Blackhawks masih memproyeksikan Corey Crawford menjadi penjaga gawang nomor 1 mereka musim depan.
Hanya itu yang kami tahu, dan sepertinya hanya itu yang ingin disampaikan oleh Blackhawks kepada kami.
Manajer umum Blackhawks Stan Bowman memberikan kabar terkini yang tidak jelas tentang Crawford pada Kamis sore, menolak untuk menjelaskan secara rinci tentang kesehatan pemain berusia 33 tahun itu. Crawford tidak bermain dalam pertandingan setelah 23 Desember karena cedera tubuh bagian atas yang tidak dijelaskan.
“Saya tidak punya informasi terbarunya,” kata Bowman. “Apa yang saya katakan pada akhir tahun masih berlaku hingga saat ini, dan kami memperkirakan Corey akan kembali. Kami tidak punya alasan untuk berpikir bahwa hal itu tidak akan terjadi. Namun sejauh ini di musim panas, semua pemain bersiap untuk musim depan. Corey berada dalam mode persiapan yang sama. Saya pikir saat Anda menghadiri konvensi, dia bisa berbicara lebih spesifik tentang dirinya. Tapi tidak ada yang berubah. Kami berharap dia kembali dan siap untuk pergi ke kamp pelatihan.”
Blackhawks baru-baru ini mengumumkan bahwa Crawford akan menghadiri konvensi tim, yang akan diadakan pada 27-29 Juli, dan dia diharapkan dapat hadir untuk media pada saat itu. Dia terakhir kali berbicara kepada pers pada 12 Februari dan dia tidak menjelaskan secara rinci.
Itu juga merupakan satu-satunya saat Crawford berlatih dengan Blackhawks selama empat bulan terakhir musim ini. Pelatih Blackhawks Joel Quenneville kerap mengungkapkan optimismenya atas kembalinya Crawford ke tim, namun hal itu tidak pernah terjadi.
Kesuraman seputar cedera Crawford bukanlah hal yang aneh bagi Blackhawks atau hoki pada umumnya. Kecuali jika seorang pemain sedang menjalani operasi atau bersedia mengungkapkan sendiri cederanya, biasanya hanya lokasi umum cedera yang diungkapkan.
Ini adalah poin yang diulangi Bowman pada hari Kamis ketika ditanya tentang status Crawford.
“Tidak, tidak ada perintah pembungkaman,” kata Bowman. “Kami menghadapi situasi Corey sama seperti kami menghadapi pemain lainnya. Kami tidak pernah membahas secara detail tentang cedera. Jadi kami memperlakukannya tidak berbeda dengan kami memperlakukan orang lain. Kami hanya konsisten dengan cara kami menangani berbagai hal. Saya menyadari ini mungkin mendapat lebih banyak perhatian karena dia adalah penjaga gawang utama kami dan dia memenangkan Piala Stanley, saya memahami bagian itu. Tapi kami tetap melanjutkan seperti biasa. Saya memahami pertanyaan Anda, namun tidak diperlakukan berbeda dibandingkan pemain di masa lalu.”
Seluruh situasi penjagaan gawang Blackhawks cukup menarik. Tentu saja ada hal yang belum diketahui tentang Crawford, tetapi tidak ada jawaban pasti. 2 penjaga gawang. Mereka saat ini memiliki lima penjaga gawang yang dikontrak untuk musim depan dan mungkin akan mencari yang lain.
Blackhawks mencoba empat gol lapangan di tempat Crawford musim lalu. Anton Forsberg menyelesaikan musim sebagai pemain no. Crawford. 2 mulai dan dipromosikan menjadi no. 1 ketika Crawford ditempatkan di cadangan cedera, tetapi Forsberg tidak dapat bertahan karena inkonsistensinya. Blackhawks juga memberikan peluang kepada JF Berube, Jeff Glass dan Collin Delia dengan berbagai keberhasilan.
Bowman menyebutkan setelah musim bahwa Blackhawks akan memeriksa kedalaman kiper mereka dan menentukan apakah mereka perlu keluar dari organisasi untuk mencari cadangan Crawford. Bowman mengatakan mereka akan berbicara dengan beberapa penjaga gawang yang berstatus bebas agen ketika jendela itu dibuka minggu depan.
“Sejauh situasi kami yang lain dalam hal goaltending, ini adalah posisi yang penting,” kata Bowman. “Jadi, kami akan berdiskusi mengenai apakah kami dapat meningkatkan kemampuan di bidang tersebut. Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah kita bisa. Seperti yang telah saya katakan beberapa kali, tugas kami adalah melakukan segala yang kami bisa untuk meningkatkan tim dalam jangka pendek dan panjang. Jadi itulah yang akan kami lakukan dalam beberapa minggu ke depan, mari selami dan cari tahu apakah ada yang membuat kami lebih baik. Dan jika ada, maka kami akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya.”
Blackhawks menambah kedalaman mencetak gol mereka dengan mengontrak Kevin Lankinen yang berusia 22 tahun bulan lalu. Lankinen adalah salah satu penjaga gawang top di divisi teratas Finlandia musim lalu.
“Kevin Lankinen adalah penjaga gawang yang kami ikuti dengan cermat tahun ini,” kata Bowman. “Kami terkesan dengan kemajuannya selama beberapa musim terakhir. Saya pikir dia menjalani musim yang sangat bagus dengan menyaksikannya serta beberapa penjaga gawang lainnya dalam kategori penjaga gawang agen bebas Eropa. Kami pikir Kevin adalah yang terbaik di grup itu. Saya sangat terkesan ketika mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya tentang persiapannya, fokusnya, tekadnya untuk menjadikan dirinya seorang penjaga gawang NHL. Saya pikir hal terbesar baginya untuk mengambil langkah selanjutnya dalam kariernya adalah membuktikan bahwa ia bisa menjadi penjaga gawang Amerika Utara. Ada sedikit penyesuaian disana. Anda tidak tahu seberapa cepat hal itu akan terjadi, tapi kami sangat optimis dengan kemampuannya dan kami pikir dia sedang menuju ke arah yang benar.”
Blackhawks juga merekrut Crawford, Forsberg, Berube dan Delia untuk musim depan. Diasumsikan bahwa Lankinen dan Delia akan menjadi penjaga gawang Rockford IceHogs. Tidak jelas di mana peran Berube dan Delia.
(Foto teratas: Patrick Gorski/Icon Sportswire melalui Getty Images)