ANAHEIM, CALIF. – Suka atau tidak, untuk sisa musim ini, Wild kemungkinan akan berhadapan dengan Brock Boeser vs. Joel Eriksson Ek membandingkannya hanya karena Boeser, yang terlihat seperti penembak jitu yang bonafid untuk Vancouver Canucks, tiga peringkat setelah Eriksson Ek pada usia 23rd secara keseluruhan dalam draft 2015 dan tumbuh tepat di halaman belakang Wild di Burnsville.
Namun di liga di mana sangat sulit untuk mendapatkan center terbaik kecuali Anda mengembangkannya, Wild tergoda untuk menggunakan center dua arah daripada sayap menembak.
Eriksson Ek, mantan kapten tim nasional Swedia, adalah penyerang yang kuat, bertanggung jawab dalam bertahan setelah usia 20 tahun dan memiliki ukuran yang mungkin bisa bersaing dengan pemain tengah terbaik di Wilayah Barat untuk waktu yang lama. The Wild berharap dia juga akan berproduksi secara konsisten dan menjadi petarung terbaik.
Namun perbandingan Eriksson Ek-Boeser semakin mengemuka akhir-akhir ini, karena Boeser, rookie terbaik NHL bulan November, memimpin semua rookie dengan 14 gol dan duduk di urutan kedua dengan 26 poin (11 pada power play) meski berada di urutan ketujuh. posisi. di antara penyerang pemula dalam waktu es rata-rata per game (16 menit, 12 detik).
“Tentu saja kami mencintai Boeser saat itu dan Boeser adalah anak yang luar biasa. Kami mengenalnya dengan cukup baik,” kata Wakil Presiden Senior Operasi Hoki Wild, Brent Flahr, yang mengepalai dewan rancangan Wild sejak 2010. “Tetapi kami membutuhkan pusat pada saat itu. Saat itu kami memiliki (Alex) Tuch dan pemain sayap kanan lainnya seperti (Charlie) Coyle. Jadi mungkin hal itu lebih diperlukan pada saat itu.
“Mereka berdua akan menjadi pemain yang sangat bagus dan jika Anda melihat draft tersebut, sepertinya secara keseluruhan draft tersebut sangat bagus.”
Eriksson Ek, yang baru menjalani tugas tiga minggu di Iowa, akan memainkan pertandingan NHL pertamanya sejak 20 November melawan Anaheim Ducks pada Jumat malam, dan Wild tentu mengharapkan menit bermain yang besar dan satu poin per game di pertanian. cukup untuk meningkatkan produksinya ke klub besar.
Sementara Eriksson Ek sangat dipercaya oleh pelatih Bruce Boudreau dalam 20 pertandingan pertamanya dan terutama delapan pertandingan terakhirnya sebagai pengendali ketika ia berada di atas es hanya untuk satu gol melawan rekan setimnya Daniel Winnik dan Luke Kunin, pemain muda asal Swedia itu benar-benar kehabisan tenaga setelah mencetak gol. satu-satunya golnya pada malam pembukaan musim ini di Detroit.
Eriksson Ek, yang mencetak gol dalam debutnya di NHL di New Jersey musim lalu dan mencetak lima poin dalam empat pertandingan pertamanya, tidak mencetak gol dalam 19 pertandingan terakhirnya dan satu assist dalam 17 pertandingan terakhirnya sebelum dikirim ke Iowa setelah pertandingan melawan New Jersey di mana dia bermain hanya 9:46 (tiga menit lebih sedikit dari rata-rata per game). Dia juga hanya memenangkan 33,8 persen permainannya.
Eriksson Ek mencatatkan tiga gol dan empat assist dalam tujuh pertandingan bersama afiliasi Wild’s American Hockey League. Dia juga minus-3, sesuatu yang menurut pelatih Iowa Derek Lalonde bahkan Boudreau dan manajemen ingin penjelasannya.
“Dia memang punya banyak waktu luang,” kata Lalonde dalam wawancara telepon. “Kami ingin dia bermain antara 17 dan 18 menit, tetapi ada beberapa pertandingan di mana dia mendapatkan apa yang saya sebut menit-menit yang tidak nyaman. Ada beberapa pertandingan di atas 20, satu pertandingan yang dilanjutkan ke perpanjangan waktu di Rockford di mana dia benar-benar mencetak gol kemenangan PL, dia bermain 23 kali. Ini adalah menit-menit canggung di mana Anda sering bermain di setiap situasi, itu sangat berharga.
“Tetapi saya pikir ketika Anda mulai bermain sebanyak itu, Anda kehilangan sedikit detail dan itu mungkin muncul dalam beberapa kekurangan. Namun dia tampil luar biasa dalam setiap situasi, namun yang lebih penting bagi saya, kami memperlakukannya seperti seorang center papan atas.”
Dan itulah yang menurut Wild dibutuhkan Eriksson Ek untuk mendapatkan kembali kepercayaan diri menyerang.
“Dia tampil bagus di sini,” kata Flahr, tangan kanan GM Chuck Fletcher bersama Wild sejak Juli 2009. “Saat barisan itu bersatu, tugas mereka bukanlah mencetak gol dan mereka bagus. Tapi Anda masih ingin hal-hal lain muncul di akhir permainannya yang ofensif, dan turun ke sana dan bermain banyak menit diharapkan akan membawanya ke sana. Dia hanya diatur untuk memainkan permainan dengan cara yang benar. Dia orang yang mudah untuk dilatih, dan dia akan menjadi pemain yang sangat bagus.
“Tetapi sisi (ofensif) itu membutuhkan waktu. Seperti kebanyakan pemain muda Swedia. Mereka pertama kali dikirim untuk pertahanan. Tapi cara dia menembak, kesediaannya untuk menyerang area sulit, dia akan mendapatkan poinnya. Sebelumnya, menurut saya dia bermain terlalu aman. Mudah-mudahan bisa kembali dengan percaya diri, tidak ada alasan mengapa dia tidak mulai berproduksi di sini.
“Saya tidak berpikir dia akan menjadi orang yang mendapat 100 poin. Tapi dia adalah pria yang bisa menang bersamamu. Dia bukan Jonathan Toews, tapi saya pikir jika Anda bertanya padanya, dia mungkin ingin memainkan permainan seperti itu — seorang pria yang dapat bermain dalam situasi yang sangat penting di pertandingan besar, seorang pria yang akan selalu bersaing. Dia bertubuh besar, dan tentu saja dia harus belajar banyak hal, seperti menjadi lebih baik dalam menghadapi lawan.”
Di setiap level, Eriksson Ek terbiasa mencatat waktu es yang signifikan dan bermain di setiap situasi, baik itu dalam permainan kekuatan, pembunuhan penalti, atau waktu kritis dalam permainan.
Namun pada musim penuh pertamanya di Amerika Utara, Eriksson Ek terjun ke dalam susunan pemain Wild, tidak memainkan permainan kekuatan dan sebagian besar memilih peran lini ketiga dan keempat dengan center Mikko Koivu, Eric Staal dan Coyle yang memimpin. dia.
Setelah Coyle kembali ke lineup pada 20 November, Wild merasa ini adalah kesempatan bagus untuk mengatur ulang Eriksson Ek dan Kunin di minor. Membawa kembali Eriksson Ek memberi Wild kemampuan untuk memindahkan Coyle ke sayap dan mengangkatnya ke peran enam besar yang berpotensi memperkuat lini Koivu yang menjadi stagnan akhir-akhir ini.
Meski begitu, Boudreau menginginkan tiga lini berkualitas yang bisa mencetak gol. Jadi untuk memulai pertandingan hari Jumat, Eriksson Ek diharapkan menjadi pemain tengah dengan pemain terampil Tyler Ennis, yang mencetak gol melawan Los Angeles Kings pada hari Selasa, dan Chris Stewart, yang pernah memimpin Wild dengan enam gol di musim ini.
“Joel melakukan banyak sentuhan di sini, dan Anda bisa melihat kepercayaan diri menyerang dan penyelesaian akhir elit kembali muncul,” kata Lalonde. “Dia juga melakukan beberapa permainan hebat, seperti backdoor beberapa hari yang lalu untuk (Kunin). Saya pikir sebagai sebuah organisasi kami mendapatkan banyak hal yang kami inginkan dan mudah-mudahan hal itu dapat terwujud bagi Bruce. Dia menampilkan pertunjukan yang sangat bagus di sini. Dia jelas merupakan karya yang menarik.”
Lalonde mendapatkan fakta bahwa beberapa penggemar Wild kesal karena Wild tidak mengambil penjaga gawang Boeser, yang secara kebetulan mencetak gol NHL pertamanya musim lalu setelah mengalahkan University of North Dakota melawan Wild di St. Louis. Paulus pergi. Namun pelatih Iowa ini yakin Eriksson I akan menjadi “center lini kedua yang elit dengan peluang menjadi center lini atas.”
“Dia punya begitu banyak alat,” kata Lalonde. “Saya memahami perbandingan dengan Boeser hanya karena mereka sangat dekat (dalam draft) dan Anda memiliki beberapa keberhasilan ofensif di NHL, tapi Joel Eriksson saya adalah pemain yang sangat, sangat istimewa dengan alat yang sudah dicapai dan detail yang sulit untuk dicapai. datanglah. Kami menghabiskan banyak waktu dan waktu pengembangan untuk membawa orang-orang ke posisi yang sudah dia miliki. Sebagai seseorang yang tergabung dalam organisasi ini, saya sangat senang dia menjadi bagian darinya.
“Dia pemain bola.”
Eriksson Saya tidak tahu berapa lama dia akan berada di Iowa, jadi dia mengemasi barang bawaannya di Wild dan meninggalkan banyak pakaian di Des Moines bersama teleponnya pada hari Rabu.
Dia sebenarnya hampir tidak menghabiskan waktu di kota, karena enam dari tujuh pertandingan yang dimainkan Iowa saat dia berada di sana adalah pertandingan tandang.
“Begini saja: dia tidak akan melakukan ‘Ke mana harus pergi’ atau buku masak mewah tentang Des Moines,” canda Lalonde.
Eriksson Harapan saya sekarang adalah dia tidak akan melihat kota itu lagi. Dia ingin menempatkan dirinya pada posisi di mana dia dapat tinggal bersama Minnesota secara penuh waktu dan mungkin mengesampingkan perbandingan Boeser tersebut.
“Di sinilah semua orang ingin bermain. Senang rasanya bisa kembali,” katanya.
(Gambar teratas Brock Boeser dan Joel Eriksson Me: Justin Berl/Getty Images dan Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports)