Saya bertemu Hawk Harrelson hanya sesaat pada Jumat malam. Dia sedang dalam perjalanan keluar dari pekerjaan lamanya, tidak lagi menjadi protagonis dalam reality show tahunan White Sox.
Bisakah kita merindukannya sebelum dia pergi selamanya? Saya kira demikian.
Untuk SoxFest ketiga berturut-turut, dan yang terakhir sebagai penyiar, saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin tahu betapa bersemangatnya dia tentang arahan White Sox.
“Yah,” katanya dengan binar di matanya, (saya rasa saya melihat binar, dia memakai kacamata hitam.) “Anda tahu apa yang akan terjadi.”
Dua tahun lalu, Harrelson sangat senang dengan para veteran White Sox seperti Brett Lawrie dan Todd Frazier untuk “melakukannya” lagi. Timnya yang seperti itu. Dia memperkirakan 20 hingga 25 homer untuk Lawrie dan perlindungan barisan wazoo untuk Jose Abreu.
Setelah itu tidak berhasil dan Sox berjalan Robin Ventura, mempromosikan Ricky Renteria dan memperdagangkan Chris Sale dan Adam Eaton, Hawkeroo sangat senang dengan arah baru dari franchise tersebut. Yoan Moncada? Michael Kopech? Falcon ada di dalam.
Sejak kami berbicara di SoxFest terakhir, Harrelson memiliki lebih banyak alasan untuk bersikap optimis tentang keadaan organisasi ini, berkat langkah yang dilakukan Rick Hahn and Co. Sox berubah dari terus-menerus menambahkan Lawries dan Fraziers di dunia dan setiap tahun meninggalkan satu-satunya Hawk Harrelson di dunia ini menjadi memiliki sistem pertanian terbaik dalam bisbol.
Seorang pria besar dalam semangat dan perawakan, Harrelson kagum dengan besarnya beberapa prospek White Sox. Dan itu sebelum dia melihat mereka melempar atau mengayunkan tongkat pemukul. Apakah Yaz sebesar orang-orang ini? Hanya dalam mimpi Hawk.
“Saya belum pernah melihat begitu banyak talenta di klub ini, organisasi ini,” katanya. “Ini adalah yang terbanyak yang pernah saya lihat. Sejauh ini. Bo (Jackson) dan saya membicarakan hal ini tahun lalu dan itu terjadi sebelum kami memperoleh lebih banyak karya selanjutnya. Dan Bo berkata, “Aku juga belum pernah melihat yang seperti ini.”
Namun dalam performa klasik Hawk, ketika saya bertanya kepadanya apakah dia bersemangat melihat debut Eloy Jimenez musim ini, dia malah menghipnotis pemain veteran.
“Sudah kubilang, aku ingin melihatnya,” katanya. “Saya juga ingin melihat, saya memperkirakan Avi (Garcia) dalam dua tahun ke depan akan meraih MVP. Sehebat itulah dia bisa.”
Jadi, dengan banyaknya talenta muda yang bersemangat, apakah Hawk akan memimpikan Avi untuk MVP?
“Oh tentu,” katanya.
Sekarang, saya tidak bisa menemukan prediksi “Avi untuk MVP” itu, tapi saya yakin dia sudah melakukannya belasan kali.
Seperti yang Anda ketahui, Garcia secara mengejutkan tampil luar biasa musim lalu, memasang garis miring .330/.380/.506 dengan pendekatan baru yang menjadikannya All-Star untuk pertama kalinya. Dia mencapai 0,382 dalam dua bulan terakhirnya (68-untuk-178 dalam 48 pertandingan). Dia berusia 27 tahun pada bulan Juni, jadi dia bisa menjadi bagian dari gelombang bakat yang akan datang jika dia membuktikan bahwa musim lalu bukanlah sebuah penyimpangan. Atau Hahn bisa mengatasinya musim ini untuk mendapatkan lebih banyak prospek. Tidak ada sapi suci di daftar White Sox. Setidaknya tidak ada veteran.
Tapi sudah menjadi perilaku klasik Hawk untuk lebih memikirkan Garcia daripada Jimenez, dan itulah salah satu alasan mengapa kita akan merindukannya ketika dia pergi.
Minggu lalu, Harrelson berduka atas kutipan bombastis tentang semangatnya untuk menghajar Cubs, tetapi untuk tahun kedua berturut-turut, dia memuji Cubs untuk saya dan menempatkan gerakan White Sox dalam konteks yang lebih sopan.
“Saya melihat hal ini secara keseluruhan dari sudut pandang kami, tetapi juga dari sudut pandang Chicago,” katanya. “Anak-anaknya bagus. Mereka tidak akan kemana-mana. Mereka akan bagus dalam enam, tujuh, delapan tahun ke depan. Klub kami akan bagus dalam enam, tujuh, delapan, sembilan tahun ke depan. Penggemar bisbol Chicago akan mengalami musim panas yang menyenangkan untuk waktu yang lama.”
Saya ingin menekankan bahwa Hawk menambahkan tahun ekstra untuk dinasti White Sox dan saya cukup yakin dia sadar bahwa dia melakukannya karena dia memberi “sembilan” sedikit semangat ekstra.
Sayangnya, dinasti South Side kemungkinan besar tidak akan memulai musim ini. Setelah dua musim yang dipersingkat, Harrelson mengatakan dia hanya akan memainkan sekitar 25 pertandingan, semuanya di kandang sendiri, pada musim perpisahannya sebelum beralih ke duta besar. (Saya yakin dilaporkan sebanyak 20, jadi kita lihat saja nanti). Dia telah mengkonfirmasi bahwa dia akan melakukan pertandingan dengan pemain favoritnya dan tetangga Orlando AJ Pierzynski.
“Akan menyenangkan bermain game dengan AJ,” katanya.
Saya memperkirakan akan ada peningkatan peringkat untuk yang satu itu. (Prank peringkat TV White Sox Anda di sini.)
Harrelson, yang berusia 76 tahun pada bulan September, mengatakan dia siap untuk menyelesaikannya seiring dengan pindahnya favorit penggemar Jason Benetti ke peran yang lebih besar di bilik TV. Mungkin kita akan mengeluarkan buku kedua darinya. Atau siapa yang tahu? Sebuah film fitur. Yang terpenting, dia bisa menghabiskan waktu di Indiana bersama keluarganya.
“Saya akan bisa lebih sering bertemu dengan cucu-cucu saya,” kata Harrelson. “Lusa saya akan melihat mereka memainkan dua pertandingan bola basket. Tidak ada yang lebih baik dari itu.”
Ya, menonton dua pertandingan bola basket pada hari Minggu di akhir Januari dan mengadakan upacara MVP Avisail Garcia di musim gugur akan sedikit lebih baik, menurut saya. Tapi ya, saya mengerti maksudnya.
Kita akan merindukan Hawk ketika dia pergi – setidaknya saya akan melakukannya – tapi semoga dia bisa tampil dengan nada puitis, Garcia melakukan pukulan spesial Kansas City di lapangan rumput atau Abreu melakukan pukulan keras.
Tapi Januari mendatang saya yakin saya akan menemuinya di SoxFest dan jika saya melakukannya, saya jamin dia akan dikenakan biaya untuk Seri Dunia White Sox-Cubs yang dimenangkan oleh orang-orang baik, tentu saja.
Baik harapan maupun Hawk tidak boleh mati.
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)