SAN ANTONIO – Para agen dicap sebagai penjahat, para pelatih dikriminalisasi, dan sistemnya rusak dan korup. NCAA dikecam karena ketidakefektifannya, dan NBA karena kemungkinannya. Sejak FBI mengumumkan sedang menyelidiki bola basket perguruan tinggi pada bulan September lalu, menyalahkan adalah hal yang mudah dan produktif. Ada banyak hal yang bisa dilakukan.
Sekarang sampai pada bagian yang sulit – memperbaiki kekacauan itu. Sebuah komisi yang dibentuk oleh NCAA akan menyampaikan rekomendasinya kepada Dewan Direksi NCAA pada tanggal 25 April, rekomendasi yang diyakini hampir semua orang akan mencakup perubahan dramatis dalam cara menjalankan bisnis bola basket perguruan tinggi. Segala sesuatu mulai dari keterlibatan agen hingga atlet yang membayar hingga pesta liga musim panas diperkirakan akan terpengaruh, dengan pergeseran besar ke beberapa prinsip olahraga yang sudah lama ada. “Semua orang yang terlibat dalam bola basket perguruan tinggi saat ini menyadari bahwa hal ini tidak dapat terus berlanjut,” kata Presiden NCAA Mark Emmert pada hari Kamis dalam pidato tahunan Final Four. “Ada lebih banyak motivasi dan fokus pada hal ini daripada masalah apa pun yang pernah saya lihat selama saya mengikuti olahraga kampus. Ketika Anda mengambil keputusan secara kolektif, Anda memerlukan katalis yang kuat untuk memajukan segala sesuatunya. Terkadang katalis tersebut muncul dalam bentuk insiden yang sangat buruk, dan itulah yang kita alami di sini.”
Apa yang dilakukan komisi ini membuat banyak pihak resah, terutama para pelatih yang akan terbebani untuk beradaptasi dengan kondisi normal baru. Namun saat Emmert duduk di salah satu ruangan di kota ini dan menyampaikan pesan bahwa perubahan akan datang, perintah lanjutan diberikan kepada para pelatih di jalan: Sebaiknya Anda menerimanya. NABC mengadakan rapat dewan tahunan pada hari Kamis, dan pada hari Jumat, pelatih kepala Divisi I diharapkan menghadiri pembicaraan yang dipimpin oleh Emmert. Kelompok tersebut mengajukan pengajuannya sendiri kepada komisi dan memberikan saran-sarannya. Namun komisi tersebut memiliki otonomi untuk mengambil keputusannya sendiri, dan semua tanda menunjukkan bahwa rekomendasi tersebut akan dilaksanakan dan dilaksanakan dengan cepat. “Kami tidak boleh bereaksi kekanak-kanakan,” kata pelatih Saint Joseph Phil Martelli, direktur emeritus NABC. “Kami tidak bisa menginjak-injak. Apa pun rekomendasinya, kita perlu memiliki solidaritas dan perhatian, dan saya tahu Anda tidak akan pernah menuduh para pelatih bersikap bijaksana. Namun jika kami ingin ini menjadi yang terbawah dalam olahraga ini, kami harus bertindak sesuai dengan itu.”
Perilaku tersebut, kata Martelli, tidak hanya mencakup wajah publik yang baik, namun juga tindakan yang baik. Pelatih tidak bisa lagi bertindak seperti mafioso dan menolak mengadu pada pasangannya; mereka juga tidak dapat bekerja lebih keras untuk mencoba mencari cara untuk menghindari peraturan daripada mengikutinya. “Pelatih terlalu sering duduk di pinggir lapangan dan mendengarkan dengan setengah terlibat dan hanya berpikir: Bagaimana pengaruhnya terhadap saya?” kata Martelli. “Kami harus melihat ini dan bertanya, ‘Bagaimana pengaruhnya terhadap permainan kami?’ Kita tidak bisa hanya menjadi anak sekolah nakal yang dihukum atas perbuatan kita.”
Namun bukan hanya mereka yang membutuhkan waktu istirahat. Ada satu kelompok yang tetap bertahan, yaitu penghuni menara gading yang tinggal di kantor rektor universitas. Mereka mengkhotbahkan integritas dan mengecam skandal tersebut, dan merupakan orang pertama yang bersikeras bahwa bola basket perguruan tinggi memerlukan perombakan serius, mendukung keputusan NCAA untuk membentuk komisi untuk mencari cara memperbaiki permainan tersebut. Namun jika komisi tersebut menjawab tuntutannya seperti yang diharapkan, para presiden pada akhirnya mungkin akan mendapati sepatu mahal mereka juga dibakar.
Dan memang demikian adanya.
Mereka dimaksudkan untuk menjadi garis pertahanan pertama, dan seringkali menjadi pelanggar pertama, menandatangani perjanjian yang memungkinkan pemulihan pelatih yang curang. Meskipun NCAA telah berupaya sebaik-baiknya, kerugian terus berdatangan. NC State baru-baru ini menerima panggilan pengadilan FBI mengenai perekrutan Dennis Smith Jr., yang bermain untuk Wolfpack pada 2016-17 sebelum berangkat ke NBA. Pelatihnya, Mark Gottfried, baru saja dipekerjakan di Cal State-Northridge. Bruce Pearl bertugas di Tennessee dan dipekerjakan di Auburn — dan tetap di sana meskipun mantan asistennya, Chuck Person, adalah salah satu pelatih yang disebutkan dalam penyelidikan awal FBI. Kelvin Sampson, di Oklahoma dan Indiana, sekarang bekerja di Houston. Larry Brown mendapat tiga untuk tiga – tiga penampilan di perguruan tinggi, tiga penyelidikan NCAA. “Ini bukan ilmu roket,” kata Presiden Minnesota Eric Kaler, yang juga menjabat sebagai ketua Dewan Direksi Divisi I NCAA. “Jika kita memiliki pelatih yang memiliki kekurangan, itu adalah pelatih yang mungkin tidak seharusnya berada di NCAA. Dan kita harus mampu menciptakan struktur yang memberikan peluang dan dukungan bagi presiden, yang berada di bawah tekanan dari para donor dan booster serta sejumlah pihak lainnya, untuk diangkat menjadi presiden. pria itubahwa kami tidak akan melakukannya.”
Para pelatih telah menolak keras standar NCAA baru yang mencakup skorsing selama musim karena pelanggaran NCAA dan meminta pertanggungjawaban pelatih kepala atas tindakan stafnya. Tampaknya hal ini akan lebih jauh lagi, mungkin memisahkan pelanggar NCAA dari pekerjaan seumur hidup. Diberitahu tentang standar seperti itu, Mike Brey, pelatih Notre Dame dan wakil presiden kedua NABC, mengangkat bahunya. “Akan ada keluhan, tapi dalam keadaan saat ini hal itu akan terjadi,” katanya. “Dan semua pelatih harus ikut serta.”
Tentu saja, lebih dari adil untuk mengangkat alis karena skeptis. Lima belas tahun yang lalu, NABC mengadakan pertemuan puncak para pelatihnya. Para pelatih, yang dilanda skandal Dave Bliss di Baylor, berkumpul untuk membahas pelanggaran etika yang mendominasi siklus berita. Larry Eustachy, yang saat itu menjadi pelatih di Iowa State, kedapatan berpesta dengan mahasiswi, St. Louis. Bonaventure menerima transfer yang tidak lebih dari sertifikat pengelasan dan Jim Harrick, yang saat itu menjadi pelatih di Georgia, diskors setelah terungkap bahwa para pemainnya telah diajar di kelas oleh putranya, yang contoh soal tesnya termasuk: “Berapa banyak bagian apakah ada pertandingan basket kampus?” Sampson, yang saat itu menjadi pelatih di Oklahoma, memimpin pertemuan tersebut sebagai presiden NABC. Lima tahun kemudian, dia terpaksa mengundurkan diri dari Indiana karena pelanggaran NCAA.
Dan sekarang di sinilah kita, entah bagaimana, bahkan lebih dalam lagi di dalam rawa. “Mengapa hal itu bisa berubah? Saya akan memberitahu Anda tiga surat – FBI,” kata Martelli. “Jika tidak mendapat perhatian kita, maka dihentikan. Kita sudah selesai. FBI pernah memberi tahu kejahatan terorganisir siapa yang bertanggung jawab. FBI-lah yang memberi tahu kami siapa yang bertanggung jawab.”
(Foto teratas Mark Emmert oleh Mike Lawrie/Getty Images)