Ketika saya pertama kali mendengar berita bahwa DJ Smith telah dipekerjakan untuk menjadi pelatih kepala Senator Ottawa, saya langsung mendapat beberapa reaksi.
Yang pertama adalah setidaknya sedikit lucu bahwa pemilik Senator Eugene Melnyk baru-baru ini mengejek pembangunan kembali Toronto Maple Leafs dengan menghancurkan pertahanan mereka, kemudian mempekerjakan pelatih D mereka untuk menjadi pelatih kepala Sens. Tapi itu bukanlah pemikiran hoki melainkan pemikiran “yah, setidaknya itu agak lucu”.
Namun pemikiran kedua, yang juga membantu kita kembali ke jalur yang benar dengan cara yang serius, adalah tentang karakter yang didapat para Senator di sini, dan yang saya maksud bukan seperti biasanya orang menggunakan kata “karakter” di sekitar hoki. Maksudku, dia adalah seorang karakter. Dia tidak hanya berbadan besar, namun juga memiliki kepribadian yang besar, yang akan sangat cocok untuk Ottawa. Perbandingan yang terlintas dalam pikiran adalah dari orang lain yang pernah menjadi bankir para Senator pada tahun-tahun sebelumnya, Paul MacLean. Keduanya adalah pria menyenangkan yang memulai hubungan dengan mudah, dan seperti MacLean, saya sepenuhnya berharap Smith akan mengadakan konferensi pers yang harus kita saksikan selama bertahun-tahun, terutama jika semuanya berjalan baik. Kecerdasannya akan diapresiasi oleh korps pers para Senator – setidaknya mereka yang berada di pihak yang benar.
Namun bagi Smith, sifat suka berteman itu berhenti ketika hoki menjadi serius. Dia sangat ingin timnya bermain dengan gaya permainannya sendiri, yang keras, bersifat fisik, dan kejam. Ini adalah pengingat berkala Anda bahwa hal-hal itu masih bagus dalam hoki dan hanya karena itu adalah gaya pilihan Smith tidak akan menghentikannya untuk menganjurkan cara bermain lain jika hasil akhirnya berhasil.
Anekdot ini tidak akan membantu mereka yang membenci konsep “ketangguhan = baik”, tapi saya akan tetap menceritakannya. Beberapa tahun yang lalu, saya berada di kantor kepelatihan Leafs untuk tujuan apa pun hari itu (Marlies dan Leafs berbagi fasilitas latihan di Toronto) dan para pelatih sedang membahas adu penalti yang baru-baru ini buruk di awal musim. Ketika Lou Lamoriello muncul di kantor, Smith-lah yang mengajukan permohonan yang agak serius kepadanya untuk memastikan membawa kembali “Pohly” (Roman Polak) – yang akhirnya terjadi setelah beberapa awal musim – diacak Dia hanya menginginkan seseorang yang bisa membersihkan lini depan gawang, yang merupakan sifat yang didambakan sebagian besar pelatih PK. Namun, mengingat kekurangan Polak di akhir karirnya, komentar itu melekat cukup dalam di otak saya dalam mendefinisikan bagaimana Smith menyukai permainan yang dimainkan.
Tema itu mungkin merupakan salah satu tema yang sudah familiar bagi Sens dan para pemainnya. Meskipun Smith – sekali lagi – bukanlah pelatih Neanderthal yang hanya menginginkan orang bodoh, dia sangat ingin memiliki tim dengan “snark” yang dicari-cari itu. Itu adalah proses pemikiran yang sama sebelum pertandingan pramusim melawan Sabres ketika tampaknya Buffalo merekrut salah satu petarung mereka. Smith ingin mengontrak seseorang yang juga akan “pergi” ke Toronto karena pertandingan pramusim menjadi tidak terkendali dan dia tidak ingin bakatnya tidak terlindungi.
Ini hanyalah cerita anekdot, tapi itulah tema yang ada dalam kesukaannya, dia ingin para pemainnya bermain tangguh.
Namun kabar baiknya bagi para penggemar Sens adalah Smith sangat menjunjung tinggi skill. Contoh kasus: Staf Leafs saat ini sangat menyadari bahwa Anda harus mencetak gol untuk menang. Staf tampaknya terobsesi dengan D mereka, karena dengan daftar mereka saat ini, mencetak gol tidak akan menjadi masalah besar. Dengan Sens, produksi ofensif bukanlah suatu kepastian melainkan sebuah tanda tanya dan saya tidak akan terkejut melihat Smith cukup fleksibel untuk sedikit membuka sistem mereka dan memberikan setiap kesempatan kepada talenta muda mereka untuk sukses. . menghina. Di departemen nakal itu, dia bahkan mungkin akan membuka segalanya dengan mengetahui bahwa ini mungkin bukan tahun mereka untuk menang, jadi dia mungkin juga mencari tahu apa yang sebenarnya mereka miliki.
Mengenai talenta muda, tidak mungkin untuk tidak memperhatikan di mana Sens saat ini sedang dalam pembangunan kembali dan pentingnya bagaimana Smith akan mengintegrasikan para pemain muda ke dalam susunan pemain. Mereka baru saja pindah dari Erik Karlsson, Mark Stone, dan Ryan Dzingel (saya tahu, hukuman berat untuk penggemar Sens), mereka memiliki daftar prospek yang relatif lengkap dan mereka akan membutuhkan pemain-pemain itu untuk tidak hanya berkembang menjadi NHLers, tetapi untuk berkembang menjadi pemain modal P di NHL.
Bagian dari mewujudkan hal itu di NHL saat ini adalah membuat para pemain merasa nyaman, dan seperti yang saya nyatakan di awal artikel ini, Smith dengan mudah menjalin hubungan dengan para pemain dan orang-orang. Dia lucu, dia suka main-main dengan laki-laki, dan meskipun dia melakukan apa saja ketika penting, itu sedikit lebih longgar, lebih mudah diajak berteman, kamu-tahu-di mana-kamu-berdiri-karena-dia-banyak bicara yang buruk cara berbisnis harus memungkinkan anak-anak bertransisi dengan mudah ke program liga besar.
Dengan semua itu, fakta bahwa Smith ada di sekitar Leafs selama perkembangan mereka dari tim terbawah liga menjadi salah satu tim liga yang lebih baik. Dia melihat berapa lama waktu yang dibutuhkan beberapa pemain untuk berkembang di usia di bawah umur, dia melihat seperti apa seorang pemain siap untuk level berikutnya dan kapan tidak. Dia juga tahu bahwa hanya karena seorang pemain bisa bermain di NHL tidak berarti dia harus bertahan – jika dia tidak membawa dampak positif bagi tim, Anda bisa menemukan banyak pemain yang bisa eksis. di liga dengan kawat pengabaian dan biarkan pemain muda Anda benar-benar berkembang.
Apa yang akan didapat para Senator dari Smith sangatlah sedikit kejutan, dan menurut saya itu bukan hal yang buruk. Ya, ada beberapa pelatih yang lebih bersedia untuk mencoba menjadi kreatif dibandingkan yang lain dan beberapa sedang mempertimbangkan “apa selanjutnya” dalam hal strategi hoki ofensif (ini adalah keyakinan saya sendiri bahwa di sinilah evolusi hoki selanjutnya, tetapi memang demikian untuk hari lain). Dan meskipun menurut saya Smith bukan salah satu dari orang-orang itu, saya ingat beberapa kali ketika Babcock mengomentari sebuah drama dan Smith sama sekali tidak setuju, menjelaskan alasannya setelah beberapa kali melihat dan akhirnya membuat poin berharga yang akan dilihat Babs. menyetujui. DJ melihat permainan ini dengan sangat baik, bekerja keras dan merupakan motivator yang berkualitas berkat cara dia berhubungan dengan orang-orang.
Desas-desus tentang orang seperti Patrick Roy yang mungkin masuk dalam daftar untuk pekerjaan Sens membuat banyak orang berpikir betapa berbahayanya bagi Sens untuk mempekerjakan orang yang tidak stabil di belakang bangku cadangan. Kepemilikan sedang libur, dan tampaknya memenangkan pertandingan yang bermakna tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Dengan segala hormat kepada Roy, Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda dapatkan, dan hal ini tidak membantu dalam situasi seperti yang dialami Ottawa saat ini. Bersama Smith, Anda tahu apa yang akan Anda dapatkan setiap hari – energi murni dan kerja keras. Ketika pelatih Anda menyampaikannya setiap hari, Anda sebagai pemain juga merasa lebih baik. Tidak peduli apa pekerjaan Anda, ada banyak pagi hari ketika Anda duduk di warung, minum kopi dan hanya berpikir “sialan, saya tidak punya hari ini.” Ketika Anda berada di tim yang tidak banyak menang, tidak jarang hari-hari tersebut melebihi hari-hari di mana Anda merasa dinamis. Saat itulah Anda membutuhkan seseorang yang membawakannya secara konsisten seperti DJ. Dan karena peran tersebut akan menjadi pekerjaan kepala kepelatihan pertamanya di The Show, Anda hanya dapat membayangkan betapa hal itu akan meningkatkan energinya.
Mengingat posisi Sens dalam upaya mereka untuk kembali ke puncak liga, saya sangat menyukai perekrutan Smith. Dia menunjukkan awal yang baru. Energinya dan pemain muda tim harus bisa menyatu untuk membentuk identitas baru yang sangat dibutuhkan grup tersebut. Semua cabang dan ranting yang berlebih telah dipangkas hampir sampai ke tanah, dan tampaknya tujuannya sekarang adalah agar Sens tumbuh. Dari tempat saya duduk, sepertinya Smith akan menyediakan pupuk yang sangat dibutuhkan untuk menjalankan proses tersebut.