Broncos akan mendapatkan kembali jangkar lini ofensif mereka setidaknya untuk satu musim lagi — dan dengan harga murah. Center Matt Paradis menandatangani tender agen bebas terbatas putaran kedua senilai $2,914 juta, menurut sumber NFL.
Paradis, satu-satunya pemain Broncos yang bermain terus-menerus selama tiga musim terakhir, selalu tampil konsisten di lini ofensif yang telah menyaksikan tekel dan penjaga datang dan pergi selama bertahun-tahun. Paradis, mantan pemain pilihan putaran keenam dari Boise State, diangkat dari skuad latihan selama musim Super Bowl 50 Broncos, menjadi center kelima Peyton Manning dalam empat tahun. Paradis dan pemain lainnya tidak memainkan satu pun pertandingan langsung bersama tahun itu hingga pertandingan pembuka musim melawan Baltimore dan, karena cedera dan masalah kinerja, berlanjut sepanjang postseason.
Sejak kemenangan atas Ravens pada tahun 2015, Paradis selalu tampil menyerang, sebuah prestasi yang semakin luar biasa karena ia menjalani operasi pada kedua pinggulnya pada bulan Januari 2017.
“Matt Paradis jelas merupakan bagian berharga dari lini ofensif kami,” kata pelatih Vance Joseph akhir musim lalu. “Dia di belakang – dia di tengah. Dialah yang membuat semua panggilan untuk kita. Dia mengalami offseason yang sulit. Dia menjalani dua operasi pinggul yang membuatnya absen sampai kamp pelatihan. Melihat dia memainkan setiap permainannya untuk kami, sungguh menakjubkan. Dia jelas merupakan bagian besar dari apa yang kami lakukan setelah itu.”
Pada tahun 2016, Pro Football Focus menilai Paradis sebagai center terbaik kedua secara keseluruhan dan dalam hal pemblokiran lari, di belakang Alex Mack. Musim lalu, ketika Broncos mencatatkan rekor 5-11 dan mengganti quarterback awal sebanyak lima kali, Paradis dinilai sebagai center terbaik ke-10 di liga secara keseluruhan dan terbaik kelima dalam pemblokiran umpan.
Menempatkan tender putaran kedua padanya sepertinya tidak perlu dipikirkan lagi mengingat nilainya dalam pelanggaran Broncos. Namun tim harus segera mengambil keputusan besar, karena Paradis, 28, akan memasuki pasar terbuka pada Maret mendatang jika tim tidak mengontraknya untuk perpanjangan kontrak terlebih dahulu.
Musim lalu, staf pelatih Broncos, serta manajer umum John Elway, memuji permainan Connor McGovern, pemain pilihan putaran kelima yang memainkan hampir semua posisi di lini depan, termasuk center. McGovern memiliki sisa dua tahun dalam kontrak rookie-nya dan memiliki batas maksimum kurang dari $800.000 pada tahun 2019 — sebagian kecil dari apa yang dapat dikuasai Paradis dalam agen bebas.
Tahun ini merupakan tahun yang menguntungkan bagi pusat-pusat agen bebas. Jika produksi Paradis terus berlanjut, kesepakatan terbaru dapat menentukan nilai pasarnya. Weston Richburg, 26, menandatangani kontrak lima tahun senilai $47,5 juta dengan 49ers. Segera setelah itu, Ryan Jensen, penduduk asli Colorado, yang akan segera berusia 27 tahun, menandatangani kontrak terbesar yang diberikan kepada sebuah pusat: empat tahun, $42 juta dengan jaminan $22 juta.
Namun, Paradis bukan satu-satunya keputusan sulit yang harus diambil Broncos pada tahun 2019. Gelandang luar Shaquil Barrett, yang juga menerima tender putaran kedua (dia belum menandatangani), juga tidak akan dibatasi tahun depan. Mantan bintang Colorado State, yang melakukan lompatan dari tidak direkrut menjadi starter pada tahun 2015 di bawah Gary Kubiak, telah menjadi pemain cadangan utama. Tahun lalu, dia memulai semua sembilan pertandingan ketika Shane Ray mengalami cedera pergelangan tangan dan mencatatkan empat karung dan 12 pukulan quarterback, terbanyak kedua di belakang Von Miller.
Cornerback Bradley Roby juga akan menjadi agen bebas tidak terbatas jika tidak diperpanjang sebelumnya. Broncos mengambil opsi kontrak tahun kelima untuk tahun 2018, menaikkan gajinya dari sekitar $1 juta menjadi sekitar $8,5 juta musim ini. Dengan diperdagangkannya Aqib Thalib, Roby diharapkan menjadi nomor satu. Posisi cornerback ke-2 akan mengambil alih, tetapi dia bisa menghadapi persaingan untuk pertunjukan tersebut — serta masa depannya bersama tim — jika Broncos memilih cornerback yang tinggi di draft mendatang.
Banyak keputusan menunggu Broncos, tetapi setidaknya untuk satu tahun lagi, mereka akan mendapatkan kembali jangkar mereka.
(Foto teratas: Eric Hartline/USA TODAY Sports)