Jika Anda pernah menonton siaran New York Mets di SNY, Anda pasti pernah mendengar Darling merujuk pada Eckersley. Mengatakan Eckersley tidak populer di kalangan mantan rekan satu timnya adalah hal yang menggelikan.
Namun yang benar-benar menonjol dari komentar Price adalah deskripsinya tentang perilaku Eckersley di lapangan selama hari-hari buruk ketika Eck semakin dekat dengan Hall of Fame. Yang membawa kita ke pemain kanan Toronto Blue Jays, Marcus Stroman, yang memiliki sejarahnya sendiri dengan Eckersley. Pada awal tanggal 23 Juni melawan Red Sox di Fenway Park, Stroman mengakhiri inning keenam dengan strikeout dari Eduardo Nunez, kemudian memberikan persetujuannya dan menatap ke ruang istirahat Boston.
Eck berbagi tugas analis hari itu dengan mantan rekan setimnya di Sox, Jerry Remy. Ketika Remy menegur Stroman karena menatap ke dalam lubang Boston, Eck langsung setuju: “Ini melelahkan,” katanya.
Mengingat kehadiran Eckersley yang penuh warna di gundukan itu, itu adalah hal yang sangat bodoh untuk dia katakan. Dan Stroman berhak mengikutinya di Twitter. “Komentarnya selalu sampah,” Stroman membalas tweet di @PitchingNinja, yang pemiliknya Rob Friedman membuat klip pendek dari komentar “lelah” Eck. Dia juga menyebut Eckersley sebagai “badut” dan “munafik”.
Bagus dengan itu. Major League Baseball membutuhkan lebih banyak Marcus Stromans. Dia berbakat, dan dia adalah gelombang pasang energi dan kepanikan. Lebih dari segalanya, ia memiliki kecerdasan untuk memahami bahwa permainan harus ditentukan oleh orang-orang yang memainkannya, bukan oleh peraturan konyol yang tidak tertulis dan “tradisi” yang kabur.
Stroman me-retweet komentar Price tentang Eckersley. Ditanya pada hari Rabu “seberapa banyak hal Stroman” yang terkait dengannya, Price berkata: “Apakah Anda melihat video penampilan Dennis Eckersley? Pernahkah Anda melihat hal-hal yang dia lakukan ketika dia memukul seseorang? Benarkah? Tembak dia dengan pistol jari? Ayolah. Stroman di luar sana berteriak, ‘Ya.’
Agar Price menempatkan Stroman dan Eckersley pada dua level terpisah — Stroman: Bagus! Eckersley: Buruk! — sangat menarik ketika kita mempertimbangkan partisipasi Price (bersama dengan pemain luar Sox Mookie Betts) dalam podcast yang dibawakan oleh Ryan Ruocco dan pitcher Yankees CC Sabathia yang saya dengarkan minggu lalu. Podcast, “The Shift on R2C2,” diakhiri dengan Sabathia menyampaikan kata-kata kasar tentang perlunya bisbol untuk lebih banyak perayaan dalam game.
Sabathia: “Saya hanya ingin lebih bersenang-senang bermain game, seperti yang Anda katakan, dengan sepatu dan segalanya, agar kepribadian orang-orang terlihat… kelelawar membalik, dan omong kosong berbicara, dan datang, seperti, omong kosong itu menyenangkan. Jika kita menonton World Baseball Classic, jika kita memiliki bakat seperti itu setiap malam, dan tidak ada yang marah dan tidak ada yang menyerang seseorang karena melakukan sesuatu yang bodoh, menurut saya itu akan jauh lebih menyenangkan.”
Betts: “Jadi, jika seseorang memukul homer dan membalikkannya seperti itu…”
Sabathia: “Jangan menyerah pada hal itu, kawan. Apakah Anda tahu apa yang saya katakan? … Saya selalu mengatakannya, saya jamin, memang begitulah adanya… Saya tidak pernah marah dengan emosi yang mentah dan menunjukkannya. Itu membuat permainan menjadi menyenangkan.”
Podcastnya sangat menghibur. Itu juga ada di YouTube. Saya menyebutkan ini karena Price dan Betts terlihat mengangguk setuju selama kata-kata kasar Sabathia.
Harga selalu menjadi penentu bagaimana, kapan, dan mengapa pemain harus tampil di lapangan. Apa bukan sebuah misteri adalah perasaan Price terhadap Dennis Eckersley.
Stroman dengan tegas berada di sudut Price dalam sabun ini, begitu pula dia benar. Namun disadari atau tidak, dia memiliki banyak kesamaan dengan Eckersley. Sama seperti kepribadian Eck di lapangan yang merupakan perayaan bisbol yang meriah, begitu pula kepribadian Stroman.
Dan di suatu tempat di kejauhan David Price berdiri menunggu hujan turun.
(Foto: Billie Weiss / Getty Images)