Keita Bates-Diop, yang selalu memberikan ancaman ganda di setiap pertandingan, adalah favorit awal untuk menjadi pemain terbaik Sepuluh Besar tahun ini.
CJ Jackson, setelah mengatasi bug turnover di awal musim, telah menjadi penjaga yang dapat dipercaya oleh pelatih Chris Holtmann untuk bermain lebih dari 30 menit dan, di sebagian besar pertandingan, melengkapi Bates-Diop dalam mencetak gol.
Kelincahan Kaleb Wesson di sekitar rim adalah hadiah langka untuk pria berbobot 270 pon, apalagi mahasiswa baru.
Kam Williams kembali mengambil dan melakukan tembakan bagus dalam alur serangan.
Dan Jae’Sean Tate terus melakukan apa yang dia lakukan.
Lima pemain awal Ohio State telah menjadi bagian integral dari awal mengejutkan 6-0 di konferensi di musim di mana Buckeyes secara konsensus memilih untuk finis di urutan ke-11.
Namun, itu bukanlah keseluruhan cerita, dalam sebuah tim di mana kedalaman dan permainan bertahan menjadi perhatian utama. Ada benang halus yang terjalin menjadi permadani yang diproduksi keluarga Buckeyes.
Holtmann telah berkhotbah sejak hari pertama bahwa mereka harus berkomitmen untuk bertahan karena mereka tidak cukup baik untuk bertukar keranjang dengan lawan. Namun, melalui sepertiga jadwal konferensi, Ohio State adalah satu-satunya tim yang rata-rata mencetak lebih dari 80 poin per game di Sepuluh Besar dan telah memenangkan enam pertandingannya dengan rata-rata terbaik liga sebesar 17,5 poin. Tiga dari kemenangan telah diraih, di mana No. 22 Ohio State, yang menduduki peringkat pertama dalam tiga tahun, kembali berada di Northwestern malam ini.
“Mereka memiliki keretakan yang besar,” kata pelatih Rutgers Steve Pikiell pada hari Minggu setelah kekalahan 68-46 dari Buckeyes.
Rutgers bermain dengan kecepatan terendah musim ini (61 penguasaan bola) untuk kedua tim, tetapi Buckeyes masih mencatatkan rata-rata lebih baik dari 1,1 poin per penguasaan bola.
Dalam enam pertandingan Sepuluh Besar, dibandingkan dengan jadwal terberat keenam, mereka rata-rata mencetak 1.226 poin per penguasaan bola, yang terbaik di liga, menurut KenPom.com.
Faktanya, dalam empat pertandingan terakhir, Buckeyes menjalani tiga dari tujuh pertandingan paling efisien musim ini dalam menyerang. Mereka rata-rata mencetak 87,7 poin dalam kemenangan atas Iowa, Michigan State, dan Maryland.
Sejak kekalahan kandang dari Clemson pada 29 November, peringkat efisiensi ofensif mereka meningkat dari peringkat 104 menjadi 25 secara nasional.
“Saya mungkin terkejut dengan skor dan efisiensi kami dalam pertandingan liga,” kata Holtmann.
Apa yang berubah? Anda tidak salah jika mengatakan, “Waktu bermain Andrew Dakich.”
Holtmann menawarkan beasiswa transfer lulusan Michigan yang jongkok itu musim panas lalu karena dia membutuhkan seseorang untuk mendukung Jackson sebagai point guard. Dakich mengisi peran itu dengan baik dalam tiga musim di Michigan, di mana dia rata-rata mencatatkan waktu lebih dari empat menit dalam 49 pertandingan karier.
Holtmann juga mengetahui dari sebelumnya merekrut Dakich saat melatih di Gardner-Webb bahwa dia akan menjadi pemimpin yang berpengalaman dan vokal serta rekan setim yang hebat.
Dia bahkan menjadi lebih dari itu. Seiring dengan peningkatan waktu bermain Dakich menjadi lebih dari 20 menit per game selama dua minggu terakhir, kontribusinya juga meningkat.
“Dia mungkin memberikan dampak yang lebih besar dari yang saya kira, padahal saya pikir dia akan memberikan dampak pada tim kami. Tapi dia luar biasa,” kata Holtmann di acara radio mingguannya Senin malam.
“Hal tentang Andrew adalah dia adalah penghubung. Dia menghubungkan tim kami di lapangan dalam banyak cara. Para pria senang berada di dekatnya, mereka senang menjadi rekan setimnya, karena mereka tahu dia punya satu agenda, dan itulah kemenangan Buckeyes.”
Dakich juga telah meningkatkan permainannya, hingga rating ofensifnya meningkat KenPom.com sejauh ini adalah yang tertinggi dari semua pemain Sepuluh Besar dalam permainan konferensi, terlepas dari persentase kepemilikan yang digunakan. Williams dan Bates-Diop berada di urutan kedua dan ketiga dalam daftar ini.
Dalam enam pertandingan Sepuluh Besar, Dakich membuat 19 assist dan dua turnover, termasuk 15 dan satu dalam empat pertandingan terakhir. Dikombinasikan dengan peningkatan Jackson dengan bola, yang memberi Buckeyes tandem point guard dengan rasio assist-to-turnover 4-1 dalam permainan konferensi.
“Penanganan bolanya meningkat seiring berjalannya musim (jauh),” kata Holtmann tentang Dakich. “Dia tahu siapa pemain terbaik yang ada di lapangan, dan dia tahu itu bukan dia, dan itu adalah pujian baginya.
“Tidak selalu mudah bagi pria untuk memahami hal itu. Namun, pada saat yang sama, dia adalah anak yang percaya diri. Jadi dia memiliki pemahaman yang seimbang bahwa, ‘Hei, saya bisa melakukan beberapa hal di sini, tapi saya bukan Keita Bates-Diop atau Jae’Sean Tate atau Kam Williams atau CJ Jackson.’ Jadi dia membiarkan dirinya membantu orang lain melakukan permainan di lantai, dan serangan kami berjalan lebih lancar dalam banyak hal (saat dia bermain). Ini juga memungkinkan kami memainkan CJ tanpa bola.”
Holtmann juga mengatakan Dakich lebih baik dalam bertahan daripada yang dia harapkan karena pemahaman dan perhatian terhadap detail yang dia pelajari dalam tiga tahun di sistem pelatih Michigan John Beilein. Hal ini memungkinkan Holtmann memanfaatkan kelompok kecil dengan baik dalam sejumlah permainan.
Keberhasilan menjadi kecil, kata Holtmann, “tergantung pada seberapa tangguh anak kecil Anda. Jika anak kecil Anda lembut, Anda berada dalam masalah. Jika Anda ingin menjadi lebih kecil, lebih baik Anda mencari cara untuk masuk ke dalamnya. menggali dan menjadi sedikit lebih keras. Itulah yang disediakan Andrew untuk kami.”
Dakich, putra ESPN komentator Dan Dakich, yang bermain di Indiana dan melatih di almamaternya dan di Bowling Green, mengenakan kaus ulang musim lalu, yang keempat di Michigan, sehingga ia dapat lulus dengan sisa satu tahun kelayakan, dipindahkan ke sekolah tingkat junior dan segera bermain.
Dia dipindahkan ke Quinnipiac, anggota Konferensi Atletik Metro Atlantik, musim semi lalu. Namun beberapa kebetulan dengan cepat mengakhiri pernikahan tersebut.
Meskipun dia mendaftar di Quinnipiac, Dakich tidak diterima di program sekolah pascasarjana tertentu ketika Holtmann tiba-tiba meninggalkan Butler ke Ohio State pada awal Juni. Hal ini membuat Dakich, secara teknis, masih berstatus bebas transfer.
Holtmann, sementara itu, mewarisi daftar Buckeyes yang ringan pada tubuh, terutama saat berjaga. Dia mengatakan setelah dipekerjakan bahwa dia tidak akan “mencari” penjaga hanya untuk mengisi tempat dalam daftar pemain. Namun “saat Anda duduk bersama tujuh pemain sehat pada suatu saat di bulan Juni,” katanya baru-baru ini, “rasanya seperti, ‘Wow.’ .
Ketika dia mendengar Dakich masih tersedia, dia pindah ke sana. Faktanya, dia tinggal bersamanya musim semi lalu ketika dia masih di Butler, tetapi tidak menawarkan beasiswa kepada Dakich. Untuk kedua kalinya tidak ada masalah.
“Saya tahu siapa yang kami dapatkan sebagai seorang pemuda, sebagai rekan satu tim, sebagai seorang pria yang benar-benar ingin berada di sini, yang ingin berada di sini, dan sangat ingin tim kami menang. Semua hal itu berjalan dengan baik,” kata Holtmann . “Itulah hal-hal yang kamu khawatirkan dengan siswa kelas lima. Apakah mereka akan punya agenda? Apa agenda mereka? Apakah mereka akan kesal jika tidak bermain?
“Kami memberitahunya sejak awal, ‘Anda akan masuk sebagai cadangan, mungkin pemain ketiga, point guard. (Dia berkata): ‘Daftarkan saya.’
“Saya hanya tidak tahu produksi seperti apa yang akan dia berikan kepada kita.”
Yang harus dibawa pergi oleh Holtmann dan stafnya hanyalah materi latihan yang dikumpulkan oleh para eksekutif Michigan untuk Dakich sebagai hadiah perpisahan. Namun hal itu “tidak menunjukkan banyak hal,” kata Holtmann.
“Jadi kami tidak menduganya. … Aku berbohong jika kubilang aku mengharapkannya.”
Di luar sifat tidak egois dan konektivitas yang dibawa Dakich, dia terbukti menjadi penembak yang akurat, meski tidak selalu bersedia. Dia melakukan lebih dari 65 persen percobaannya di dalam dan di luar garis tiga angka, sementara rata-rata melakukan kurang dari dua tembakan per game.
“Ayah saya selalu berkata, ‘Wah, kadang-kadang tembak saja bolanya,’” kata Dakich. “Tetapi, tahukah Anda, saya mencoba untuk mendapatkan bola dari pemain lain dan mencoba menjadi efisien dalam mendapatkan bola dan menempatkan mereka di posisi yang tepat.”
Satu-satunya percobaannya dalam pertandingan Michigan State adalah tembakan sejauh 30 kaki yang memberi Ohio State keunggulan 12 poin pada babak pertama.
Holtmann mengatakan dia berbicara setelah pertandingan dengan seorang teman pelatih yang menontonnya di televisi, yang mengatakan kepadanya, “Dakich harus meningkatkan permainan konferensi dan membuat beberapa open 3” karena tim menipu pertahanan mereka. menjauh darinya.
“Dengar, dia benar,” kata Holtmann.
Empat hari kemudian, Maryland mengabaikan Dakich di perimeter dan dia membuat tiga lemparan tiga angka dan mencetak 11 poin tertinggi dalam karirnya di babak pertama untuk membantu Ohio State bangkit dari defisit tujuh poin di awal menjadi keunggulan 12 poin di babak pertama untuk pulih. .
Holtmann menyebut kesibukan Dakich sebagai “pengubah permainan”. Dalam jangka panjang, kehadirannya di lineup bisa menjadi pengubah musim.
“Dia menjadi tambahan yang fantastis di ruang ganti (dan) di lapangan,” kata Holtmann. “Kami sangat bersyukur dia berhasil datang ke sini.”
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Adam Lacy/Getty Images