Tidak seperti biasanya, tidak ada satu pun reggaeton ditembak dari speaker portabel di dalam ruang ganti Atlanta. Beberapa pemain tidak mau bicara. Yang lainnya berpakaian cepat dan menghindari kontak mata dengan wartawan yang berkumpul. Namun, kiper Atlanta United Brad Guzan berbicara kepada media. Sebaliknya, dia melakukannya dengan jujur setelah Atlanta bermain imbang 1-1 melawan Philadelphia Union pada 17 Maret.
“Saya pikir sebagai sebuah grup kami perlu lebih meningkatkan intensitas kami,” kata Guzan. “Anda bisa berbicara tentang jumlah pertandingan, Anda bisa mengatakan apa yang Anda inginkan, tapi itu kembali ke apa yang saya katakan sebelumnya. Ketika Anda melewati garis putih, Anda harus bersaing.”
Guzan terdengar seperti seorang veteran yang mengubah rasa frustrasi pribadinya menjadi seruan untuk rekan satu timnya. Mata kirinya bengkak dan memar, akibat tabrakan di babak pertama dengan penyerang Union Cory Burke, penjaga gawang setinggi 6 kaki 4 inci itu membuang alasan yang digunakan untuk menjelaskan awal yang lambat Atlanta: kemacetan pertandingan berkat partisipasi mereka di Liga Champions CONCACAF di antara mereka.
Setelah memenangkan Piala MLS pada tahun 2018 dengan dukungan Miguel Almirón dan Josef Martínez, Atlanta United kini mengandalkan Guzan dan rekan satu timnya di lini belakang untuk tetap solid saat lini tengah dan serangan kesulitan karena sistem taktis manajer baru Frank de Boer. . Dan meski kebobolan 10 gol di semua kompetisi sejauh ini, wajar untuk mengatakan pertahanan Atlanta telah mengungguli tiga penyerang mereka. Dan meskipun Guzan memiliki momen yang mengesankan melawan DC United di pertandingan pembuka MLS mereka, dia juga memiliki momen yang mengesankan.
Jangan lupa yang menyegelnya 🙌
Refleks yang konyol @bguzan untuk menjaga kulit tetap bersih!
(🎥 @Sang Juara )pic.twitter.com/ytL91AvfTA
— Atlanta United FC (@ATLUTD) 1 Maret 2019
Guzan tidak mencolok. Dia bukan penjaga gawang modern seperti Ederson dari Manchester City atau Marc-Andre ter Stegen dari Barcelona. Dia juga bukan kiper elit seperti Keylor Navas dari Real Madrid. Atribut terkuat Guzan adalah penyelamatan refleks dan distribusi bola—dua keterampilan yang telah ia sempurnakan tanpa kenal lelah. Di usia 34 tahun, ia telah mempertajam kemampuannya membaca permainan di saat agresivitas dan atletis menjadi atribut yang paling dicari karena kiper muda saat ini diminta untuk berkontribusi lebih banyak secara taktis.
“Saya rasa bagi generasi muda penjaga gawang, seni menangkap bola sudah mulai mati,” kata Guzan Atletik. “Itu hanya bagaimana permainan berkembang. Itu adalah reaksinya. Permainan bang-bang yang terjadi di dalam kotak penalti. Anda hanya mencoba untuk menjaga bola keluar dari gawangnya.”
Sebelum menandatangani kontrak dengan Atlanta United pada tahun 2017, Guzan membuat lebih dari 150 penampilan Liga Premier untuk Aston Villa, Hull City dan Middlesbrough, meskipun ia paling dikenang karena waktunya bersama The Villans. Ia pernah menghentikan empat penalti dalam laga Piala Liga melawan Sunderland pada 2009.
Guzan mengagumi karier kiper Arsenal Petr Cech dan berbicara tentang Jan Oblak dari Atlético de Madrid selama percakapan kami.
“Dia (Oblak) terus-menerus melakukan penyelamatan yang membuat timnya tetap bertahan dalam permainan. Dan bukan hanya tabungan standar. Saya sedang berbicara tentang mengambil bola dari sudut. Anda melihat seseorang seperti itu dan Anda benar-benar mengagumi apa yang dia lakukan, karena sebagai seseorang yang memainkan posisi tersebut, Anda memahami betapa sulitnya penyelamatan itu.”
Di Atlanta, Guzan bekerja dengan pelatih kiper Aron Hyde, yang kebetulan berasal dari kampung halaman Aston Villa di Birmingham, Inggris. Dipertahankan dari staf Tata Martino, Hyde telah menjalin hubungan penting dengan Guzan, sejak mereka bersama Tim Nasional AS.
“Bagi saya, dia (Hyde) adalah seseorang yang berada di ujung tombak dalam dunia kiper – dari standar kepelatihan kiper,” kata Guzan. “Anda harus memiliki jalur komunikasi antara pelatih kiper Anda karena seni menjaga gawang bukanlah satu arah. Ini adalah posisi yang terus berkembang dengan teknik baru, gaya baru. Hubunganku dengannya sangat baik. Dia tahu bagaimana mendorong saya untuk memaksimalkan diri saya. Dia tidak membiarkan saya berpuas diri.”
Sementara para pemain Atlanta United masih menyesuaikan diri dengan perubahan organisasi dalam staf teknis klub, Guzan mengatakan penting bagi Hyde untuk bertahan pada tahun 2019.
“Saya dan dia (Hyde) bisa saling mendorong di mana dia mengeluarkan yang terbaik dari saya dan saya mendapatkan yang terbaik darinya. Percayalah, ada kalanya saya menjauh dan saya mengutuk dia dan dia mungkin mengutuk saya. Namun itu karena kami berdua adalah pesaing dan dia mengharapkan standar tertentu dari saya. Pada saat yang sama, saya mengharapkan standar tertentu darinya dalam sesi latihan yang akan mendorong saya dan membuat saya lebih baik.”
Guzan menambahkan, menjaga kesiapan mental dan fisik untuk kembali ke timnas adalah salah satu prioritas sesi individu di bawah asuhan Hyde.
“Banyak hal yang kami lakukan di sini jelas ditujukan untuk Atlanta United, tapi juga ditujukan untuk tim nasional,” kata Guzan. “Kami melihat dalam pertandingan tim nasional di bawah asuhan Gregg (Berhalter) ada identitas nyata dan gagasan nyata tentang bagaimana dia ingin tim bermain. Itu cocok untuk saya karena Tata telah menjadi manajer selama dua tahun terakhir yang ingin kami bermain dan menjaga bola, jadi bagian itu sudah tidak asing lagi bagi saya. Pergerakan dan beberapa dinamika tim sebenarnya di depan Anda mungkin berubah, tetapi gagasan untuk mencoba menjaga bola dan mempertahankan penguasaan bola serta membangun dari belakang, bagian itu tidak berubah.”
Untuk pertandingan melawan Ekuador dan Chili, Berhalter memilih untuk mengevaluasi kiper Club Brugge Ethan Horvath, Sean Johnson dari NYCFC, dan No.1 Tim Columbus Zack Steffen. Setelah Steffen absen karena cedera, Berhalter menggantikannya dengan kiper FC Dallas Jesse González.
“Saya menelepon Brad dan berbicara dengannya dan ini tentang mengevaluasi pemain lain,” kata Berhalter Atletik. “Semua orang tahu apa yang bisa dilakukan Brad, bukan? Dan bagi kami, sangat menyenangkan menonton Jesse, terutama ketika Anda memikirkan model permainan kami, bermain dengan kaki Anda dan bermain dari belakang, sangat menyenangkan memiliki dia di kamp. Kami ingin mengevaluasi pemain sebanyak mungkin dan memberikan kesempatan kepada pemain ketika mereka bermain bagus akan membantu meningkatkan motivasi.”
Guzan akan memandang Piala Emas musim panas ini sebagai kesempatan untuk mengambil bagian dalam proses tim nasional Berhalter yang mencakup kualifikasi Piala Dunia 2022. Memang benar bahwa beberapa penampilan paling heroik Guzan terjadi satu dekade yang lalu, namun ia memahami bahwa pengalaman dan umur panjang menguntungkannya saat ini.
“Ini bukan sekedar keluar dan menjadi atletis dan menyelam dan melompat-lompat seperti orang gila,” katanya. “Timmy (Howard) dan saya membicarakan hal ini sepanjang waktu. Dia akan ke Man United—sangat atletis, tapi mungkin tidak memahami posisi penjaga gawang. Dia mempelajari keahliannya di sana (di Inggris) dan kemudian kembali lagi. Dia menunjukkan apa itu seni menjaga gawang. Brad Friedel juga demikian. Dan itulah mengapa mereka mengatakan bahwa masa terbaik seorang penjaga gawang adalah pertengahan hingga akhir 30an dan mereka bisa bermain hingga awal 40an. Ini belum tentu tentang atletik pada saat itu. Ini tentang berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.”
(Foto oleh Omar Vega/Getty Images)