Pelatihan musim semi dimulai dengan manajer Red Sox Alex Cora tidak terburu-buru untuk memasukkan musim 2018 yang ajaib, memecahkan rekor, dan memenangkan Seri Dunia timnya ke dalam lambung kapal uap tua di loteng.
Tapi bagaimana dengan terbalik?
“Anda membalik karena sesuatu yang negatif terjadi,” kata Cora pada suatu sore yang cerah di bulan Februari di kompleks pelatihan musim semi Red Sox di Fort Myers, Florida. “Dan tidak ada yang negatif dari tahun 2018.”
Bahkan sekarang, dengan Red Sox 2019 siap tampil malam ini melawan Seattle Mariners di T-Mobile Park yang baru dinamai, Red Sox 2018 akan bertahan untuk sementara waktu. Bahkan belum termasuk pidato dan pembukaan spanduk yang akan berlangsung sebelum pembukaan Fenway pada tanggal 9 April, Red Sox 2018 akan tetap menjadi bahan pembicaraan karena alasan sederhana bahwa manajemen secara praktis menjadikannya mantra untuk Red tahun ini. Sox melakukan sesuatu yang belum dicapai waralaba ini sejak 1916: mengulang sebagai juara Seri Dunia.
Sementara beberapa penggemar akan khawatir tentang kepergian Craig Kimbrel, yang meninggalkan Red Sox tanpa ayunan tradisional, cut-‘em-off pada inning kesembilan lebih dekat, ini adalah tim dengan gaji tertinggi dalam bisbol. Dan dengan selesainya perpanjangan kontrak Chris Sale, Red Sox telah memberi isyarat bahwa “jendela” mereka tidak akan ditutup dalam waktu dekat.
Namun seolah-olah ada yang membutuhkan pengingat, hal itu terulang kembali keras. Faktanya, setelah Sox tahun 1916 menyapu Brooklyn Robins dalam lima pertandingan yang rapi untuk meraih gelar Seri Dunia kedua berturut-turut bagi klub tersebut (dan ketiga berturut-turut untuk kota tersebut jika Anda menghitung Miracle Braves tahun 1914 yang mengalahkan Philadelphia Athletics di musim gugur. Klasik), tidak ada tim Boston yang memenangkan panji-panji berturut-turut sejak itu. Dan di era modern, tidak ada tim di MLB yang meraih kemenangan Seri Dunia berturut-turut sejak Yankees menang tiga kali berturut-turut dari tahun 1998 hingga 2000.
Tapi intinya di sini bukan untuk membuat penggemar Red Sox terjebak dengan buzzkill di Hari Pembukaan. Justru sebaliknya. Untuk sementara Red Sox tidak menang kembali ke belakang kejuaraan sejak Babe Ruth mengenakan seragam tuan rumah, apa yang mereka lakukan adalah memenangkan kejuaraan pada tahun 2004, 2007, 2013 dan 2018. Yang lebih mengesankan, mereka melakukan semuanya tanpa kesamaan yang dinikmati oleh juara Super Bowl enam kali New England Patriots bersama Bill Belichick dan Tom Brady. Red Sox abad ke-21 telah memenangkan empat kejuaraan dengan tiga manajer berbeda (Terry Francona, John Farrell, Alex Cora), tiga manajer umum berbeda (Theo Epstein, Ben Cherington, Dave Dombrowski) dan perombakan roster yang tiada akhir. Tidak ada pemain yang menjadi anggota dari keempat klub pemenang Seri Dunia Boston abad ini.
Artinya, Red Sox abad ke-21 belum memiliki sesuatu yang menyerupai era Horace Clarke.
Dan ya, beberapa dari Anda memerlukan saya untuk menjelaskan apa maksudnya.
Horace Clarke adalah pemain baseman kedua yang baik tetapi tidak spektakuler yang bermain untuk Yankees dari tahun 1965 sampai kontraknya dijual ke San Diego Padres di awal musim 1974. Dikatakan bahwa Clarke tidak terlalu suka bermain ganda, tapi jangan berdebat: Dia bisa memukul sedikit (0,285 pada tahun 1969), bisa berlari sedikit (151 base yang dicuri dalam karirnya) dan dia bisa bermain. sangat: Dia menjalani tujuh musim berturut-turut di mana dia memainkan 143 pertandingan atau lebih.
Masalahnya adalah tahun-tahun Clarke yang bergaris-garis adalah miliknya zaman – terjadi selama sejarah Abad Kegelapan Yankees. Setelah memenangkan panji AL kelima berturut-turut pada tahun 1964, Yankees tidak memenangkan lagi sampai tahun 1976. Di antara – untuk sebagian besar – mereka memiliki Horace Clarke di base kedua. Dia tidak mendapatkan monumen atau plakat atas usahanya, dan dia tidak mendapatkan jawaban tidak. 20 pensiun. (Jorge Posada akan menerima kehormatan itu bertahun-tahun kemudian.)
Apa yang Horace Clarke dapatkan adalah sebuah era yang dinamai menurut namanya.
Namun jika tim Anda terus memenangkan Seri Dunia setiap tiga atau lima tahun, seperti yang dilakukan Red Sox di abad ke-21, maka tidak ada Abad Kegelapan. Dan tidak ada pemain yang harus dipilih karena penghinaan tambahan karena musim tanpa panji-panji itu diberikan kepada mereka oleh sebuah “era”.
Itu tidak berarti bahwa Red Sox tidak memiliki pemain yang kontribusinya terbatas selama tahun-tahun tersebut. Mereka memiliki anak-anak (Josh Reddick, Lars Anderson) dan mereka memiliki pekerja harian (Darnell McDonald, Mike Aviles) dan mereka memiliki pemain veteran sehari-hari (Marco Scutaro, Victor Martinez) yang datang dan pergi di antara kejuaraan.
Memang benar bahwa Adrian Gonzalez tiba pada tahun 2011 dan menjalani musim yang solid, tetapi kemudian pergi dengan marah ketika baseman pertama yang malang itu dikirim ke Dodgers pada bulan Agustus musim 2012. Benar juga bahwa Sox membuat keputusan yang sangat buruk dengan mengontrak pemain base ketiga bebas agen Pablo Sandoval, yang tidak dalam kondisi prima ketika dia tiba pada tahun 2015 dan dalam kondisi buruk ketika dia dibebaskan pada tahun 2017. Namun tidak ada Era Adrian Gonzalez, sama seperti tidak ada Era Pablo Sandoval. Red Sox menyingkirkan mereka dan dalam kedua kasus tersebut memenangkan kejuaraan Seri Dunia pada tahun berikutnya.
Ada banyak hal yang disukai dari Red Sox 2019 ini. Pemain luar mereka Andrew Benintendi, Jackie Bradley Jr. dan Mookie Betts lebih baik dibandingkan dengan trio Jim Rice, Fred Lynn, dan Dwight Evans tahun 1970-an. Sox memiliki tiga pitcher awal (Chris Sale, David Price, Rick Porcello) yang akan menjadi pemain No. 1 di banyak klub. (Beri saya waktu hingga Mei dan saya mungkin akan menambahkan Eduardo Rodriguez ke daftar itu.) Manajer Alex adalah seorang komunikator teladan abad ke-21. JD Martinez bisa memukul seperti David Ortiz, meski tidak bisa mengaum seperti Big Papi. Dan sebagai bonus, Red Sox – ya, Red Sox 2018 – dianggap sebagai contoh buku teks tentang pentingnya menempatkan tim di atas diri sendiri.
Yang terakhir – tim di atas dirinya sendiri – biasanya hanya sesuatu yang ringan dan pintar untuk dipasang di papan buletin clubhouse. Tapi kemudian tibalah postseason tahun lalu, dan pelempar awal Sox mengubah diri mereka sebagai pereda, yang berpuncak dengan momen ibu dari semua momen hold-me-beer Sale di inning kesembilan pertandingan Seri Dunia.
Semua bakat itu, semua karisma itu, semua kesukaan itu, dan Red Sox mungkin tidak akan terulang tahun ini. Sejarah, baik kuno maupun modern, mengatakan hal itu tidak akan terjadi.
Namun jika sejarah telah mengajarkan kita sesuatu – dan dalam hal ini, kita hanya berbicara tentang sejarah modern – Red Sox tidak akan bertahan satu dekade atau lebih tanpa memenangkan Seri Dunia lainnya.
“Tunggu sampai tahun depan” adalah apa yang Anda katakan setelah tim Anda kalah. Dengan adanya Red Sox di abad ke-21, hal tersebut merupakan sebuah ancaman.
(Foto teratas Red Sox di Arizona minggu ini: Billie Weiss/Getty Images)