Setiap orang punya cerita. Bruce Irvin punya pasangan. Tapi dia akan mendengarkan siapa pun.
Ini adalah Jumat sore yang cerah di Lafayette Square di Oakland, sebuah taman empat blok di atas pusat kota yang lebih dikenal dengan tenda tunawisma daripada area piknik atau taman bermain. Sofa lebih merupakan tempat tidur daripada tempat orang tua duduk menonton anak-anak menuruni perosotan.
Irvin, gelandang Raiders, ada di sini bersama rekan setimnya TJ Carrie membagikan pakaian dan sepatu, sebagai bagian dari Friday Fish Fry milik Chef Pat. Irvin mendengarkan seorang pria yang memberitahunya bagaimana dia ingin memperbaiki hidupnya sehingga dia bisa membantu orang.
Pria itu memiliki riwayat penggunaan narkoba dan sedang mencari harapan dan dorongan di samping ikan nila miliknya.
Dia tidak ingin tanda tangan Irvin seperti orang lain yang mengantri untuk mendapatkan makanan. Tapi dia menginginkan sesuatu. Dia dengan gugup menanyakan alamat email Irvin.
Irvin memberinya nomor ponselnya dan menyuruhnya meneleponnya kapan saja.
“Saya ada di sana,” kata Irvin kemudian. “Aku bisa memahaminya, kawan. Saya melihat banyak kemiskinan di Atlanta. Saya sendirian di jalan. Anggap saja tidak ada yang peduli padamu.”
Irvin, nominasi Man of the Year Award dari Raiders, Walter Payton, menghabiskan tiga minggu di penjara Atlanta pada usia 17 tahun dan kemudian menjadi tunawisma setelah ayah tirinya tidak tahan lagi dan mengusirnya.
Saya telah mencoba selama bertahun-tahun untuk membuat Irvin menceritakan kisahnya kepada saya, dan sekarang saya senang dia tidak melakukannya. Tidak ada yang bisa menulis cerita ini lebih baik dari Irvin dengan detail yang mengerikan Tribun Pemain dua minggu lalu.
Tidak, itu berjalan baik bagi saya. Saya berkumpul dengan Irvin pada hari Jumat ketika dia singgah dua kali, satu di Lafayette Square dan kemudian di Girls Inc. dari Alameda County, sebuah organisasi nirlaba yang memberdayakan 3.000 anak perempuan dan perempuan muda untuk mengatasi hambatan dan mengubah dunia.
Saya belum pernah melihat Irvin tersenyum sebanyak ini selama dua tahun meliputnya sebagai reporter. Pada akhirnya, saya bahkan tidak akan berkedip jika dia mengatakan menjadi pilihan tim Walter Payton — karena filantropi dan dampaknya terhadap komunitas — adalah masalah yang lebih besar daripada mendapatkan cincin Super Bowl dengan kemenangan Seahawks.
Taman orang tua
Itulah yang disebut oleh pengunjung tetap di sini, bukan Lafayette Square. Dan di sini banyak lelaki tua, banyak yang memperingatkan Irvin bahwa mereka mungkin akan mengajaknya berkelahi atau berlomba, sebelum tertawa terbahak-bahak.
Irvin dan Carrie mulai berdatangan ketika Raiders mendengar tentang Chef Pat di berita lokal.
Setiap hari Jumat, Patrick Mantan memanggang 20 pon ikan yang dibumbui dengan sempurna di bagian belakang Jeep-nya yang diparkir, dan menyajikannya kepada para tunawisma, bersama dengan roti dan keripik serta sumbangan lain yang dapat ia kumpulkan.
Mengapa? Kenapa dia melakukan ini?
“Suatu hari saya terbangun dan berkata, ‘Saya akan memberi makan para tunawisma,’” kata Mantan. “Saya melewati tenda dan saya pikir Tuhan mengatakan hal itu kepada saya. Pergi beri makan rakyatnya. Mereka lapar. Jadi saya mengenakan seragam saya seolah-olah saya akan bekerja dan memberi makan mereka.”
Patrick Mantan — Koki Pat — menyajikan ikan dari mobilnya kepada para tunawisma di Lafayette Park di Oakland setiap hari Jumat. (Foto oleh Vic Tafur.)
Ia sudah tidak membutuhkan seragam tersebut sejak restorannya, Starfish Seafood Cafe, terbakar pada 20 Mei 2016. Dia sedang tidur sepulang kerja ketika dia mencium bau asap, dan menyadari seluruh gedung bisnis di 73rd dan MacArthur terbakar.
Mantan, yang berasal dari Stockton, hampir tidak dapat memenuhi kebutuhan hidup setelah empat tahun dan tidak memiliki asuransi kebakaran.
Dia mengatakan dia menghabiskan sekitar satu tahun dalam kabut sebelum dia mendapat ide untuk memberi makan para tunawisma lima bulan lalu. Mantan pergi ke tenda di 27 dan Northgate dan bertanya kepada orang-orang di sana apakah dia bisa menggoreng ikan untuk mereka.
“Mereka sangat antusias dengan hal ini, begitu pula saya,” kata Mantan.
Dia mulai menggunakan akun GoFundMe (Starfish Seafood Cafe) yang dibuat untuk restorasi restoran guna mengumpulkan uang untuk membeli ikan bagi para tunawisma.
Irvin dan Carrie membantu dengan uang, dan kemudian mereka mulai membawakan kotak-kotak pakaian dan sepatu untuk diambil orang.
“Saya pikir begitulah cara kerjanya,” kata Mantan. “Tuhan menggunakan satu orang untuk memberikan bantuan kepada orang lain, dan begitu Anda melakukannya, Anda mendapat tanggung jawab atas hal ini. Orang-orang membutuhkan bantuan.”
Mantan tidak lagi ingin membuka kembali restorannya – kecuali makanannya gratis. Dia terlalu sibuk untuk menikmati kehidupan keduanya.
“Saya bisa saja mati dalam kebakaran itu,” katanya. “Sungguh, aku sudah mati. Saya melihat kembali ke gedung yang terbakar dan melihat mayat saya di dalamnya. Jadi mulai dari sini saya akan melakukan apa yang Tuhan ingin saya lakukan, dan Dia ingin saya memberi makan orang-orang ini.”
Irvin, yang baru saja menginjak usia 30 tahun, bisa memahami cerita ini.
Kelahiran kembali dan segalanya.
Irvin selalu pergi ke BJ ketika dia masih kecil, putus sekolah dan bertahan hidup dengan segala cara yang diperlukan. Setelah ditangkap karena perampokan dan membawa senjata tersembunyi serta menjalani hukuman tiga minggu, dia dibebaskan hanya untuk mengetahui bahwa orang tuanya juga menginginkan dia keluar dari rumah mereka.
Irvin menghabiskan tiga malam di sofa sekolah, tetapi kemudian, setelah beberapa kemunduran, dia bertemu dengan seorang pelatih sepak bola sekolah menengah bernama Chad Allen, yang menawarkan bantuan, tempat tinggal, dan rencana.
Sebuah rencana untuk Bruce Irvin, calon pemain sepak bola yang beruntung (dan sangat cepat).
“BJ adalah orang yang baik, namun tanpa rumah, pekerjaan, dan makanan, dia harus melakukan hal-hal tertentu untuk bertahan hidup,” kata Irvin. “Dia hanya membutuhkan struktur yang tepat di sekelilingnya dan itulah mengapa saya bersyukur kepada Tuhan setiap hari saya menemukan Chad.
“Dia tidak harus melakukan apa yang dia lakukan untukku.”
Irvin memandang Chef Pat yang menumpuk ikan ke piring seorang wanita.
“Chef Pat harus memulai dari awal,” kata Irvin. “Saya pikir dia, TJ, dan saya dipertemukan karena suatu alasan. Kita semua memiliki tujuan yang sama, untuk membuat komunitas menjadi lebih baik dan memberkati banyak orang.”
Perempuan, perempuan, perempuan
“Saya sebenarnya ragu untuk datang karena semuanya perempuan,” kata Irvin, Jumat malam. “Saya tidak tahu kesamaan apa yang kami miliki, apa yang bisa saya tawarkan. … Tapi sesampainya di sini, aku kayak dong, ketinggalan. Ini adalah gadis-gadis yang berhubungan dengan saya, yang berasal dari situasi serupa dan hanya berusaha meningkatkan kehidupan mereka. Itu benar-benar menyentuhku.”
Kami datang lebih awal karena ada kejutan yang terjadi di kantor pusat kota. Irvin akan memberikan dua tiket Super Bowl kepada salah satu gadis itu. (Dan sebuah koper penuh pakaian musim dingin untuk Minnesota.)
Irvin pertama kali mengunjungi Girls Inc. pada bulan Oktober. datang bersama rekan satu timnya Carrie — yang menurut Irvin dia akan berbagi kehormatan Paytonnya jika dia bisa — Marshawn Lynch dan Keith McGill. Mereka mengikuti lokakarya bersama program ACT (Advocating Change Together) yang fokus pada keadilan sosial.
“Kelas tersebut berfokus pada bagaimana anak perempuan dapat menjadi pemimpin di komunitas kita,” kata CEO Girls Inc. Juliyne Virgil. “Ada antara 30-40 anak perempuan yang bertemu dua kali seminggu tentang bagaimana anak perempuan dapat berperan dalam mencari solusi. …
“Pasti ada hubungannya saat Bruce dan Raiders datang. The Raiders adalah pahlawan kampung halaman kami, jadi sangat menyenangkan bagi para gadis untuk melihat bahwa mereka tidak terlalu jauh dan memahami komunitas asal gadis-gadis tersebut.”
Lokakarya itu diadakan tepat pada saat para pemain NFL melakukan protes saat lagu kebangsaan dinyanyikan, dan beberapa pemilik, pelatih, dan penggemar tidak benar-benar ingin melihat tangan terangkat atau pemain berlutut atau duduk selama lagu tersebut.
Irvin selalu ingin melakukan lebih banyak pengabdian kepada masyarakat, dan kontroversi lagu kebangsaanlah yang memberinya dorongan besar.
“Hal-hal tentang lagu kebangsaan membuat saya mempertanyakan diri saya sendiri, apakah saya akan berlutut atau akan tampil dan membuat perbedaan,” kata Irvin.
Sebagai nominasi NFL Man of the Year, Irvin menerima dua tiket Super Bowl LII untuk diberikan kepada pahlawan komunitas. Dia memberikannya kepada seorang remaja berusia 16 tahun di Girls Inc. pada Jumat malam. telah memberi.
Chrisiana Vaughn kehilangan saudara laki-lakinya karena kekerasan senjata dan baru-baru ini memiliki cerita di dalamnya Teluk Timur Ekspres tentang kekerasan jalanan dan harapan. Dia juga menangani langkah-langkah energi bersih di West Oakland.
“Dia sangat blak-blakan seperti saya,” kata Irvin. “Saudara laki-lakinya meninggal tahun lalu dan dia telah menghadapi banyak hal yang membuat orang normal menyerah begitu saja dan menjadi korban jalanan dan narkoba.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/12/21050324/chrisiana-.jpg)
Irvin memberikan dua tiket Super Bowl kepada Chrisiana Vaughn, yang kehilangan saudara laki-lakinya karena kekerasan senjata, di Girls Inc. pada hari Jumat. telah memberi. (Foto oleh Vic Tafur.)
“Yang membuat saya terkesan adalah dia tidak punya ponsel dan selalu tepat waktu di setiap pertemuan. Ini mengesankan.”
Selain tiket Super Bowl dan pakaian musim dingin, Irvin juga membelikan Chrisiana ponsel baru dan masa pakai satu tahun.
Anda dulu mengira dia membuat kemajuan untuk keadilan sosial…
“Biasanya, tidak ada yang benar-benar memperhatikan anak kecil,” kata Vaughn. “Saya senang berada di sini karena kami berbicara tentang cara membuat orang mendengarkan. … Kita memerlukan lebih banyak program dan pusat bagi anak-anak untuk menurunkan tingkat kejahatan.”
Selain Vaughn, Irvin juga memberikan tiket Super Bowl kepada direktur senior pengembangan Odette Nemes, yang telah bekerja di Girls Inc. selama 12 tahun. adalah. Dia benar-benar pingsan ketika Irvin memberitahunya tentang hadiah terima kasih.
“The Raiders mendukung program kesiapan perguruan tinggi dan program aktivisme kami,” kata Nemes. “Mereka sangat memahami misi kami. Dan mereka membuat topik yang tadinya berat menjadi ringan dan menyenangkan. Anda bisa melihat Bruce dan pemain lain sangat menikmatinya.”
Gadis Inc. telah menjadi salah satu tujuan favorit Irvin, bersama dengan The Atlanta Children’s Shelter, yang dipilih Irvin untuk menerima sumbangan $50.000 dari liga yang diberikan sebagai penghargaan tim Payton. ($250.000 akan disumbangkan untuk amal dari Man of the Year NFL, yang, peringatan spoiler, adalah JJ Watt yang mengumpulkan $37 juta untuk upaya bantuan Badai Harvey).
Dalam pikirannya, Irvin sudah menang.
“Ada banyak BJ di luar sana,” kata Irvin, “yang tidak memiliki sistem pendukung yang tepat untuk mengeluarkan mereka dari situasi yang mereka hadapi. Saya merasa seperti sedang memberikan kesaksian; itulah sebabnya saya menulis ceritaku, untuk memberi tahu anak-anak bahwa kamu bisa melakukan hal lain.”
Irvin juga menjadi sukarelawan musim ini di dapur keliling Bank Makanan Komunitas Alameda County dan mengunjungi pasien di Rumah Sakit Anak Oakland UCSF Benioff.
“Super Bowl adalah yang pertama dan kemudian Walter Payton Man of the Year… itu masalah besar,” kata Irvin. “Ini mungkin sebenarnya lebih baik daripada Super Bowl karena saya – bukan penghargaan tim – saya yang membuat keputusan untuk keluar dan menunjukkan wajah saya dan memberi tahu orang-orang bahwa saya bukan orang normal, tapi saya adalah tempatmu berada.…
“Ya, ini mungkin lebih baik daripada Super Bowl. Saya hanya ingin membantu orang-orang keluar dari situasi buruk, apakah itu memberi mereka makanan, atau sekadar memberi mereka nomor telepon saya untuk berbicara atau mengirimkan ayat Alkitab yang membangkitkan semangat ke… Saya hanya ingin membantu.”
(Foto teratas milik Raiders)