COLUMBUS, Ohio – Ketika Brandon Dubinsky turun dari lapangan pada hari Kamis setelah pertarungan periode pertamanya dengan Brett Seney dari New Jersey, center Setan yang menjulang tinggi Brian Boyle telah menunggunya.
Putus asa untuk mendapatkan bagian dari Dubinsky, Boyle bahkan meminta hakim garis NHL Brian Mach untuk memukul kepala Dubinsky dua kali dengan hook kiri sebelum Mach dapat memisahkan mereka dan menuju ke kotak penalti masing-masing.
Sejauh musim ini, ada pengingat yang konsisten bahwa Dubinsky sedang berusaha bangkit dari musim 2017-18 yang membawa bencana.
Kamis terasa seperti langkah lain ke arah yang benar. Lebih dari sekedar tawuran adalah perasaan bahwa Dubinsky kembali berada di tengah kemarahan dan fitnah dalam pertandingan ketat antara dua klub yang berjuang untuk mendapatkan kehormatan di Divisi Metropolitan.
Namun ini tentang pertarungan. Itu adalah pertarungan pertama Dubinsky sejak 12 Desember 2017, ketika ia mengalami patah tulang orbital saat bertarung dengan Zack Kassian dari Edmonton.
“Mungkin tahun lalu untuk menyelesaikan tahun ini, tapi saya rasa saya tidak terlalu khawatir tentang (pertarungan) memasuki musim ini,” kata Dubinsky, Jumat. “Tidak ada lagi pertarungan di dalam game. Saya pikir saya telah bertarung berkali-kali.
“Saya pikir saya sudah menyerahkan surat pensiun saya (dari pertarungan), namun seharusnya tidak diproses. Saya akan mengirimkan kembali dan melihat apakah saya bisa pensiun. Itu bukan sesuatu yang ingin saya lakukan.”
https://www.youtube.com/watch?v=soGJb0E9o2c
Dubinsky sedang dalam perjalanan keluar dari es ketika dia dan Seney berpapasan di depan bangku cadangan Setan. Seney berlari ke Dubinsky dari belakang. Dubinsky berbalik dan mendorong dada Seney dengan kedua tangan di atas tongkatnya.
Setelah saling menatap sebentar, sarung tangan itu terlepas.
Boyle sangat marah, kata Dubinsky, karena menurutnya Dubinsky (6-kaki-2, 205 pon) mengejar seseorang yang jauh di bawah kelas beratnya. Seney tingginya 5 kaki 9, 156 pon.
“Saya pikir (Boyle) mengira saya mengejar pria itu karena dia pendek atau semacamnya,” kata Dubinsky. “Saya mengatakan kepadanya bahwa dia seharusnya tahu lebih baik dari itu. Pemuda itu meminta saya (bertarung) dan saya menurutinya, jadi… itulah yang terjadi.
“(Boyle) mengirimi saya pesan setelah pertandingan. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin datang dan mengatakan ‘Halo’ dan dia menyesal, tetapi dia mengerti jika saya marah padanya.”
Dubinsky dan Boyle telah berteman dekat sejak mereka menghabiskan tiga musim (2009-10 hingga 2011-12) bersama New York Rangers. Mereka adalah dua dari sedikit pemain tersisa di NHL yang bisa dibilang jadul.
Apa yang terjadi pada hari Kamis terjadi setiap malam di NHL.
“Dengar, aku dan Brian, kami berteman baik, kami sering berkumpul,” kata Dubinsky. “Saya menghabiskan waktu di rumahnya pada musim panas, hal-hal seperti itu.
“Tapi dia pria yang kompetitif, sama seperti saya. Saat kami berhenti di atas es, kami berada di sana untuk berkompetisi. Saya tidak akan mencoba menyakiti teman saya, tetapi saya tidak akan berhenti. Aku akan memukulnya dan dia akan memukulku.
“Jika dia merasa saya melakukan sesuatu kepada salah satu rekan satu timnya yang tidak dia sukai, dia akan turun tangan. Saya tidak punya masalah jika dia menggantikan rekan setimnya. Percayalah, jika wasit tidak ada di sana, kami mungkin akan bertarung. Tapi kami akan tetap berteman setelah pertandingan. Mungkin agak kuno.”
Dubinsky memiliki rating 3-6-9 dan minus-5 dalam 24 pertandingan. Akhir-akhir ini, dia memusatkan baris keempat dengan Markus Hannikainen dan Riley Nash di sayapnya.
Perlahan-lahan, Tortorella memberi Dubinsky peran yang lebih besar seiring berjalannya musim. Dubinsky kebanyakan bermain sayap kiri sampai ia beralih kembali ke tengah awal bulan ini.
“Dia hanya mencoba untuk memantapkan kembali dirinya sebagai bagian dari tim, di mana dia pada dasarnya berada di luar tahun lalu,” kata Tortorella. “Saya pikir dia melakukannya.
“Bukannya saya memberikannya, saya pikir dia pantas mendapatkannya. Saya memberikannya sesuai dengan yang saya lihat.”
Buku catatan
• Sudah lima pertandingan sejak Blue Jackets menjalani latihan intensif dan sesi film maraton dan berjanji untuk tampil lebih terstruktur dan bertahan. Mereka bermain 3-1-1 sejak saat itu, tetapi hanya mencetak 10 gol dalam lima pertandingan tersebut, termasuk empat gol dalam tiga pertandingan terakhir mereka. Namun angka-angka yang mendasarinya menunjukkan hal yang menarik. Per Atletikkata Alison Lukan, peluang mencetak gol Jaket Biru dalam lima pertandingan sebelum “penindasan” adalah 102 untuk dan 110 melawan. Dalam lima pertandingan sejak itu, peluang mencetak gol adalah 124 mendukung dan 98 menentang. Dengan kata lain: karena mereka melakukan pertahanan, mereka mulai menghasilkan lagi peluang mencetak gol.
• Inilah penjelasan Tortorella mengenai topik ini: “Bagi saya, itu bukan bukti. Saya harap ini menjadi bukti bagi mereka, para pemain. Itulah yang kami bicarakan sebelum pertandingan (Kamis). Jangan bosan sekarang karena skornya 2-1, atau 3-1 atau 1-0… jangan bosan sekarang karena Anda mengira kami adalah tim yang bertahan. Kami benar-benar telah meningkatkan tingkat konsentrasi kami, tetapi kami telah mencetak lebih dari 20 poin dalam satu pertandingan sejak kami melakukannya dalam lima pertandingan terakhir. Kami sedikit digigit ular di sekitar jaring. Tapi kita tidak boleh bosan. Kita harus mematuhinya. Saya pikir itu akan datang. Jika kami terus menciptakan lebih dari 20 peluang per pertandingan, kami akan mencetak beberapa gol.”
• Tortorella tidak memberikan rincian apa pun, namun mengatakan ia berencana melakukan perubahan pada pasangan bertahannya sebelum pertandingan hari Sabtu di Philadelphia. “Saya hanya tidak menyukai beberapa permainan individu pada saat-saat tertentu,” katanya.
(Foto teratas Brandon Dubinsky: Jamie Sabau/Getty Images)