SEATTLE – Ben Burr-Kirven, tekel terkemuka di negara ini musim lalu, akan melakukan tekel berikutnya di NFL.
Tevis Bartlett, pemain lain yang menonjol musim lalu untuk Washington sebagai gelandang dalam, juga telah pindah. Dan DJ Beavers, yang menjadi starter saat sehat musim lalu, tetap absen karena diyakini menderita cedera kaki serius di Rose Bowl; statusnya tidak pasti untuk musim 2019.
Namun, Brandon Wellington di sini untuk memberi tahu Anda – dan pada akhirnya menunjukkan kepada Anda – bahwa posisinya masih jauh dari kata kosong dan bahwa kekhawatiran tentang kedalaman skuad tidak pada tempatnya.
“Banyak orang khawatir – Ben absen, Tevis absen – tapi saya senang dengan itu,” kata Wellington usai latihan Senin. “Kami percaya pada pemain kami. Kami berada di ruang film melakukan segalanya. Ini akan menjadi menarik. Saya merasa orang-orang akan terkejut dengan cara kami tampil dan bermain.”
Setidaknya tidak akan ada perdebatan mengenai pengganti Burr-Kirven di gelandang Mike. Adalah Wellington, seorang senior dari dekat Eastside Catholic di Sammamish yang harus memasuki musim kuliah terakhirnya sebagai starter yang sepenuhnya sehat untuk pertama kalinya dalam karirnya. Dia mengambil setiap tugas di pertahanan tim utama musim semi ini setelah memulai dua pertandingan terakhir musim 2018 bersama Burr-Kirven.
“Saya pikir itu adalah posisi besar yang harus diisi, tapi dialah pemain kami,” kata pelatih gelandang Bob Gregory. “Dia jelas memiliki kemampuan atletik untuk melakukannya. Saya pikir Ben mempunyai naluri bawaan yang hebat. Saya pikir Wellie tidak jauh tertinggal, dan dia masih punya waktu untuk berkembang dan menjadi lebih baik.”
Kemajuan itu terhenti karena cedera lutut serius yang dideritanya di Piala Apple 2017. Wellington berlari untuk melakukan tendangan, katanya, ketika dia mencoba menginjakkan kaki kirinya dan terjatuh dengan canggung ke tanah. Dia mengira itu hanya keseleo sebelum diberitahu bahwa dia perlu masuk ke dalam untuk evaluasi lebih lanjut. MRI kemudian mengungkapkan bahwa ia telah merobek ACL dan meniskus di lutut kirinya.
“Saya tidak tahu bagaimana perasaan saya,” kata Wellington. “Rasanya seperti perasaan tanpa emosi. Seluruh tubuhku mati rasa. Itu seperti, ‘Kalian tidak mungkin serius.’ Saya selalu bermimpi bermain di Apple Cup, dan ini adalah tahun pertama saya benar-benar bermain di sana. Namun melalui hal itu menjadikan saya seperti sekarang ini.”
Dia mempertimbangkan untuk mengenakan kaus merah pada tahun 2018, katanya, sebelum menyadari bahwa rehabilitasinya berjalan dengan baik dan dia masih memiliki peluang untuk membuat sesuatu yang terbaik musim ini. Dia kembali tepat waktu untuk bermain dalam 10 pertandingan, termasuk menjadi starter di Pac-12 Championship Game dan Rose Bowl, dan menyelesaikannya dengan 28 tekel dan dua tekel untuk kekalahan.
The Huskies kehilangan beberapa pemain kunci di gelandang dalam, tetapi pelatih posisi Bob Gregory tampaknya menyukai perpaduan antara bakat berpengalaman dan prospek muda. (Mark J. Rebilas / Olahraga USA HARI INI)
Sebagai seorang senior, Wellington tampaknya siap untuk mengisi peran utama dalam pertahanan UW untuk pertama kalinya. Dia adalah gelandang dan gelandang yang menonjol sebagai prospek bintang empat di Eastside Catholic, membantu Tentara Salib meraih gelar negara bagian 3A di musim junior dan seniornya, sebelum menjabat sebagai gelandang cadangan dalam dua musim pertamanya bermain di UW.
“Saya pikir dia adalah atlet yang dinamis,” kata Gregory. “Di sekolah menengah dia adalah seorang running back, dia adalah seorang gelandang, dia adalah seorang bek bertahan. Anda bisa membombardirnya, Anda bisa memainkannya dalam liputan, Anda bisa memainkannya secara man. Akan sangat membantu bila Anda memiliki pria seperti dia.”
Senior tahun kelima Kyler Manu juga menjadi andalan di gelandang dalam dengan pertahanan tim utama musim semi ini, dengan mahasiswa baru Jackson Sirmon dan MJ Tafisi bermain bersama untuk sebagian besar perwakilan tim kedua, dan mahasiswa baru Josh Calvert dan mahasiswa baru Ariel Ngata mixing juga masuk. Tiga mahasiswa baru sejati — Daniel Heimuli, Alphonzo Tuputala, dan Miki Ah You, sudah terdaftar tetapi dibatasi karena cedera pada musim semi ini — akan menambah persaingan di musim gugur.
Salah satu pemain di atas pada akhirnya akan dimulai bersama Wellington, seorang negarawan tua yang harus membuktikan sesuatu meski melebihi ekspektasinya musim lalu.
“Sangat berarti bagi saya untuk kembali dan benar-benar bermain tahun lalu,” kata Wellington. “Saya tidak berpikir saya akan kembali dan bermain, tapi menjalani rehabilitasi dengan pola pikir hanya bertarung setiap hari – sungguh istimewa bisa datang ke sini dan bermain dengan saudara-saudara saya seperti yang saya inginkan.”
Catatan dan observasi lain dari latihan hari Senin:
• The Huskies tidak melakukan repetisi 11 lawan 11 sebanyak yang terakhir kali kita lihat (walaupun mereka kembali melakukan tekel langsung pada latihan tertutup hari Sabtu). Namun, salah satu perwakilan tersebut memiliki salah satu permainan paling mengesankan di musim semi: Jacob Eason, yang bekerja dengan serangan No. 1 di latihan nanti, melepaskan umpan dalam ke penerima Andre Baccellia di sisi kanan. Dilindungi oleh cornerback Kyler Gordon, Baccellia meraihnya hanya dengan tangan kanannya untuk mendapatkan keuntungan yang lama. Namun, pelanggaran tersebut tidak dapat menyelesaikan tugasnya, karena umpan keempat dan gol Eason dari sekitar angka 3 gagal diselesaikan.
• Eason memimpin serangan tim utama hingga touchdown pada periode tim terakhir hari itu. Lemparan terbaiknya pada drive itu adalah miring ke Hunter Bryant untuk mendapatkan keuntungan yang bagus (yang disela oleh Bryant dengan melemparkan bahu yang kokoh ke keselamatan mahasiswa baru Cameron Williams di akhir permainan) dan penyelesaian untuk menerima Jordan Chin pada jahitan yang memperoleh 15 yard dan memindahkan bola ke angka 3. Salvon Ahmed menutup drive pada permainan berikutnya dengan touchdown di tengah.
• Jake Haener melakukan repetisi pertama dengan no. 1 pelanggaran. Dia dipecat secara kilat oleh Myles Bryant pada jepretan pertamanya, dan satu-satunya penyelesaiannya pada seri pertama itu adalah layar terowongan untuk menerima Chico McClatcher. Haener melakukan koneksi dengan penerima mahasiswa baru kaos merah Austin Osborne pada beberapa lemparan bagus di periode berikutnya, keduanya di tengah, dan Eason juga melakukan lemparan bagus ke Osborne di jalur yang dibuat di tengah lapangan. Saya pikir lemparan terbaik Haener hari ini terjadi pada 7-on-7, ketika dia menemukan Chin dengan lemparan yang dalam.
• Hanya ada satu intersepsi pada hari Senin: Gordon mengambil quarterback baru Jacob Sirmon saat 7-on-7. Gordon juga bermain bagus selama periode 11 lawan 11, menerobos upaya blok Marquis Spiker untuk menghancurkan umpan cepat yang diselesaikan Colson Yankoff ke Terrell Bynum.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/04/11161221/CameronWilliamsWashington.jpg)
Cameron Williams adalah rekrutan bintang tiga yang relatif tidak diketahui, tetapi ia mendaftar lebih awal dan menonjol pada musim semi ini di sekolah menengah yang dibangun kembali. (Atas izin Atletik Washington)
• Perombakan lain di nomor sekunder 1: Bryant kembali ke nikel, Elijah Molden kembali ke cornerback dan Williams melakukan repetisi pertamanya dengan aman dengan pertahanan nomor 1. Koordinator/pelatih sekolah menengah Jimmy Lake mengatakan dia hanya berusaha mendapatkan sebanyak mungkin repetisi pria di sebanyak mungkin posisi berbeda, meskipun sulit untuk mengabaikan apa yang dilakukan Williams di musim semi kuliah pertamanya. Dia datang untuk menghentikan upaya umpan dalam dari Eason ke Bynum, dan mengalahkan Bynum saat bola tiba (meskipun Molden juga berada dalam posisi bagus untuk bermain). Upaya itu mendapat pujian keras dari Lake. Belakangan, Williams hampir mencegat umpan yang dilempar Jacob Sirmon dan mematahkannya dengan tangan kirinya. Seperti yang dikatakan Lake sesudahnya, ini masih awal. Tapi Williams sejauh ini tampil seperti seseorang yang setidaknya akan memulai musim dengan grafik kedalaman.
• Nama lain yang ditambahkan ke kategori “terus tampil” adalah gelandang baru Edefuan Ulofoshio, yang kembali dipecat pada hari Senin, datang ke Eason untuk menyelesaikan rekor 11-dari-11 secara beruntun. Ulofoshio, yang merupakan penerus dari Las Vegas Bishop Gorman, tampaknya menjadi pilihan yang menarik sebagai pemukul awal, dan memiliki sifat atletis dan kegigihan yang membuat Anda berpikir dia bisa memaksakan jalannya ke lapangan dalam kapasitas tertentu.
• Lini serang tim utama tampak sama — Trey Adams, Luke Wattenberg, Nick Harris, Jaxson Kirkland, dan Jared Hilbers — meski lini serang tim kedua tampak sedikit berbeda karena pemain baru tim kaos merah Matteo Mele absen karena cedera. Senior tahun kelima Henry Roberts masuk untuk grup itu dengan tekel kiri, dan Victor Curne masuk sebagai penjaga kanan.
• Aaron Fuller dan Quinten Pounds tampaknya melakukan lebih banyak dibandingkan pada awal musim semi. Fuller bahkan turun tangan sebagai kick return selama beberapa kerja tim khusus.
• The Huskies berlatih dua kali lagi sebelum acara “pratinjau musim semi” hari Sabtu — pada hari Rabu dan Jumat — meskipun latihan hari Rabu adalah satu-satunya latihan yang terbuka untuk media.