TAMPA, Fla. – Selama beberapa hari terakhir, kotak kardus telah diletakkan di lantai clubhouse agar para pemain dapat mengemas barang-barang mereka. Itu adalah akhir dari pelatihan musim semi lainnya. Yankees hanya berharap untuk melarikan diri dengan sebagian besar pemain mereka tanpa cedera.
Tapi satu hari sebelum klub dijadwalkan memulai migrasi ke utara, kaki kanan Greg Bird yang telah diperbaiki melalui pembedahan gagal bekerja sama. Sakit kaki memaksa Yankees untuk mengangkat baseman pertama mereka di inning pertama pertandingan tim terpisah melawan Braves. Hasil dari MRI dan CT scan menunjukkan adanya peradangan. Vogel akan dievaluasi oleh spesialis kaki di New York pada hari Senin.
“Sejujurnya, saya khawatir tentang hal ini,” kata manajer umum Brian Cashman sebelum hasil ujian diumumkan. “Saya tidak yakin apa yang sedang kita hadapi.”
Kekuatan luar biasa Bird diimbangi oleh tubuh yang terbukti tidak stabil.
“Kami pikir itulah satu-satunya hal yang menghalanginya saat ini,” kata manajer Aaron Boone.
Sejak 2015, ia hanya bermain dalam 94 pertandingan. Operasi bahu menghapus musim 2016-nya, dan operasi pada bulan Juli lalu menghabiskan waktunya musim lalu. Itu terjadi setelah Bird mengakhiri latihan musim semi lalu dengan bola busuk dari kaki kanannya. Bird mencapai 0,154 dalam 18 pertandingan musim semi sebelum mengalami nyeri di dekat area yang sama di kakinya sehingga memerlukan pembedahan.
“Jelas, ini bukan hal yang kami harapkan untuk dibicarakan hari ini,” kata Cashman.
Sebaliknya, Boone yakin dia telah melewati rintangan mengemudi. Yankees memulai hari Sabtu dengan menyelesaikan apa yang tampaknya menjadi tugas terakhir mereka sebelum akhir musim semi: menyusun daftar 25 orang. Cashman pada dasarnya melakukan hal itu dengan mengumumkan bahwa tim akan melakukan break dengan delapan pelempar. Jonathan Holder mendapatkan tempat itu setelah Domingo German dipilih ke Kelas AAA Scranton/Wilkes-Barre, di mana dia akan ditempatkan sebagai starter.
Dengan kubu yang mengesankan para penilai bakat saingannya, German mungkin telah memposisikan dirinya sebagai opsi internal pertama jika diperlukan dalam rotasi awal. Pemain kidal itu mengizinkan empat perolehan run dalam 15 2/3 inning.
Seperti yang diharapkan, Cashman juga menegaskan bahwa pemain luar Jacoby Ellsbury akan tetap di Tampa saat ia terus berusaha pulih dari cedera miring. Dia muncul di pertandingan latihan musim semi dan mungkin tidak memerlukan perpanjangan masa tinggal.
Yankees tampaknya telah menghindari bencana dengan memulai baseman ketiga Brandon Drury.
“Saya tidak bisa menjabat tangan saya saat itu,” katanya pada hari Sabtu, menceritakan saat-saat setelah siku kirinya terkena pukulan. “Rasanya mati rasa.”
Namun suatu hari setelah mengalami rasa sakit dan bengkak di sikunya yang memar, Drury bersikeras bahwa dia akan siap untuk Hari Pembukaan pada hari Kamis di Toronto.
Sekarang Yankees mengharapkan keberuntungan serupa di sisi berlawanan dari lapangan tengah. Baik Boone maupun Cashman mengindikasikan bahwa Bird tidak mencari pengobatan untuk masalah apa pun yang berhubungan dengan kaki. Dan meskipun Cashman yakin Bird mungkin merasa tidak nyaman di kakinya pada hari Jumat, hal itu tampaknya tidak sampai pada tingkat memberi tahu personel tim. Itu sebabnya Boone mengatakan dia “sedikit terkejut” ketika pelatih bangku cadangan Josh Bard menelepon dari Orlando, tempat dia mengelola skuad Yankees yang terbagi.
Baik Boone maupun Cashman menyatakan bahwa mereka merasa tercakup secara memadai, setidaknya dalam jangka pendek.
Selain berdagang untuk Drury, Yankees memperkuat daftar mereka dengan menandatangani Neil Walker dengan kesepakatan agen bebas selama satu tahun senilai $4 juta. Salah satu daya tariknya adalah keserbagunaannya. Dan dalam pertandingan tim terpisah lainnya hari Sabtu melawan Blue Jays, shortstop Walker memulai dari base pertama. Dia hanya perlu mengisi posisi tersebut sesekali, bahkan sebelum cedera Bird muncul.
Walker dapat terus memainkan base pertama dengan Tyler Wade memegang base kedua. Tyler Austin, yang dikirim ke anak di bawah umur awal pekan ini, akan dipanggil kembali jika posisi Bird perlu diisi. Boone mengindikasikan kemungkinan akan mendarat di bangku cadangan Yankees, bersama dengan petugas utilitas Ronald Torreyes dan penangkap cadangan Austin Romine.
Akhir dari pelatihan musim semi juga berarti potensi untuk mengambil baseman pertama yang dibebaskan dari kamp lain. Tapi Yankees tampak puas dengan pilihan kedalaman mereka minggu lalu ketika mereka melepaskan veteran Adam Lind, yang tidak diundang.
“Ini olahraga,” kata Boone. “Itulah mengapa kamu memiliki kedalaman.”
Namun, jika cedera Bird ternyata merupakan proposisi jangka panjang, Yankees memiliki prospek dan fleksibilitas gaji untuk mendapatkan bantuan dari luar.
(Kredit Foto: Kim Klement-USA TODAY Sports)