Maka Boston akan menunggu. Dan harapan.
“Pilihannya akan disampaikan kepadanya,” kata Sweeney, manajer umum Bruins Kamis, menjelang Draf NHL. “Jadi dia akan melihat apa yang ada di depannya.”
Menurut penawaran dan permintaan, tawaran keuangan dari Bruins dan pesaing mereka akan sangat besar.
Kovalchuk mengibarkan beberapa tanda bahaya. Dia berusia 35 tahun. Ini mungkin merupakan usia yang sulit dalam hal produksi, daya tahan, dan implikasi pitching. Kovalchuk telah berada dalam hibernasi NHL sejak 27 April 2013, penampilan terakhirnya di Amerika sebelum lima musim bermain di KHL. Bruins telah berayun dan gagal dengan penyerang agen bebas.
Namun, produksi KHL Kovalchuk mengisyaratkan semua jenis janji NHL bahkan setelah absen selama lima tahun: 31 gol dalam 53 pertandingan pada 2017-18, menyusul hasil 32 gol dalam 60 pertandingan di musim sebelumnya. Kovalchuk setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 230 pon masih bisa menggerakkan kepingnya. Rodanya tidak berkarat untuk kompromi.
Kejelasan Sweeney dalam upayanya menggarisbawahi keyakinannya terhadap proyeksinya. GM memiliki dua contoh mahal dalam bukunya – satu lengkap, satu lagi sebagian – yang merupakan pengingat mahal akan cita rasa masa lalu: David Backes dan Matt Beleskey. Dalam beberapa tahun terakhir sebagai agen bebas, Bruins menghabiskan total $49 juta untuk dua penyerang fisik. Pengembalian investasi tidak baik.
Terbakar dua kali akan membuat GM mana pun berhati-hati dalam mendekati apa pun yang tampak seperti korek api. Tapi Kovalchuk pada dasarnya mudah terbakar. Dia tetap menjadi tipe penembak kidal yang bisa membobol gawang. Keluarga Bruins ingin memperoleh bakat seperti itu, terutama dengan menyerahkan dolar daripada pemain. Mereka terus berbicara dengan Nash, tetapi mantan Penjaga Hutan telah memberi tahu keluarga Bruins bahwa dia akan menjajaki pilihannya.
“Dia akan membutuhkan waktu untuk membuat keputusan yang ingin dia ambil,” kata Sweeney. “Waktu ada di pihaknya. Dia harus berhasil. Kami terbuka untuk melihatnya. Tentu saja kami akan menutup pintu jika kami cukup beruntung bisa merekrut Ilya. Anda bermain di waktu yang sama, namun Anda paham dia akan punya pilihan.”
“Kami selalu mempertimbangkan opsi internal kami sendiri, dan saya pikir kami memiliki beberapa pemain yang mungkin akan mengambilnya,” kata Sweeney tentang peran enam besar di bek kanan. “Apakah mereka pasangan yang ideal? Ya, itu masih harus dilihat.”
Bruins memiliki area lain untuk diperkuat: sisi kiri di garis biru dan penjaga gawang cadangan. Untuk saat ini, mendaratkan Kovalchuk adalah prioritas mereka.
Foto teratas Ilya Kovalchuk oleh Getty Images