ENLEWOOD, Kol. – Broncos berpisah dengan pemain yang mereka harapkan akan memperkuat posisi tekel kanan mereka.
Gelandang ofensif tahun kelima Menelik Watson telah ditempatkan di cadangan cedera, tim mengumumkan Senin. Dia kemudian akan dibebaskan setelah dia sehat dari cedera otot dada.
Langkah ini akan membuat Watson tersedia sebagai agen bebas dalam beberapa minggu setelah dia menyelesaikan rehabilitasinya, tetapi itu akan menimbulkan kerugian yang signifikan bagi Broncos melawan tim yang biasanya hanya memiliki sedikit uang mati setiap musimnya.
Watson menandatangani kontrak tiga tahun senilai $18,75 juta pada tahun 2017 dan gajinya sebesar $5,5 juta untuk tahun 2018 dijamin sepenuhnya pada bulan Maret. Menurut Over the Cap, Broncos akan mendapatkan sekitar $6,8 juta pada tahun 2018 dengan gaji Watson dan bonus penandatanganan pro-rata. Musim depan, Watson akan menghitung sekitar $1,3 juta untuk batasan Broncos.
Watson menandatangani kontrak dengan Broncos dengan harapan dan keyakinan bahwa staf pelatihan tim dapat membantunya melepaskan awal karirnya yang dilanda cedera di masa lalu. Namun waktu singkatnya di Denver memberikan dampak yang lebih sama, termasuk cedera kaki yang membuatnya masuk cadangan karena hanya tujuh kali menjadi starter musim lalu. Di kamp tahun ini, dia menderita cedera dada yang membuatnya absen dari pramusim.
“Saya akan berbicara lebih banyak dengan pemain kami yang bermain bagus, seperti Billy Turner dan ‘Eli’ (Elijah Wilkinson). Orang-orang itu bermain sangat baik,” kata pelatih Vance Joseph. “Saya tidak yakin apakah dia tidak cocok untuk tim sepak bola kami, tapi itu menunjukkan pemain kami bermain sangat baik di belakangnya. Dan, dia terluka. Sulit untuk melukai tim sepak bola. Anda memiliki tiga atau empat pemain di belakang Anda yang memainkan sepakbola bagus.
“Ini bukan tentang kebugaran, ini lebih tentang Billy, Eli dan orang-orang yang memainkan sepakbola bagus – dan Max Garcia. Max mengalami perkemahan yang luar biasa. Dia bermain seperti seorang pemula, jadi ini lebih disebabkan oleh pemain-pemain tersebut dibandingkan karena Menelik yang tidak fit.”
Posisi tekel yang tepat telah menjadi saringan selama bertahun-tahun bagi Broncos dan selama tiga musim terakhir mereka telah memiliki enam starter dengan Chris Clark, Michael Schofield, Ryan Harris, Donald Stephenson, Watson dan Allen Barbre. Hanya Schofield yang saat ini aktif di NFL, sebagai bek kanan awal untuk Los Angeles Chargers.
Broncos mengakuisisi veteran Jared Veldheer dalam perdagangan bulan Maret dengan Arizona untuk memulai musim ini dengan tekel yang tepat.
Ketika Watson kembali ke latihan musim semi pada bulan April, Broncos memindahkannya sebagai penjaga kanan cadangan dengan harapan dia akan tampil lebih baik; tahun lalu dia mengizinkan 7,5 karung dari sisi kanan, menurut STATS, LLC.
Pengawasan ketat Watson mungkin menjadi yang pertama bagi Broncos, yang harus segera membuat beberapa keputusan sulit untuk memangkas daftar pemain mereka menjadi 53. Paxton Lynch, mantan pemain pilihan putaran pertama, bisa menjadi pilihan lain, terutama jika Broncos memutuskan untuk mendatangkan quarterback cadangan veteran.
Termasuk tahun 2018, Lynch memiliki sisa dua tahun dalam kontrak rookie-nya dengan uang mati masing-masing sekitar $3,2 juta dan $1,9 juta.
Sebelum melepaskan Watson, Broncos hanya memiliki uang mati sekitar $2,5 juta di pembukuan mereka untuk tahun 2018, terendah ketiga di NFL.
(Ron Chenoy/USA HARI INI Olahraga)