Bola basket adalah permainan inci. Satu inci di sini atau di sana dapat berarti perbedaan dalam membuat atau meleset, memblokir tembakan, atau melakukan pelanggaran. Atau, untuk Grizzlyini bisa berarti perbedaan antara menyusun calon bintang atau melewatkannya sama sekali.
Brandon Clarke menyusun salah satu musim ofensif paling efisien dalam ingatan bola basket perguruan tinggi baru-baru ini dan menggabungkannya dengan keterampilan bertahan elit, semuanya sambil bermain untuk pesaing abadi Kejuaraan NCAA Gonzaga. Dia adalah definisi pemain hebat dan prospek bagus. Tapi — dan ini menjadi hal yang sangat besar di mata banyak orang — di NBA Combine pada bulan Mei, lebar sayapnya diukur pada 6-8,25, yang sama persis dengan tinggi badannya. Dia diberi label “bersenjata pendek” dan akibatnya draft stocknya dirobohkan.
Begitulah cara Grizzlies akhirnya menyusun MVP Liga Musim Panas NBA yang sangat dihormati dan berkinerja tinggi, MVP Permainan Kejuaraan Liga Musim Panas, dan pemimpin tim pemenang gelar liga musim panas dengan pilihan ke-21.
Jika lebar sayap Clarke hanya berukuran satu atau dua inci lagi, tidak mungkin dia tersingkir dari lotere. Itu adalah hadiah tak terduga yang dimanfaatkan Grizzlies secara maksimal minggu lalu. Clarke tidak bisa berbuat lebih banyak untuk mengesankan para pengamat di NBA dengan menunjukkan semua keterampilan yang dia tunjukkan di perguruan tinggi sambil menambahkan beberapa keterampilan baru ke dalamnya. Grizzlies memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap masa depan Clarke, dan setelah melihatnya bermain di liga musim panas, mudah untuk mengetahui alasannya.
Statistik Liga Musim Panas Clarke:
- Poin per pertandingan: 14.8
- Rebound per pertandingan: 9.8
- Assist per pertandingan: 2.0
- Blok per game: 1.8
- Persentase Sasaran Lapangan: 55,2%
- Persentase 3 poin: 55,6% (5-9)
- Persentase Lemparan Bebas: 76% (19-25)
- Peringkat bersih: plus-38 (poin per 100 kepemilikan)
- Peringkat Efisiensi Pemain: 35,3 (tertinggi di liga musim panas; rata-rata 15)
Seorang ahli defensif
Kurangnya tinggi badan Clarke yang banyak dibicarakan tidak menghentikannya untuk menjadi salah satu pemain bertahan yang paling menarik untuk tampil di NBA dalam beberapa musim terakhir. Kecerdasan defensifnya sangat luar biasa, dan ini memungkinkan dia untuk mengatasi sebagian besar masalah tim sayapnya. Sepanjang waktunya di Las Vegas, dia secara konsisten menunjukkan kemampuan untuk melihat permainan lebih awal dari orang lain, tingkat antisipasi yang membantunya menghindari gerakan yang tidak perlu. Misalnya, ambil kesimpulan sederhana ini:
Sekilas, permainannya terlihat cukup mendasar. Tonton lagi dan Anda akan melihat kecerdasan Clarke bekerja. Dia awalnya berteduh untuk menutupi untuk menghindari umpan yang dilemparkan ke atas Celtic tengah Robert Williams. Begitu pilihan itu ditolak, dia langsung mengambil dua langkah geser ke samping dan berhadapan langsung dengan dirinya Berikan Williams (kebetulan mengambil satu tempat di belakang Clarke), yang memperhatikan di luar garis 3 angka. Dari sana, setelah bergerak lebih awal, Clarke mampu menutupnya dengan langkah yang berombak dan disiplin, memaksa sebuah drive layup yang ia pertahankan dengan mudah. Ini adalah hal tingkat lanjut untuk pemula.
Lalu ada ini. Sekali lagi, Clarke menutup dengan langkah tudung khasnya, tidak melakukan gerakan palsu, lalu mengikuti Williams ke keranjang, yang memblokir tembakannya dengan otoritas. Lihatlah waktu bagaimana Clarke Williams merefleksikan drive dan upaya tembakannya. Ini tidak mudah untuk dilakukan, tetapi kemampuan Clarke untuk mencapai titik pertama berarti dia hampir berada di depan Williams, membuatnya mudah diblok di tepi jalan.
Selama kemenangan Grizzlies atas Burung Pelikan di semifinal, tim menahan salah satu pemain musim panas yang luar biasa. Nikeil Alexander-Walker (mengambil empat tempat di depan Clarke) hanya mencetak 5 dari 23 tembakan dari lapangan melawan Grizzlies, dan Clarke adalah salah satu alasannya. Di sini, Clarke menunjukkan seberapa baik dia bisa membela pemain yang lebih kecil dan lebih cepat seperti Alexander-Walker.
Clarke memainkan drop coverage pada permainan tersebut, dan sebagai hasilnya Alexander-Walker 6-5 mencoba untuk mengemudi ke kiri. Anda dapat melihat Clarke terangkat lagi bahkan sebelum Alexander-Walker melepaskan tembakannya. Antisipasi dan penempatan posisinya sangat tepat di sini dan nyaris sempurna sepanjang pertandingan musim panas. Kemampuannya untuk menjaga pemain besar dan kecil di tepi atau di luar garis 3 poin itulah yang menjadikannya pemain bertahan yang berpotensi istimewa. Penempatannya yang luar biasa sangat penting dalam permainan berikutnya.
Karena pemain beranggotakan 5 orang, Bruno Caboclo, ditempati oleh Robert Williams di posisi dunker, Clarke harus bermain 2-on-1 pada pick-and-roll Celtics ini. Namun gerak kaki dan pengambilan keputusannya sangat bagus, dan dia seorang diri yang mampu melancarkan permainan. Dia membayangi pawang bola Javonte Hijau saat mengemudi, selalu waspadai kemungkinan Grant Williams mendapatkan umpan saat dia berguling ke keranjang. Dia menggerakkan kakinya ke arah Williams, cukup untuk membiarkan Green menghindari umpan, lalu menyerang upaya tembakan Green dan memaksanya gagal.
Clarke hanya melakukan sembilan pelanggaran di liga musim panas, rata-rata hanya melakukan satu pelanggaran setiap 15 menit permainan. Bagi seorang pria bertubuh besar yang sangat terlibat dalam pertahanan di lini depan, ini menunjukkan betapa hebatnya vertikalitas dan kecerdasannya. Dia memblokir hampir dua tembakan per game, namun mengonversi lebih banyak lagi karena ancaman yang dia berikan saat melindungi rim, dan dia melakukannya dengan disiplin tanpa melakukan banyak pelanggaran. Itu adalah keterampilan yang langka, dan Clarke tampaknya memilikinya.
Tidak diragukan lagi permainan ini akan lebih sulit di “nyata” NBA dangkal. Melakukan hal-hal seperti ini melawan pemain terbaik di dunia akan membutuhkan penyesuaian dari pihak Clarke, dan tidak realistis mengharapkan dia mengulangi hal ini di musim reguler. Tentu saja hal serupa juga dikatakan tentang Jaren Jackson Jr. katanya setelah liga musim panas yang luar biasa tahun lalu, dan dia menjalani musim rookie yang fantastis. Pemain cerdas – dan keduanya – memahami segalanya dengan cepat.
Beberapa kejutan yang menyinggung
Clarke menembak 69 persen dari lapangan di Gonzaga musim lalu. Sebagian besar tembakan tersebut terjadi di tepi lapangan, dengan penyelesaian atletik Clarke dan tangan yang bagus menghasilkan banyak pukulan mudah sepanjang lari perguruan tinggi. Ciri-ciri yang sama telah membuatnya menjadi teror dalam transisi, dan dia menunjukkannya di sini melawan Celtics, ketika dia praktis melakukan semuanya sendirian, dari blok yang memulai fast break hingga layup yang menyelesaikannya.
Gaya berlarinya yang mulus dan gerakannya yang mudah membuat permainan ini wajar bagi Clarke, dan tidak mengherankan jika dia termasuk yang terbaik di negara ini dalam situasi transisi tahun lalu. Penjaga titik saya Morant Dan Tyus Jones akan mengeluarkan air liur untuk bermain dengan pria bertubuh besar yang bisa berlari dan finis seperti Clarke. Namun Clarke tidak hanya bersinar dalam masa transisi; dia juga luar biasa sebagai pemain pick-and-roll yang hebat.
Ini adalah gulungan roti dan mentega ke keranjang dan selesai, sesuatu yang mungkin bisa dilakukan Clarke dalam tidurnya. Namun, sesuatu yang harus diperhatikan adalah kecenderungannya untuk menghindari kontak sebagai penyaring dan terkadang mengantisipasi tindakan sebelum pawang bolanya mulai bereaksi. Di musim reguler, dia harus sedikit melambat dan memastikan dia menindaklanjuti hal tersebut. Dia melakukan sekitar 60 persen waktunya dalam pick-and-roll musim panas ini dan menembak hampir 63 persen pada set tersebut. Banyak di antaranya yang merupakan dunk yang menggelegar.
Meskipun drama-drama itu bagus untuk dilihat, itu tidak mengejutkan. Kemampuan Clarke untuk terjun ke keranjang dan finis di tepi ring sudah terkenal. Namun, yang lebih mengejutkan adalah keserbagunaannya muncul dari layar tinggi itu dalam pengambilan gambar bertiga.
Menurut Synergy, Clarke hanya muncul sepuluh kali di musim kuliah terakhir. Menurut perhitungan saya, dia melakukannya sembilan kali hanya dalam enam pertandingan liga musim panas untuk Grizzlies. Dia mengambil lima tiga kali lipat dari letupan itu dan memukul tiga di antaranya. Ingat, dia hanya mengambil 15 pukulan bertiga musim lalu, menghasilkan empat. Secara keseluruhan, Clarke mencetak 5 dari 9 tembakan tiga kali di liga musim panas. Tidak ada yang akan membingungkannya Steph Kari, tapi kesediaan Clarke yang semakin besar untuk melakukan percobaan tersebut (dan kemampuan untuk melakukannya) dapat membuat perbedaan besar dalam perkembangan ofensifnya. Jika lawan harus menghormati tembakan luarnya, kemampuannya untuk menghalau serangan tersebut bisa menjadi senjata yang lebih baik.
Khususnya, Clarke mengemudi ke kanannya, sesuatu yang hampir tidak pernah dia lakukan di Gonzaga. Dia meluncur melewati yang besar dan tinggi Jackson Hayes seolah-olah dia tidak ada di sana, dilakukan dengan mudah. Ketika Clarke bermain sebagai bola kecil 5, gerakan seperti inilah yang akan membuatnya benar-benar efektif. Orang-orang sebesar Hayes tidak mau dipaksa bertahan hingga garis 3 poin.
Clarke suka ke kiri dan kembali ke kanan, sebuah gerakan yang efektif namun dapat diprediksi yang perlu diperluas di level berikutnya. Dan dia kadang-kadang bisa mengemudi dengan terlalu antusias dan membuat dirinya mendapat masalah.
Grant Williams adalah bek yang cerdas. Setelah tim Tennessee-nya bermain melawan Gonzaga di perguruan tinggi tahun lalu, Williams menyadari kecenderungan Clarke untuk mengemudi ke kiri dan berbelok ke kanan. Williams dengan mudah mengalahkan Clarke di tempat itu untuk melakukan serangan. Kemampuan mengemudi Clarke berpotensi sangat bagus, namun ia perlu melakukan diversifikasi penyelesaiannya agar seefektif mungkin.
Sebagus debut liga musim panas
Keluarga Grizzlies senang dengan penampilan Clarke, dan memang demikian adanya. Mereka mungkin memiliki pemain penting di tangan mereka. Hampir sama mengesankannya dengan penampilannya di lapangan adalah sikap Clarke sepanjang berada di Las Vegas. Dia tampak langsung menyatu dengan pelatih kepala Taylor Jenkins dan rekan satu timnya, dan terlihat sangat vokal dengan rekan-rekan Grizzlies selama aksinya. Dia memiliki penampilan luar yang tenang tetapi, dalam kata-katanya, gaya permainan “jahat” yang menarik perhatian.
Dan semua ini karena beberapa inci.
(Foto teratas Brandon Clarke: Garrett Ellwood / NBAE via Getty Images)