Liburan Justin tidak banyak bicara Bobby Portis tentang kembalinya dia ke tim.
Dia tidak perlu melakukannya.
Liburan mata tidak berbohong.
“Saya bisa melihat Bobby dan mengetahuinya,” kata Holiday.
Dia siap.
“Anda bisa melihatnya di matanya, kawan,” kata Holiday. “Saat dia latihan, dia keluar dan menjaga Lauri (Markkanen) dengan agresif. Seperti itulah dia. Saat dia bekerja dan berlari sprint, Anda bisa melihatnya. Bobby adalah satu-satunya orang yang tidak perlu banyak bicara padaku. Karena dia selalu siap, dia akan selalu memberikan semua yang dia punya.”
Untuk Kata banteng kekuatan maju yang terkepung, sangat penting bahwa “Crazy Eyes Portis” kembali lebih baik dari sebelumnya. Dengan skorsing delapan pertandingan di kaca spion, Portis kini memulai jalan panjang dan sulit untuk memperbaiki reputasinya yang ternoda. Dia akan melakukan debut musimnya pada hari Selasa di Toronto, tepat tiga minggu setelah dia dirawat di rumah sakit rekan setimnya Nikola Mirotic dan absen selama lebih dari sebulan setelah latihan yang mengakibatkan beberapa patah tulang wajah dan gegar otak.
“Saya diskors, dan itu salah saya. Saya menganggapnya sebagai seorang laki-laki,” kata Portis pada 21 Oktober, satu-satunya komentar publiknya sejak kejadian tersebut. “Aku hanya berusaha memperbaiki hubunganku dengan semua orang.”
Ini tidak akan mudah mengingat laporan ultimatum “saya-atau-dia” yang diberikan perwakilan Mirotic kepada manajemen Bulls. Sementara itu, pos pemeriksaan pada hari Selasa menghadirkan komplikasi baru. Saat Portis bersiap untuk kembali beraksi – dia diizinkan berlatih selama skorsing yang diberikan timnya – Mirotic menjauh dari tim saat dia melakukan pemulihan. Fred Hoiberg, pelatih Bulls, masih belum bisa memastikan pada hari Senin bahwa keduanya telah berbicara. “Ini jelas merupakan situasi yang sulit,” kata center Bulls Robin Lopez.
“Tugas kami sebagai rekan satu tim,” tambah Lopez, “adalah memastikan kami berusaha memperbaiki hubungan itu semaksimal mungkin.”
Bermain bagus akan membantu Portis melewati insiden tersebut. Bulls memuji power forward tahun ketiga ini atas latihan di luar musim yang melelahkan. Hoiberg menghargai kerja keras Portis dengan menunjuknya sebagai penyerang awal yang memasuki jadwal pameran tim. Tapi Portis kesulitan di pramusim, membuka pintu bagi Mirotic untuk mengubah posisi awal sebelum semua itu dengan satu pukulan di lapangan latihan.
Ada alasan untuk berpikir musim ini bisa berbeda bagi Portis, yang memiliki rata-rata karir 6,9 poin dan lima rebound dalam 126 pertandingan. Daftarnya dimulai dengan peristiwa yang lebih besar. Dalam dua musim pertamanya, Portis tidak bisa bertahan dalam rotasi Hoiberg. Sebagai pemula, ia bertarung selama beberapa menit di lapangan depan yang penuh sesak yang menampilkan veteran Pau Gasol, Joakim Noah dan Ty Gibson, selain Mirotic dan sesama rookie Cristiano Felicio. Tahun lalu, Lopez menggantikan Noah, Gibson memulai musim di Chicago sebelum dikirim ke Oklahoma City dalam kesepakatan Cameron Payne, termasuk penyerang Joffrey Lauvergne, dan Mirotic serta Felicio tetap bertahan. Bulls juga dibangun berdasarkan “Tiga Alpha”, Jimmy ButlerDwyane Wade dan Rajon Rondo.
Meski terburu-buru, Portis langsung menunjukkan rasa laparnya selama beberapa menit.
“Kami semua berusaha memperjuangkan menit-menit itu,” katanya sebelum musim rookie-nya. “Kami semua berusaha memainkan peran besar dan membantu tim kami untuk sukses. Ini bukan tentang mundur. Ini tentang melangkah maju dan membuat rekan satu tim Anda lebih baik.”
Portis sekarang menjadi salah satu Bulls dengan masa jabatan terlama, dan kesempatannya untuk merehabilitasi citranya datang dari daftar pemain terbaru di NBA. Chicago memasuki pertandingan hari Selasa hanya dengan skor 2-6, tetapi Bulls secara mengejutkan sangat kompetitif di semua kecuali satu pertandingan awal musim mereka. Mereka melakukannya dengan pertahanan yang sangat pelit dan sesekali menembak di malam yang panas. Portis diharapkan dapat membantu baik di departemen maupun di luarnya.
“Kami bermain dengan begitu banyak energi, dan Bobby adalah lambang energinya,” kata Lopez.
“Hal tentang Bobby adalah, dan Anda semua tahu, Bobby adalah seorang pesaing,” kata Holiday. “Dia akan masuk dan melakukan apa yang harus dia lakukan. Menurutku, tidak banyak yang perlu kita sampaikan kepada Bobby. Dan dia ingin sekali bermain.”
Hoiberg mengatakan dia menyukai apa yang dia lihat dari Portis di lantai latihan. Rekan satu timnya tidak melihat banyak perbedaan dalam sikap atau pendekatannya.
“Dia bekerja sangat keras,” kata Hoiberg, menambahkan bahwa Portis melakukan perpanjangan waktu sebelum dan sesudah latihan untuk mengganti repetisi yang dia kalahkan dari pemain dalam daftar aktif.
“Saya pikir dia akan datang dengan banyak energi, energi yang kami butuhkan, terutama di laga tandang,” kata guard Bulls Jerian Grant. “Kami berharap untuk itu.”
Holiday bisa melihatnya di mata Portis.
“Dengan begitu kamu tahu Bobby sudah siap,” katanya. “Saat matanya berubah, kamu tahu kita punya masalah.”
(Foto teratas: Mike DiNovo/USA TODAY Sports)