Setelah Tim AS mengalahkan Tim Kanada dalam permainan outdoor babak penyisihan Kejuaraan Junior Dunia 2018 di tengah badai salju, Brady Tkachuk berlama-lama di atas es.
Pemain berusia 18 tahun itu baru saja mencetak gol penentu permainan di akhir regulasi dan satu lagi dalam adu penalti untuk memastikan kemenangan di depan rekor penonton sebanyak 44.592 orang di New Era Field.
“Itu adalah salah satu malam terbaik dalam hidup saya, pengalaman yang luar biasa, jadi bagi saya, saya terlalu bersemangat untuk melepas barang-barang saya. Aku tidak ingin ini berakhir. Saya mencoba untuk hidup pada saat ini dan menerima sebanyak yang saya bisa,” kata Tkachuk.
Meskipun dia ingin “merendam” pengalamannya sedikit lebih lama, dia juga ingin menjadi salah satu pemain terakhir yang meninggalkan es sehingga dia dapat meluangkan waktu dan setiap anggota kru es dalam perjalanan menaiki terowongan menuju es. ruang loker.
“Saya hanya ingin berterima kasih kepada mereka atas semua upaya yang mereka lakukan untuk menghilangkan semua salju itu,” jelas Tkachuk. “Itu terus turun dan mereka terus menendang – ember – keluar dari es setiap lima menit dan mereka tanpa pemanas sepanjang waktu dan saya hanya ingin berterima kasih kepada mereka karena tanpa semua kerja keras mereka, pertandingan itu tidak akan berhasil. terjadi. Mereka berjuang untuk kita dan saya ingin mereka tahu bahwa hal itu tidak luput dari perhatian.”
Ayahnya, veteran NHL 19 tahun Keith Tkachuk, tidak terkejut.
“Dia anak kami yang paling bijaksana,” jelas Tkachuk yang lebih tua. “Dia hanya peduli pada semua orang. Dia selalu mengucapkan terima kasih dan tidak ingin merepotkan siapa pun. Tapi kemudian, dia bersikap tenang dan menekan tombolnya dan sepertinya dia adalah orang yang benar-benar berbeda, dan kedua aspek kepribadiannya membuatku sangat bangga padanya.”
Penyerang setinggi 6 kaki 3, 196 pon — yang memainkan gaya agresif yang mirip dengan ayahnya dan seperti yang dilakukan kakak laki-lakinya Matthew saat ini untuk Calgary Flames — diperkirakan akan melaju tinggi di ronde pertama. draft NHL tahun ini.
Namun pemain asli St. Louis ini mengatakan dia akan tetap fokus pada paruh kedua musim ini dan menjadi lebih baik setiap hari untuk mempersulit tim untuk melewatinya karena sisanya berada di luar kendalinya.
“Ini adalah tahun yang besar bagi saya dan saya merasa menjadi salah satu penyerang terbaik di luar sana dan saya ingin orang-orang melihat bahwa saya bisa bermain di posisi mana pun – 5-on-5, PK, PP, 6-on-5 melawan , menit terakhir pertandingan. Apa pun yang mereka ingin saya lakukan, saya ingin menunjukkan bahwa saya cukup serba bisa untuk melakukannya, bahwa saya adalah penyerang berkekuatan besar yang tidak takut mencetak gol dan juga bisa bermain fisik, ”kata Tkachuk. .
Menurut pelatih kepala Tim USA Bob Motzko, dia hanya bermain satu arah – keras dan berat.
“Sungguh istimewa betapa kerasnya anak itu bekerja dan dia punya bakat untuk melakukannya. Setiap giliran kerja yang dia lakukan, setiap hari, setiap latihan, dia bekerja keras. Dia membawa dirinya ke dalam ruangan seperti seorang profesional – dan dia juga bermain seperti seorang profesional – dan dia memiliki sikap yang baik,” katanya.
“Seperti baku tembak. Dia ingin pergi. Ada beberapa pemain yang sebenarnya gugup, berpikir ‘jangan pilih saya, jangan pilih saya’ dan jangan melakukan kontak mata dengan Anda, tetapi jika saya tidak menyebutkan namanya saya yakin dia akan melakukannya. telah melompati seluruh papan dan mengambil keping dan berkata, ‘Saya berangkat, pelatih.’ Dibutuhkan beberapa orang untuk memiliki sikap seperti itu.”
Setelah awal yang lambat di musim pertamanya di Universitas Boston sebagai salah satu pemain termuda di hoki perguruan tinggi, ia telah menemukan pijakannya dan sekarang mencetak tujuh gol dan 14 assist dalam 26 pertandingan untuk Terrier, ditambah tiga gol dan enam assist dalam tujuh pertandingan. di junior dunia di mana dia membantu Tim USA memenangkan medali perunggu.
“Saya ingin dikenal sebagai pria yang bersemangat di atas es yang memberikannya setiap pertandingan — pria kuat yang selalu berada di depan net dan membuat permainan serta memuji rekan satu tim saya, dan meskipun saya selalu ingin bersenang-senang di luar sana, pasti ada saatnya ketika Anda harus menekan tombol itu dan bermain lebih agresif,” katanya. “Saya tidak kesulitan menemukan tombol itu karena jika sudah waktunya, maka itulah saatnya.”
Mengingat DNA-nya, tidak mengherankan mengetahui bahwa peralihan itu terjadi secara alami dalam dirinya. Pada usia 14 tahun, Tkachuk mendapat tempat pertengahan musim di St Louis AAA Blues U16. Para pelatih meminta para pemain yang lebih tua untuk menjaganya di atas es dan tidak membiarkan siapa pun mendorong selain salah satu pemain yang lebih muda.
Menurut Logan Brown, rekan setimnya saat itu di Tim AS, perintah itu tidak diperlukan.
“Pada satu titik dalam permainan, seorang pria menjatuhkan saya dan bahkan sebelum saya bisa bangun, Brady masuk dan mulai mendorongnya,” kenang Brown sambil tersenyum mengingat kenangan itu. “Saya pikir saya seharusnya melindungi anak ini dan dia datang untuk membela saya, tapi itu Brady untuk Anda. Dia adalah rekan setim yang sangat baik dan seseorang yang Anda inginkan berada di pihak Anda.”
Joey Anderson, kapten Tim USA di dunia junior, mengatakan Tkachuk adalah “orang yang merekat” baik di dalam maupun di luar es.
“Dia pemain hoki yang sangat berbakat dan apa yang dia lakukan di atas es sudah membuktikannya, tapi dia juga fantastis di ruang ganti,” katanya. “Dia bergaul dengan semua orang. Dia memiliki kepribadian yang hebat dan semua orang ingin berada di dekatnya. Tidak peduli apa yang kami lakukan atau ke mana kami pergi, semua orang menginginkan Brady di sana.”
Joseph Woll, penjaga gawang Tim USA dan saingannya Boston College, dibesarkan di St. Louis dan bermain dengan Tkachuk dan mengatakan dia tidak mengubah sedikit pun sejak mereka berada di tungau dan kencing.
“Dia hanyalah seorang pria energik, bahagia, sangat konyol dan menyenangkan untuk berada di dekatnya. Dia memiliki kehadiran yang besar dan berkontribusi banyak di ruang ganti,” kata Woll. “Saya pikir itu terjadi di keluarganya. Dengan Keith dan Matthew dan sekarang Brady, mereka adalah pemain hoki yang sangat baik, tetapi mereka bahkan menjadi orang yang lebih baik. Saya memiliki kemewahan berada di dekat mereka selama beberapa tahun dan Brady hanyalah seorang pria yang akan melakukan apa pun untuk menang dan menonjol di mata rekan satu timnya. Anda hanya melihat gairah yang dimilikinya terhadap permainan ini – dan terhadap kehidupan secara umum – setiap hari. Itu menular.”
Motzko setuju bahwa energi Tkachuk menular dan mengatakan bahwa tim NHL mana pun yang dapat memasukkannya ke dalam tim akan menjadikannya pemenang baik di dalam maupun di luar es.
“Dia adalah anak yang hebat dengan sikap yang baik dan Anda hanya ingin berada di dekatnya sepanjang waktu, tapi di atas es… Saya memanggilnya anjing tempat barang rongsokan,” kata Motzko. “Dia hanya ingin masuk ke sana dan bertarung demi puck. Dia tidak akan mundur pada saat-saat sulit atau memblok tembakan. Dia membawanya setiap malam. Dia hanya pemain hoki yang hebat.
“Dia baru mengetahui permukaan betapa bagusnya dia nanti.”
(Kredit foto teratas: Kevin Hoffman/Getty Images)