Philadelphia 76ers yang tidak memiliki pemain melakukan perjalanan ke Quicken Loans Arena tadi malam untuk menghadapi LeBron James dan tim kuat Cleveland Cavaliers yang telah memenangkan 13 dari 14 pertandingan terakhir mereka menjelang kontes.
Tanpa Joel Embiid (istirahat), TJ McConnell (bahu), Justin Anderson (shin splints) dan Markelle Fultz (bahu), dan pemain karena perdagangan Jahlil Okafor/Nik Stauskas, Brett Brown dan rotasi pendeknya yang lucu dalam pertarungan melawan juara bertahan Wilayah Timur tiga kali dan memimpin 96-91 setelah melakukan dunk oleh Simmons dengan sisa waktu 4 menit 43 detik.
Permainan segera berakhir dari Sixers, dengan LeBron James (30 poin, 13 rebound, 13 assist) dan-1, diikuti oleh Kyle Korver (13 poin pada 4-dari-8 dari bangku cadangan) tiga memberi Cavs sebuah keunggulan tepat satu menit kemudian, sebuah keunggulan yang tidak akan pernah mereka lepaskan.
Pukulan telak, secara harfiah dan kiasan, terjadi di 68 detik terakhir.
Dalam satu pukulan, Sixers hampir melakukan penghentian pertahanan besar-besaran yang bisa mengubah momentum dalam permainan. Jeff Green (13 poin dalam 30 menit dari bangku cadangan) mengembalikan potensi rebound ke perimeter, tetapi hal itu memaksa perebutan yang membuat James dan Robert Covington (19 poin, 5-untuk-7 dari tiga) menguasai bola pada saat yang sama. tiba . Covington akhirnya menahan bola lepas, tetapi momentumnya membawanya keluar batas, memaksa penyerang Sixers mencoba membuang bola dari kaki Jae Crowder. Covington gagal, Crowder mempertahankan penguasaan bola dan Dwyane Wade (13 poin, 6-f0r-10) akhirnya mencetak gol melalui permainan patah untuk memberi Cavs keunggulan tiga poin dengan waktu tersisa 1:08.
Yang lebih penting lagi, Covington terbang ke tribun penonton saat ia mencoba melakukan penyelamatan, dan tetap tergeletak di tanah untuk waktu yang lama karena cedera punggung bawah. Covington diperkirakan tidak akan tersedia malam ini melawan New Orleans Pelicans.
JJ Redick gagal memasukkan tembakan tiga angka pada penguasaan bola Sixers berikutnya, dan tembakan tiga angka Crowder berikutnya secara efektif mengakhiri permainan. Sixers akhirnya kalah 105-98 dan turun menjadi 13-12 pada musim tersebut.
Itu adalah upaya bagus dari Sixers, salah satu permainan yang Anda anggap sebagai kemenangan moral di musim-musim sebelumnya. Namun setelah upaya buruk melawan Suns dan Lakers di awal pekan, hasil akhirnya adalah tiga kekalahan beruntun, yang merupakan rekor terpanjang musim ini bagi Sixers. Mereka saat ini masih mempertahankan tempat playoff di Wilayah Timur, unggul setengah game dari unggulan ke-9 New York, namun setelah mengawali musim dengan skor 13-9 dan menjalani pertandingan tandang yang sulit. menghadapi Pelicans (13-13) dan Minnesota Timberwolves (15-11), akan sangat bagus melihat nilai W di papan skor di sini untuk menghentikan kekalahan beruntun ini dalam membangun momentum.
Pikiran cepat
* Sixers telah melakukan perdagangan lebih banyak daripada yang mereka lakukan di hampir semua titik musim ini. Ini menunjukkan beberapa fleksibilitas pertahanan Sixers yang menarik, terutama dengan Covington/Simmons/Trevor Booker menggunakan 3/4/5 dan berganti peran. Namun, keadaan menjadi sedikit rumit ketika Sixers mengizinkan Redick beralih ke James. Untuk sebagian besar, James tidak menghukum Redick yang overmatch secara individu, namun Sixers dengan cepat mengirim bek kedua Redick untuk membantu, dan James menghukum rotasi ini.
* Dario Saric, yang memakai kacamata karena abrasi kornea yang dideritanya saat latihan, memiliki salah satu permainan terbaiknya. Peran Saric bervariasi musim ini dan dia tidak pernah terlihat 100 persen nyaman. Namun, tadi malam kami melihat banyak hal yang membuat Saric menjadi prospek yang menarik, dengan kombinasi yang luar biasa antara kesibukan dan kreativitas. Dia menyelesaikannya dengan 17 poin, 9 rebound, dan 6 assist. Namun, seperti semua Sixer yang mengenakan seragam, empat turnover yang dilakukan Saric harus dibayar mahal.
* Booker dulu seluruh negeri dalam waktu singkat, meninggalkan Nets (yang sedang dalam perjalanan darat) untuk kembali ke New York, berkendara ke Philly, lalu terbang ke Cleveland. Namun dia masih mampu memberi Brown dorongan dari bangku cadangan, membukukan 12 poin, 8 rebound dan banyak aksi dalam 19 menit cadangan. Itu bagus, karena dengan pengecualian Richaun Holmes (13 poin melalui tembakan 5-f0r-11), sulit bagi tim Sixers ini untuk menemukan menit bangku cadangan yang berkualitas, dan terutama dengan semua cedera saat ini.
* Berbicara tentang bangku cadangan, Sixers sangat membutuhkan semacam produksi, atau setidaknya kompetensi, dari pemain perimeter dari bangku cadangan. Jerryd Bayless (0-untuk-6) dan Timothe Luwawu-Cabarrot (0-untuk-2) tampil buruk dalam 37 menit gabungan mereka. Mengapa mereka mendapat waktu begitu banyak menit? Simmons, Covington dan Redick masing-masing bermain 36 menit dan pilihan lainnya adalah Furkan Korkmaz dan Jacob Pullen.
* Hal ini menyebabkan beberapa susunan pemain tidak punya urusan untuk melihat lintasan NBA untuk tim yang berharap lolos ke babak playoff, seperti susunan pemain Bayless, Redick, Luwawu-Cabarrot, Booker 4 orang yang finis pertama (dengan Amir Johnson sebagai pusatnya) . ) dan memulai yang kedua (dengan Holmes menggantikan Johnson). Kedua garis ini dikalahkan 18-6 hanya dalam waktu 5 menit permainan.
* Hal ini menyebabkan banyak penggemar mempertanyakan rotasi Brown. Tapi apa yang harus dia lakukan? Dengan seberapa sering James memaksakan peralihan, Brown membutuhkan banyak bek sayap yang mampu pada saat yang sama seperti superstar Cavs, yang berarti Covington dan Simmons harus membayangi menit bermain James. Mengetahui bahwa Cleveland suka mengistirahatkan James di akhir kuarter pertama/awal kuarter kedua, Brown mengikutinya, berharap memberi Simmons dan Covington istirahat yang sangat dibutuhkan, dan ‘beberapa tulang segar untuk dibawa kembali ketika James kembali. Masalahnya bukan karena Covington dan Simmons sedang duduk ketika mereka melakukannya, tapi bangku cadangan Sixers sangat buruk pada saat ini sehingga mereka tidak bisa duduk selama lima menit tanpa permainan menjadi tidak terkendali.
* Ini melanjutkan tren pertandingan dua pekan lalu antara kedua tim. Dalam dua laga melawan Cleveland, Sixers justru mengungguli Cavs 149-147 dalam 70 menit James berada di lapangan. Mereka dihancurkan dengan skor 40-71 dalam 26 menit dia duduk di bangku cadangan. Kedalaman Cavs adalah keuntungan besar melawan tim Sixers yang perlu mempersiapkan semua orang, dan merancang rotasi mereka untuk menghentikan LeBron James.
* Simmons meraih banyak kesuksesan saat menyerang keranjang, terutama di awal, di mana ia mencetak 6 dari 11 poin pertama tim saat Sixers melaju untuk memimpin dua digit di awal. Tetap saja, dia menyelesaikannya dengan hanya 14 poin dari 13 upaya field goal untuk sorotan sebanyak yang dilakukan Simmons, dan tidak diragukan lagi kualitas umpannya sangat bagus. Simmons gagal melakukan lemparan bebas untuk kedua kalinya musim ini, dan gagal melakukan tembakan tiga angka untuk ke-24 kalinya dalam 24 pertandingan, yang merupakan cara yang sulit untuk mencetak gol secara efisien. Selama lima pertandingan terakhirnya, Simmons hanya mencetak rata-rata 13,2 poin dalam 13 percobaan tembakan lapangan, hanya mencapai garis dua kali per game selama rentang waktu tersebut setelah rata-rata melakukan 5,9 percobaan lemparan bebas per game dalam 19 pertandingan pertamanya.
* Meski begitu, umpan Simmons sangat bagus, dan Simmons serta Covington bermain sangat baik, mengalihkan pertahanan ke James. LeBron hanya menembakkan 9 dari 23 tembakannya dan melakukan 6 turnover, meskipun efisiensi individunya terselamatkan oleh 12 tripnya ke garis gawang.
* Wah, pelanggaran tim ini pasti terlihat lebih baik ketika tembakan masuk, bukan? Redick dan Covington digabungkan untuk menghasilkan 38 poin dalam 23 percobaan field goal, dengan Redick (4-untuk-9 dari tiga) dan Covington (5-untuk-7) keduanya memiliki malam yang efektif dari perimeter.
* Simmons menemukan Holmes untuk poin mudah tiga kali dari set pick-and-roll. Dengan seberapa cepat Holmes bangkit dan seberapa kuat dia di sekitar keranjang, ini adalah kombinasi yang akan menghasilkan banyak kesuksesan jika digabungkan secara ofensif. Sejauh musim ini, Holmes mencatatkan 60 persen tembakan dari lapangan ketika dia berada di lapangan bersama Simmons (102 menit), dan hanya 40 persen ketika Simmons berada di bangku cadangan (49 menit).
Foto teratas: Ken Blaze/USA TODAY Sports